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虽说早前的扬州是依靠盐政繁荣，如今盐商不在，可扬州依旧是江南重镇之一。
那些以盐业为基础，靠着雄厚的资本投入海贸赚的盆满钵满的家族，依旧在扬州城唱着他们特有的风月故事。
天边的云彩在西洋的映衬下分外妖娆，一身常服的贾琮没有过多引起旁人的注意，一路进城来到了扬州城林家宅前。
“姑爷，大姑娘今日去了城外，估计晚些时候才会赶回来……”
雪雁带人迎了贾琮入府，院中不但没有因主子离去而变得破败，反而因少了人的打搅，更显幽静。
这几年宅子一直有人打理，一切都如当初一般，幽静、雅致、井井有条。
舟车劳顿，贾琮明显有了疲惫之色。
简单梳洗了下，他便躺在了软塌上沉沉睡去了。
初秋的扬州还是很炎热，睡梦中他感觉到贴身处的柔软，嗅到了那股熟悉的幽香。
睁眼间，正是黛玉正贴着他，依偎在自己的胸膛。
“不想一觉醒来，竟已是深夜。你回来也不知把我喊醒……”
黛玉往贾琮胸膛蹭了蹭，如同一只慵懒的猫儿。
“我见你睡得正香，定然是累着了，就没有叫你。”
说着，门前传来了丫鬟的声音，问是否现在就摆饭。
两人又腻歪了一会，这才让人进来，边说着这几天的经历，边用了晚膳。
贾琮给黛玉披上了一件稍薄的披风，借着月光在院子里散步消食。
黛玉算是唠叨亦算是询问贾琮的意见，只听她说道：“扬州府的公学看似一切都正常，可我总觉得哪里不对。今日听你这么一说，我算是明白了几分……”
原来自打黛玉来到扬州府后，便从府衙要来了府、县中的公学名册以及账目记录。
若只从名册、账册来看，扬州府各县的公学办的极好。
不但有朝廷的直接拨款，还有大量的民间捐赠。
按说江南繁华，又有捐资助学的老传统，第一眼看去，扬州府的公学一切欣欣向荣。
可黛玉在看完其中两个县的公学情况后，她就发现从公学走出来的学子，成绩优异者，大多成了各大豪门的座上宾。
去年扬州府府试，府试共计上榜者五十人，公学学子占了近一半，这一半人中，出身寒门却由豪门捐资助学者，占了七成之多。
根据亲随的打探，这些人与豪门建立了一种极其特殊的关系。
相比早前的西林、晋党门阀，新兴的豪门大族的手段稍有柔和，多是采取婚姻手段或是施恩于人，逐渐往仕林渗透自己的力量。
短短两年间，这些人就靠着捐资助学的名义，将公学教导出来的人才笼络了大半……
“明明是朝廷每年投入近千万两白银，修建学堂、推行蛋奶工程、扶住孤儿，可在扬州府的这些公学中，那些捐了几百几千两的商人，却被刻碑立传，成了百年大计的慈善圣人……”
黛玉并非是反对商人捐资助学，而是对朝廷为百年大计所付出的努力，最后被别人摘去了果实而愤愤不平。
这一点是黛玉完全无法忍受的，公学中的学子，很大一部分将那些有图谋的豪商巨贾当成了圣人，认为他们能上的了公学，是这些人的功劳。
贾琮当然能理解黛玉的愤愤不平，自打朝廷推行义务教育，无论寒暑，黛玉都会抽出时间南北巡查。
一年三百六十日，日日不曾停歇的工作。
那些厚重繁琐的账目，每一县的学堂建设，她都是要过目审核。
别人家的小娇娘不是讨论着头饰金钗就是绫罗绸缎，而她堂堂国朝公主，贾、林两家最宠爱的女儿，连最爱的诗词都抛之脑后，每日说着的都是朝廷公务……
如此努力，却在江南繁华地，被别人抢走了所有的功劳！
贾琮用柔和的语气安抚着明显气恼的小娇娘，将其轻轻拥入怀中，抚摸着她光洁柔顺的秀发。
“这也能理解，因为朝廷所作之事，是责任，是义务，慢慢的会被很多人认为是理所应当。而这些豪商巨贾捐资助学，很多本身就是为了名声，要不然哪里来的刻碑立传？”
像魏文正公那样无私的人，整个天下有几个？
贾琮也不在乎商贾求名之事，但绝不允许朝廷一年千万两白银的投入才养出了幼苗，到最后被别人摘了果子。
“朝廷每年投入如此大的财力、人力、物力，他们倒好，花了点银子就想既得了名，又要抢走人为己所用？妄想！”
贾琮冷笑一声后，又哑然失笑补充道：“不过说起来那些没脑子的人，他们既然愿意跟这些新晋的豪门巨贾厮混，那就去行商吧，朝廷不缺那几个所谓的人才。”
能被一点点糖霜就被哄去的人，贾琮不在意，朝廷也不在意。
想想京畿那些公学培养出来的人才，争破头了要去回报朝廷，哪里偏远穷困就去哪里当夫子先生，这样的人，才是朝廷真正需要的。
经过贾琮这么一劝解，还真让黛玉的心中好受了许多。
两人在院中你一句我一句的探讨着义务教育推进工作中的得失，最后回了卧房躺在了床上，都还相互腻歪在一起，小声说着悄悄话。
小别胜新婚，江南初秋的夜晚也不见多少凉意，腻腻歪歪一个多时辰，最终大汗淋漓的两人抱在一块儿，满足而又意犹未尽。
第二天一早，贾琮又变得精神抖擞。
黛玉按照计划照例早起，告别了贾琮后便乘车出城。
她如今是朝廷正三品的礼部侍郎，又是国朝公主，扬州城的官吏的目光最近一直集中在黛玉的身上，恨不得这位女子中的传奇赶紧离开。
若她一直留在家里，贾琮很多事办起来终究不方便。
神清气爽的贾琮端坐中堂，思前想后还是让亲兵携带手令出发去了松江水师。
他不敢去赌江南大营的忠诚度，还是中枢直辖的水师更加放心些。
“三爷，派出去的兄弟回来了……”
大清早城门一开，早前安排去地方暗查的亲兵就赶了回来。
贾十一带着几人进来后，就听其中一人汇报了他在扬州、苏州、常州等地打探到的情况。
“三爷猜的不错，这些依靠海贸发家的家族，如今已经代替了当初西林党人、盐商以及那些走私起家的大家族，成为新的地头蛇……”
根据亲兵打探来的情况分析，这群先富起来的人，很快就勾结在了一起，想要垄断财富甚至权力，截断上升通道，好让自己的家族与历代世家一样，把持地方。
