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“陛下请讲。”
赵佶放下茶盏，轻叹一声：“是关于秦桧、王子腾那些人的。”
王程眼神微动，但脸上依旧平静。
赵佶观察着他的神色，继续道：“昨日桓儿进宫，痛哭流涕，说北疆之败全是他一人之过，秦桧、王子腾他们不过是遵命行事，罪不至死。他求朕……从轻发落。”
暖阁内一时寂静。
王程没有立刻回答，只是端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
赵佶看着他平静的侧脸，心中越发不安。
这个王程，太沉得住气了。
“爱卿觉得呢？”
他忍不住追问。
王程放下茶盏，抬眼看向赵佶，目光清澈平静：“陛下是君，臣是臣。如何处置罪臣，自有陛下圣裁，臣不敢妄议。”
这话说得滴水不漏。
赵佶心中暗骂“老狐狸”，面上却堆起笑容：“爱卿不必拘礼。你是我大宋的柱石，朕最倚重的臣子，你的意见，朕自然要听。”
王程沉默了片刻，才缓缓道：“陛下既然问起，臣只能说……秦桧、王子腾等人，丧师辱国，致使陛下蒙尘，按律当斩。”
赵佶心中一紧。
但王程话锋一转：“不过，郓王殿下既然亲自求情，将责任揽于己身，可见其悔过之心。陛下若念在父子之情，从轻发落，也……无可厚非。”
他顿了顿，补充道：“一切，全凭陛下圣断。”
赵佶愣住了。
他设想过王程的各种反应——愤怒反对，冷漠拒绝，甚至据理力争。
却没想到，王程会如此……淡然。
仿佛那些人放与不放，都与他无关。
这种态度，比激烈的反对更让赵佶不安。
因为这说明，在王程眼中，秦桧、王子腾这些人，已经构不成威胁了。
或者说，他根本不在乎。
“爱卿……真的不介意？”赵佶试探道，“朕听说，他们与你素有旧怨。”
王程嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑容中带着一丝不易察觉的讥诮：“陛下，臣在意的是大宋的江山社稷，是北疆的安宁。至于朝中个人的恩怨……不值一提。”
他站起身，躬身道：“若陛下没有其他吩咐，臣就先告退了。”
赵佶张了张嘴，最终挥挥手：“爱卿去吧。”
看着王程离首挺胸离去的背影，赵佶坐在暖炕上，许久没有动弹。
王程最后那句话，在他耳边反复回响。
“不值一提……”
好一个不值一提。
赵佶忽然觉得浑身发冷。
那种感觉，就像你全力打出一拳，却打在了一团棉花上——不，是打在了铁板上，对方纹丝不动，你自己却震得手臂发麻。
王程的底气，太足了。
足到根本不在乎朝中多几个政敌。
足到敢坦然面对皇帝的试探。
“梁师成。”赵佶忽然开口。
“奴婢在。”梁师成从屏风后转出。
“拟旨。”
赵佶闭上眼睛，声音疲惫，“秦桧、王子腾等十七人，罪本当诛。然郓王赵桓上表请罪，自揽其责，其情可悯。
朕念其多年侍奉之功，特旨从轻发落：秦桧、王子腾革职削爵，贬为庶民，余者各有惩处，即日释放。”
梁师成愣住了：“官家，这……”
“拟旨吧。”赵佶摆摆手，不想多说。
“是。”
梁师成退下后，赵佶独自坐在暖阁中，望着窗外阴沉的天色。
他放了秦桧、王子腾。
不是因为相信赵桓的鬼话，也不是真的想用这些人牵制王程。
而是……他想看看。
看看王程到底有多深的底牌。
十月二十，午时。
汴梁城西，天牢。
深秋的阳光透过高墙上狭窄的窗洞，在阴暗潮湿的通道中投下几道惨白的光柱。
空气中弥漫着霉味、腐臭味和一种说不出的绝望气息。
