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是夜，元稹在灯下录旧诗，薛涛将一杯清水放在他案头，着手替他整理目录：“红袖添香夜读书我可以，洗手作羹汤我却不会。刚才在厨房转了半日，火也没点着。”
元稹不禁笑，举起杯子敬敬她：“佳人相伴，清水足矣。”
江陵的冬天又湿又冷，薛涛手上的冻疮全犯了。
但她兴致仍高，初雪这日，便邀元稹去江上看雪。回来两人披着被子围炉饮酒去寒，你一杯，我一杯，薛涛剥开一只橙子，满屋子甜香，也是你一瓣，我一瓣。这江陵冷得何其好！窗外的雪也下得何其妙，酒是千杯不醉。
“明日我们再去山间寻梅，最好带上弓箭，还可以猎狐。”薛涛醉眼朦胧，高兴地说。
元稹也来了兴致：“好，让你看看我的箭法。”
待寻梅猎狐归来，他的襕袍下截、她的裙角和披风都被雪水浸湿了。
薛涛进屋换了干衣出来，却见元稹仍然站在庭中，小书僮懵懂地呆立一边，雪又纷纷扬扬下了。
薛涛看向元稹手中的信：“长安来的吗？”
欢乐已从元稹面上摘去，换做深深的阴郁与失落。他的声音在雪中很空：“白居易的信。”
薛涛鞋也顾不得穿，只着锦袜奔向他，拿过信看。雪花簌簌扑在信笺上。
原来就在他们安心等候将来的时候，长安朝中发生了两件大事。第一，是原河南尹房式被擢升为宣州刺史兼御史中丞，并充宣歙池等州都团练观察处置使。第二，是宰相裴垍中风，转任兵部尚书，再贬为太子宾客。
薛涛感到雪地刀锋般的冷意透过薄薄锦袜，直抵心底。
太不公了！！御史按律弹劾有罪官员，结果御史被贬，官员反而升迁。这不啻为当众扇在元稹脸上的耳光！比宦官仇士良的侮辱更甚！
而唯一看重元稹、肯帮助元稹的在朝权贵裴垍，又永远失去了权柄。
她捏紧信笺看向元稹，元稹的肩头垮了。
雪绵绵下着。薛涛怜悯地握住他的手，但元稹似乎并无知觉。
在沉闷、颓丧和酒杯里，他们度过了新年。
薛涛推开窗深深呼吸一口初春的空气，感到终于从凛冬的爪牙里挣脱。她回身叫元稹：“微之快来看，树叶发新芽了。”
帷帐低垂，元稹宿醉仍旧未醒。
小书僮推门进来递上名帖，薛涛接过一看，搴起帷帐推醒元稹：“新任江陵尹、荆南节度使有请。你猜是谁？”
元稹睁眼看她一眼又闭上：“谁啊？”
“严绶。我到东川，不就是他写信相邀的吗？”
元稹猛地翻身坐起：“是他？”
元稹心内腾起一股莫可名状的情绪。严绶为人，荒唐懦弱，但这样的人也高升了，还成为自己的上司。
薛涛看他的脸色：“你去吗？”
“去吧。”元稹起来栉沐。
荆南藩镇一向安顺，节度府比西川节度府的规制要小得多，庭院也局促。
薛涛伴元稹在一树将开的李花下站了片刻，严绶便与一位中官同从堂内迎出来：“元大才子！”
元稹回礼。
那位中官身量不高五官精秀，年纪也甚轻，态度却颇贵重威严，上下打量元稹道：“今日一见，元才子果然名不虚传，仪容美丈夫啊。”
严绶笑道：“此乃圣上亲授的荆南监军，崔潭峻。”
元稹面色有些勉强，还是微微一礼：“监军。”
崔潭峻并不介意，反而上前亲请元稹入席。
众人刚端上酒杯，一位幕僚来说：“徐参军求见。”
严绶忙道：“没见崔监军正见客吗？有事明日再来。”又笑对崔潭峻说：“又是军费的事。此事我全听监军的，监军说怎样行，就怎样行。”
薛涛不禁大诧异。
严绶又对元稹解释般道：“藩镇之治，权在朝廷。监军所传的才是天子的真意。”
崔潭峻倨傲地点点头：“正是。我与天子一同在宫中长大，天子的意思，也只有我能窥得一二。”
严绶笑道：“是，是。”
崔潭峻看元稹抿唇不语，一笑道：“这天下，我最喜一个人的诗，就是元才子的诗。绮靡美丽，是我中兴之世应有的风范。”
元稹不禁抬眼，崔潭峻继续笑道：“我能求一墨宝么？”
严绶忙叫笔墨，薛涛心内紧张，元稹僵了一会，提笔胡乱写了一首旧诗。崔潭峻却如获至宝，连连赞叹。
“元参军，”崔潭峻看着元稹微笑，“参军这样的才华，难道就荒废在这荆蛮之地吗？不如让我替参军在圣上面前说两句罢。”
不待元稹张口，严绶先笑道：“那我先替元兄谢过监军！”
酒过三巡，严绶偷偷笑道：“元稹啊元稹，不但有贵人相助，还有美人相陪。”他看看薛涛，席间他已经看了她好几次，“你们这是，好事将近了吗？”
元稹苦笑：“我沉沦在此，哪有什么心情。”
