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大堂之内，哒哒哒传出算盘珠子碰撞的声响，两名税吏在一叠账簿书册之间，快速地计算着长阳县的税款数目。
门口是两名身材挺拔的持刀护卫，似乎是有意将徐杏娘挡在门外，脸上尽是轻蔑之色，这让徐杏娘尤为不爽，本来想着找李玉熊过来撑撑场面，但却找不见人影。
她不耐烦地看向堂内，除了那两个算账的税吏，周巡正小心翼翼地站在一旁，而在他面前的是一名身穿青色官服，头戴长翅官帽的官员。
这位便是来此查税的司户参军曹参军，他此刻正端着一盏茶水，小心吹着上面的茶叶，问道：“你们这位刘知县，架子可真够大的，我大老远跑过来，连他的人影都见不到？”
“实在抱歉，刘知县突然病倒，现在连床都起不来，只能让下僚代为接待曹相公了。”周巡擦了擦额头的汗水。
“相公二字，我可不敢当，我只是个绿豆般的小官，怎么能称相公呢？”曹参军哼了一声，嘴上这么说，却从头到尾都没看周巡一眼。
周巡也是无可奈何，司户参军和知县都是正七品，也就是与刘知县平级，但是这个参军隶属于大名府，这是能直接和知府说上话的人，而长阳县是个穷困小县，这就让这两个平级的官职，有着极为现实的差距。
连刘知县见到这个曹参军都得低下头来，那就更别说周巡了，他现在于外人来看，只是个九品的主簿，那就是最底层的官了，人家确实可以有资格不看他。
甚至周巡自己也这么觉得，认为这是天经地义的事情。
“你可要算清楚了，这里上一个知县携款私逃，这回知府可是特意嘱咐我们要仔细核算，断然不能再出以前那种事情！”曹参军看着那两名带来的税吏，严厉嘱咐道。
这税款的账，周巡倒是不太担心，虽然他从心里妒忌宗泽的才学，但也不得不承认，人家办起事来就是漂亮，即便周巡不通明算，但也得感叹宗泽做账的精细完美。
所以这一下午，那两名税吏即使还没有完全核算结束，但也是不停地点头，偶尔交流都是在说这账目做的清晰漂亮，以至于让他们核算时都没有什么阻碍。
太顺畅了，实在太顺畅了，他们这辈子没核过这么顺的账，而这一顺，他们心里都觉得后面的东西也没必要继续算了。
两名税吏对视一眼，随后一人走上前来，禀告道：“曹参军，这县中商户的住税，并无任何错漏。”
“一点错漏都没有？”曹参军自己也是个精通算账之人，他不相信真有人能把账目做得完美无瑕的。
“是，真的是一点错漏都没有，下僚核算各地税款也有二十多年了，平生第一次见到如此清晰漂亮的账，这位刘相公，有大才啊。”税吏忍不住夸赞道。
没错，不能告诉这些州府之人，这账目其实是宗泽做的，除了这是宗泽要求之外，也是因为他毕竟不是真正的县衙中人，而税款又关乎财政命脉，轻易不能让外人知晓。
因此，对外都是说这些事刘知县自己算的。
听到连自己手底下的税吏都这么夸赞刘知县，曹参军却有些不屑，他并没有自己去核验账目，毕竟他能把这两个人带在身边，就是因为知道两人在这方面不会乱说。
因此曹参军思索片刻后，问道：“这住税算完了，那县里的田税呢？”
“田税我们看过了，还未清缴。”税吏答道，“不过，此次我们确实是提前过来，而刘知县刚上任……”
“我问田税，你说那么多干什么？什么提前过来？什么刚上任，都两个多月了，怎么就刚上任？”曹参军瞪着自己的下属，刚才听他夸刘知县时，曹参军已经非常不满，现在居然还替人找起理由来了。
那名税吏立刻闭上了嘴，不过他显然是因为这些账簿，对刘知县极为敬佩，所以退回去时，还不忘给周巡使了个眼色，毕竟税吏的身份不合适，但周巡作为本县主簿，还是可以解释解释的。
“曹参军，是这样的，刘知县上任两个月来，确实是兢兢业业，这县里人手不足，他是事必躬亲啊，又是审案又是清税，田税的事情却是还没顾得上，毕竟长阳县说大不大，但说小，外面那些穷乡僻壤，可都算是长阳县，加上最近阳山的山贼有些猖獗，还没来得及去跑那么多地方，还请曹参军多担待啊。”周巡连忙解释道。
曹参军突然笑了一声，他浅浅喝了口茶水，便嫌弃地把茶盏放下，打量着周巡道：“你们理由还真是一套一套的，可惜啊，这些话我听得耳朵都要生茧子了，不管到哪里去，那里的人都是说这些，好像只有你们是兢兢业业，我们这些查税的人，是故意找麻烦一样？”
“不敢不敢，怎么会是找麻烦呢？曹参军和诸位同僚四处奔波，才是最辛苦的。”周巡连连摇摇头，“下僚只是实话实说，刘知县初来乍到，很多东西都还没摸清楚，实际上都已经计划好了，事情嘛，总得一桩一桩来解决，我想曹参军能体谅我们这些地方县衙的。”
“我体谅你们了，那谁来体谅我啊？”曹参军阴阳怪气道，“我听说，你们知县刚刚清完城里的税，就立刻开始修城墙了？”
周巡连忙回答道：“是啊是啊，刘知县认为因为城墙太过破旧，以至于县里治安极差，不仅是盗匪猖獗，连一些山中野兽都能翻过城墙缺口进来，好些百姓受伤，这墙必须得修了，所以刘知县才把税款拿出来，用以城墙修缮，毕竟税款本就是可以支用作为县里政务所用嘛……”
“不对。”曹参军打断周巡所言，轻蔑地瞥着对方，“不是税款可支用，大宋律法写得清清楚楚，是在缴清州府要求的税款数额之后，余下部分才可支用县中事务，你们现在是提前支用，若是我上报给州府，你们知县就等着被问罪吧。”
周巡眉头紧蹙，从刚才到现在，这个曹参军就没有一句话好话，处处找茬，尤其是查税的事情，刘知县上任才两个多月，他们就跑来查税了，更别说根本还没有到年中或是年末的查税期。
虽然确实规定了不能提前支用税款，必须在州府税官清缴之后才能用在民生上，可是，问题在于长阳县的财政早就废了，钱全都让上一个知县卷跑了，不支用今年的税款，还如何治理长阳县？
所以这曹参军说出这种话来，就是十足地找茬。
这让周巡都颇为不忿，但又碍于对方身份，不敢大声顶撞，只能继续低声下气地解释道：“曹参军教训得是，可县里原本的钱，都已经被前一个知县卷走了，刘知县也是没办法……”
“那和我查税有什么关系？”
曹参军这一句话，几乎要把周巡气炸了，心想着要是刘知县在这里多好，虽然以往周巡总觉得刘知县有些跳脱，但他敢肯定，以刘知县的口才与才智，定然会有无数种说辞来回怼对方。
“哎呀，不查不知道，一查吓一跳，刘知县这账目做得是好看啊，可是钱币数目肯定是对不上的，都拿去修墙了嘛。”曹参军叹了口气，“我呢，也不是那种不讲道理的人，刘知县的难处我也知道，确实是上一任留下来的烂摊子嘛。”
“曹参军英明。”周巡急忙拍马屁道。
曹参军却像是没听见一样，继续自顾自地说着：“县里治安不好，当然要修墙了，不过啊，就是不知道到底有多少钱真正用在了这上面。”
“这些我们也都有做好账目的，只不过还没修好，所以肯定还不准确。”周巡立刻答道。
曹参军干咳一声，又拿起茶盏抿了一口，笑道：“我又不在城墙下面盯着你们干活，我怎么知道到底花了多少钱呢，花钱毕竟和收钱不一样，你们账目上要是写一块砖得花一贯钱，难道真就一贯钱了？”
周巡似乎听明白曹参军在说什么了，这是又换了个新茬，他总觉得自己对于这些州府官员的幻想都破碎了许多，压抑着内心的怒意，沉声道：“曹参军，不管是刘知县，还是我们这些下面办事的人，那是一点都不敢马虎，该是多少钱，就是多少钱。”
“那你说多少钱就是多少钱了？！”曹参军突然将茶盏砸在地上，声音高得几乎吓了周巡一跳，其他人也是望过来。
在门外的徐杏娘虽然没太听清楚里面的话，但她也知道这个曹参军来着不善，虽然她和周巡素来不对付，但此时两人代表的都是刘知县，如果这个曹参军真要做什么事情，徐杏娘不介意先给门口这两个护卫一人来一发袖箭。
“你在瞪我吗？你是不是在瞪我？”曹参军站起身来，看着眼神不善的周巡，质问道。
周巡紧紧握着拳头，身躯微微一颤，好似浑身都泄了气一般，低下头道：“不敢，下僚不敢。”
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