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“征徭役？修城墙？”吴应放下手中的毛笔，抬起头来，脸上写满了疑惑，“这刘知县又耍什么花样？”
前来禀报的吴家总管思索片刻后道：“先前搜集到这刘知县的情报，有说过此人到任之处，修桥铺路，惩奸除恶，百姓无不称赞，先前他收上了第一笔税款，或许又准备大干一场了？”
吴大官人眉头紧蹙，方才脑海里到确实有想过这些，但如今从自己手下口中说出来，他又觉得有些不对劲，如果那么容易就让人猜到，那也太看不起这位手段高明的刘知县了。
“你，想得太简单了。”吴应深吸一口气，傲慢地看着自家这个总管。
“请大官人指教。”吴总管当即低头道。
“什么修桥铺路，什么惩奸除恶，全都是沽名钓誉罢了，他若当真是那种做实事的好官，这种事情根本就不会传到你我的耳朵里，你若当真相信他想修城墙你就大错特错了。”吴大官人冷哼一声。
“那他到底想干什么？”吴总管不解道。
吴大官人嘴角带过一抹弧度：“不过是巧立名目，以此敛财罢了。”
“啊？此话怎讲啊？”吴总管惊讶道。
“如果换做以往，我还真有些摸不透这位刘知县，但自从与他交过手后，我对他也有了更深的了解。”吴大官人如是分析道，“他和上一任知县完全不一样，他能力强并非谣传，越是这种能力强的人，就越不屑于直接索贿与搜刮。”
“商税一事，他可以说是一场大胜，但他并不满足，因为对我们来说，这不过就是些许皮毛，施舍他又何妨呢？或者说，这不过是他征服我们的第一步罢了，他是冲我们来的啊！”
吴总管眨眨眼，问道：“所以现在是第二步？”
“不错，有什么比各种工事修筑更能敛财的呢？地方上的宗族、百姓，哪个不要出钱出人？城墙修一年他就可以征一年的钱，修两年就可以征两年的钱，甚至只要他愿意，一直修到他离任也无妨，这才是高明的敛财手段。”吴大官人分析到这里，自己也突然明悟，“如此，可就知道他那些好名声是从何而来的了。”
“原来如此啊！不愧是大官人，这般分析，真是茅塞顿开啊！”总管倒吸一口凉气。
也不论他到底是不是真茅塞顿开了，反正听得一顿分析的吴大官人尤为得意。
“那我们现在该如何是好啊？好像顺着他也不是，不顺着他也不是。”总管困惑道。
顺着县衙去出钱出力，那不就等于吴家服软了？这可就是个无底洞了，谁知道要砸多少人力物力进去？
但不顺着，抗拒徭役的罪名不小，这可就不是不缴税款能够相比的，虽说在长阳县他吴大官人才是土皇帝，可他并不想让这种名声传出去，这里可是有他的重要产业在，可不能让外界察觉到。
必须想想其他办法，彻底阻断县衙修城墙的心思。
“洪响呢？他出城多少日了？怎么还没回来吗？”吴大官人立刻想到被他安排出城的这步棋。
“我每日都派人去洪福客栈与城门口，并没有看到洪掌柜回来。”总管如实答道。
“让他去办点事情，拖到现在，没一个有用的！”吴大官人拍着桌子斥道。
“不过嘛……”吴大官人冷笑一声，“如今最头疼的可不是我吴家，而是……王单那个老匹夫。”
……
与此同时，王家老宅之中，苍老的王单正在院子里来回走动，手里的拐杖一下又一下地戳着地面，仿佛是要把地戳穿一般。
“阿叔，你别转了，转得我们头都晕了。”一名王家后辈终于忍不住开口道。
“阴谋啊！绝对的阴谋啊！”王单好似被这话拉了回来，拐杖狠狠地连戳几下，“这知县就是故意在针对我们王家啊！”
“不是修城墙吗？怎么就针对我们了？”另一名王家后辈不解道。
“蠢货！”王单怒视着说话的后辈，“想当年大唐盛世，我王家在晋阳，那是何等的荣耀，怎生到了你们这一辈，各个都是蠢货！”
“哎呀阿叔啊，那都是多少年前的事情，再说，我阿爷说了，我们这就是当时一个旁支，跟真的王氏差得远呢。”王家后辈却不以为然道。
不想这话刚落音，他的腿上就结结实实地挨了一拐杖，王单怒不可遏道：“你这个不肖子孙，旁支怎么了？旁支就不姓王了？旁支就是不是流着王家血脉了？要不是战乱让我们这支被迫迁到这里，我们早该取代其他王氏变成正统了！”
