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她还站着,腰背挺得笔直,可那张苍白的脸,那双布满血丝的眼睛,还有微微颤抖的嘴唇,都在出卖她内心的崩溃。
“纨儿,”她声音嘶哑,一字一顿,“从前……是我错了。”
这话从她嘴里说出来,重如千钧。
李纨看着她们,看着桌上那几件首饰,看着王夫人眼中那种近乎哀求的神色,心中五味杂陈。
她想起在荣国府的日子——王夫人高高在上,一句话就能决定她的命运;
想起贾珠死后,她带着兰儿守寡,王夫人虽未苛待,却也从未真正关心过她们孤儿寡母;
想起被发配充军路上,王夫人还端着主母架子,对着押送的官兵颐指气使,结果挨了鞭子……
恨吗?
当然恨。
可看着眼前这三个狼狈不堪、惶惶如丧家之犬的女人,那恨又淡了。
她们曾经是荣国府的太太、夫人,是金陵四大家族的主母,如今却要跪在她这个曾经的儿媳、侄媳面前,用几件首饰,乞求一条活路。
“太太,”李纨深吸一口气,“你们先起来。”
薛姨妈和邢夫人不肯起,只眼巴巴望着她。
李纨走上前,一手一个将她们扶起。
她的手很稳,力气也比从前大了许多——这是修炼《玉女心经》带来的变化。
“这些东西,你们收回去。”她将布包重新系好,塞回薛姨妈手里,“我不需要。”
“纨儿……”薛姨妈急了。
“听我说完。”
李纨打断她,目光扫过三人,“我会去找王爷说情。但不是为了这些首饰,也不是因为你们求我。”
她顿了顿,声音低下去:“是因为……兰儿。”
王夫人浑身一颤。
“兰儿还在汴京,还在刑部大牢的慈幼局。”
李纨眼中泛起泪光,“太太说得对,咱们终究是一家人。将来若有机会……我还需要太太、姨妈照应兰儿。”
这话半真半假。
真在兰儿——那是她唯一的牵挂。
假在……她其实并不真的指望王夫人她们还能照应兰儿。
贾家已经败了,她们自身难保,哪还有能力照应别人?
但这话,必须这么说。
给王夫人一个台阶,也给自己一个理由。
“纨儿……”
王夫人眼圈红了,这次是真的,“你放心,兰儿……兰儿也是我的孙子。若我能活着回去,定会……”
她说不下去了。
李纨点点头:“太太、姨妈先回去吧。明日……我去见王爷。”
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王夫人三人刚离开不到一刻钟,帐篷帘子又被掀开了。
这次进来的是夏金桂。
她一身深蓝色劲装,头发高束,额角还带着汗——显然是刚练完晚课回来。
一进门,她就嗅了嗅鼻子,眉头皱起:“什么味儿?一股子……穷酸气。”
李纨正在收拾桌上的账本,闻言手一顿:“夏姨娘说笑了。”
“说笑?”
夏金桂走到桌边,瞥了眼桌上那点未擦干净的墨迹,又看了看帐篷角落——那里,王夫人刚才坐过的地铺上,还留着一点褶皱。
“王夫人来过了?”她挑眉,语气带着讥诮。
李纨沉默片刻,点头:“嗯。”
“来求你的?”
夏金桂笑了,那笑容里满是讽刺,“我就知道。郭怀德那阉货一倒,她们准得慌。怎么说的?是不是一把鼻涕一把泪,说从前是鬼迷心窍,说咱们毕竟是一家人?”
李纨没说话。
“让我猜猜?”
夏金桂自顾自在椅子上坐下,翘起腿,“是不是还带了点首饰来?金耳坠?银簪子?哦,说不定还有块玉佩——她们从汴京出来时,肯定偷偷藏了点体己。”
她说得一字不差。
李纨终于抬起头:“夏姨娘怎么知道?”
“我怎么知道?”
夏金桂嗤笑,“纨大嫂子,你是在深宅大院里待傻了。这种人我见多了——薛家那些亲戚,我婆婆薛姨妈,还有我那个死鬼丈夫薛蟠……都是一个德行。”
她顿了顿,语气冷下来:“得意时鼻孔朝天,瞧不起这个瞧不起那个;
落魄了就装可怜,什么‘一家人’、‘打断骨头连着筋’都说得出口。早干什么去了?”
李纨叹了口气:“她们毕竟……”
“毕竟什么?”
夏金桂打断她,“毕竟是你婆婆?毕竟是你姨妈?纨大嫂子,你醒醒吧!”
她站起身,走到李纨面前,眼神锐利:“她们当初骂你‘不知廉耻’、‘丢尽贾家脸面’的时候,可没念着你是儿媳!
她们逼着你守节、逼着你殉夫的时候,可没念着兰儿需要娘!”
李纨脸色一白。
“现在来求你了?”
夏金桂冷笑,“是因为她们没别的路可走了!是因为郭怀德倒了!是因为她们怕死!”
她伸手,拍了拍李纨的肩:“纨大嫂子,我劝你一句——心软可以,但别傻。你去跟王爷求情,王爷或许会给你面子。
但你要想清楚……这些人,值不值得你浪费这个人情。”
李纨低下头,手指紧紧攥着账本。
许久,她才轻声道:“我不是为了她们……是为了兰儿。”
“兰儿?”夏金桂挑眉,“你真指望她们将来能照应兰儿?”
“不指望。”李纨摇头,“但我需要这个借口——给她们一个台阶,也给我自己一个理由。”
她抬起头,眼中泪光闪烁,却异常坚定:“夏姨娘,你说得对,她们不值得。可我不能眼睁睁看着她们死……不是因为她们是我婆婆、姨妈,是因为……”
她顿了顿,声音更轻了:“是因为我不想变成她们那样的人。”
夏金桂愣住了。
她看着李纨,看着这个曾经温婉怯懦、如今却挺直腰背的女人,忽然觉得有些陌生。
“你变了。”她轻声说。
“是变了。”李纨擦去眼角的泪,“不变,活不下来。”
两人相对无言。