秦桧蜷缩在牢房最角落的草堆里，身上只穿着一件单薄的、已经看不出原色的囚衣。
头发蓬乱如草，胡子拉碴，脸上满是污垢，只有那双眼睛还偶尔转动一下，证明他还活着。
半年了。
从春到秋，他在这暗无天日的地方，已经待了整整半年。
每一天，都像是在油锅里煎熬。
他想起自己曾经的辉煌——礼部侍郎，天子近臣，多少人巴结奉承，门庭若市。
他想起北疆那些日子——完颜宗望的赏识，赵桓的倚重，运筹帷幄，指点江山。
然后，一切都毁了。
毁在王程手里。
那个杀神，那个魔鬼，那个……他做梦都想撕碎的人。
“王程……”秦桧咬着牙，从喉咙里挤出这两个字，声音嘶哑如同破锣。
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他恨。
恨王程毁了他的前程，毁了他的一切。
更恨的是，王程如今风光无限，而他秦桧，却要死在这暗无天日的牢房里。
秋后问斩。
圣旨上写得明明白白。
算算日子，也就这两个月了。
秦桧闭上眼睛，两行浊泪顺着肮脏的脸颊滑落。
他不甘心。
真的不甘心。
就在此时，通道尽头传来脚步声。
沉重，整齐，是狱卒的靴子踏在石板上的声音。
秦桧浑身一颤，下意识地往后缩了缩。
又要提审了？
这半年，他已经被提审过无数次。
刑部的，大理寺的，御史台的……每个人都想从他嘴里挖出点东西，好去讨好王程。
他咬紧牙关，什么都没说。
不是他骨头硬，而是他知道——说了，死得更快。
脚步声越来越近。
然后，停在了他的牢房前。
“哗啦——”
铁锁被打开。
秦桧惊恐地抬起头，看见两个狱卒站在门外，手里……没有刑具。
“秦桧，出来。”一个狱卒冷声道。
“去……去哪里？”秦桧声音发颤。
“少废话，出来就是了。”
秦桧挣扎着爬起来，腿脚因为长期蜷缩而麻木，险些摔倒。
他踉跄着走出牢房，被两个狱卒一左一右架着，朝着通道外走去。
阳光。
久违的阳光。
当秦桧被架出天牢大门时，刺眼的阳光让他瞬间闭上了眼睛，泪水不受控制地涌出。
好一会儿，他才适应了光亮，缓缓睁开眼。
天牢外停着几辆破旧的马车，车上已经坐着几个人——王子腾、还有几个曾经的同僚。
他们都和他一样，蓬头垢面，衣衫褴褛，但眼中都闪烁着一种劫后余生的茫然和……狂喜。
“秦兄！”
王子腾从车上跳下来，踉跄着扑过来，抓住秦桧的手臂，“我们……我们被放了！”
秦桧呆呆地看着他，又看看那些狱卒，再看看头顶湛蓝的天空。
“放……放了？”
他喃喃道，仿佛听不懂这两个字的意思。
“圣旨下了！”
王子腾激动得声音都在发抖，“定王殿下亲自向陛下求情，把北疆战败的责任全揽到自己身上！陛下开恩，把我们……把我们放了！”
秦桧只觉得一股热流猛地冲上头顶，眼前一阵发黑，险些晕过去。
他死死抓住王子腾的手臂，指甲几乎掐进肉里：“真……真的？”
“千真万确！”
旁边一个曾经的大臣也凑过来，泪流满面，“秦大人，我们……我们活下来了！”
活了。
真的活了。
秦桧腿一软，跪倒在地，额头抵着冰冷的地面，放声大哭。
那哭声嘶哑难听，像是受伤的野兽在哀嚎，却充满了死里逃生的狂喜。
半年了。
每一天都在等死。
如今，终于……活下来了。
哭了好一阵，秦桧才被王子腾搀扶着站起来。
“秦兄，先上车。”
王子腾低声道，“这里不是说话的地方。”
几辆破旧的马车缓缓驶离天牢，朝着汴梁城内而去。
车上，秦桧渐渐平静下来。
他看着窗外熟悉的街景——虽然只过去了半年，却恍如隔世。
