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“他这是在收敛锋芒啊，想让其他人掉以轻心，这一切也都是他的安排。”吴大官人轻哼道，“再说，刘知县乃是京东刘氏，家中殷实，什么美食佳酿没吃过？难道还真是贪我这酒宴上的吃食？”
“可是官人，我们先前不是还怀疑……”
吴大官人闻言立刻瞪了洪响一眼，洪响也立刻闭上了嘴，如此吴大官人方才点点头，沉声道：“此番种种，只能说，那些消息尽是谣言，这位刘知县，如传闻之中一样，极难对付。”
洪响听到这里，忍不住擦了擦头上的汗水，先前他指示泼皮张百两次试探，却是都是铩羽而归，再听吴大官人这么一通透彻的分析，他方才明白自己究竟是输在了哪里。
“那官人，现在该如何是好？我们可都是收到消息，这位刘知县是出了名的铁面无私啊……”洪响一脸为难道。
“慌什么？事已至此，不如先看看再说，况且什么官吏我没见过？一个小小的七品知县而已，让他们吃，我看他们能吃多少，吃完了总该听我们说了吧？”吴大官人不以为然道。
“是是是，还得大官人出手啊。”洪响连连点头，往日对那些底层百姓的神情，此刻是半点都见不到。
两人还在此间交谈，外面县衙几人吃席倒是接近了尾声，只不过那个壮汉实在是太吓人，掌柜们愣是不敢继续上前，吴大官人知道是时候了，当即拱手上前行礼。
刚想开口，刘多余便抢先问道：“还有吗？”
“呃……诸位还未吃饱？”吴大官人不解道。
“饱了饱了，就是知道吴大官人家大业大，但我们县衙呢穷得都揭不开锅了，所以想着打包一桌回去，这几日的吃食便不愁了。”刘多余笑着解释道。
然而刘多余这番话却让吴大官人面色一变，知道这位知县相公厉害，没想到竟是如此厉害？
这说的是打包吗？说的是吃席吗？
这是在说收税的事！
家大业大什么意思？是因为偷税漏税！
县衙穷是什么意思？是你们该把钱都交上来了！
这是用暗话在点他们这些商户呢！
居然一上来就直接摊牌吗？！
而且知县相公一来就吃，一句话都不与其他掌柜说，显然是为了表达自己上任以来，众人没有如常交税，甚至没有孝敬的事情而不满。
这一下，吴大官人提前准备的好的说辞就彻底被堵住了，只能勉强露出笑意道：“有有有，我这就让人去给知县相公准备。”
当然是真的吃食，而不是钱财，毕竟今日大庭广众，不可能公开行贿，但吴大官人也是表明了一个态度，至少要先稳住这位知县相公。
“这胡椒不错，给我捎上一罐。”徐杏娘还不忘加了一句，胡椒昂贵，宛如黄金，就得挑好的拿。
“徐捕头喜欢，是吴某人的荣幸。”吴大官人努力保持着自己的笑意，他还真不知道那位真正的女捕头叫什么名字，外面只是说新知县带了个女捕头，仅此而已。
等待庖厨再备一桌需要些时候，这宴会却好像又尬住了，县衙五人刚刚吃饱，都咪着小酒，其他掌柜见吴大官人在前面，也就不敢私自上前，而吴大官人因为这帮人不按常理出招，让他一时有些难以适应，说辞被堵死，还在思考应该如何应对。
吴大官人仔细观察几人，这几个人里，似乎只有那位女捕头最是松弛，想想也是，毕竟是女人嘛，肯定比其他人好对付，兴许是个突破口，如果有机会，还能再把话题带回降税免税之事上来，哪怕不行，只要投其所好，以后也能想想其他办法。
“早就听闻刘知县带了一位女中豪杰，据说有一手破案之能，我们这种小地方人，没见过世面，不如给我们讲讲你们当初如何破案抓贼的吧？”吴大官人当即向着徐杏娘行礼道。
听到此话，原本刘多余还想着是不是今晚可以就这么混过去了，结果对方果然来者不善，又想要试探，可是徐杏娘根本就不会破案，也没真正做过女捕头，该如何回答这些问题呢？
他在来之前其实打了不少腹稿，就是为了能够应付吴大官人与各店铺掌柜，结果也不知道这帮人为什么谁都不问，偏偏挑个徐杏娘来问。
问的还是抓贼破案？她被抓还差不多！
不想徐杏娘一听却笑起来，给自己满了一盏酒水，颇为豪迈道：“好说好说，不就是案子吗？从哪说起呢？就说那京东大户何家名画丢失案吧，那案件可尤为复杂，当时正是寒冬腊月……”
徐杏娘侃侃而谈，说得那是一个精彩纷呈，细节满满，就连刘多余他们四个都听得聚精会神，只是这里最苦恼的还是吴大官人，他本想着能不能找到个空隙转移话题，让他准备好的说辞再有用武之地。
结果，愣是半句话都插不进去。
但他心中又不得不感叹，果然，这刘知县重用之人，都不是善茬。
