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绛真的离开，像抽走了节度府最温柔的一抹底色。
秋天来得迅猛而肃杀，紧接着就是连绵阴雨。薛涛面对深幽的大堂，听见雨水落在屋顶，流向鸱尾，注进檐下的水沟，最终打着小旋儿洄洄涌出牙城。
刘辟虚高的声音在丹墀下滔滔不绝，谈论今年西川的税负与军队供给，时不时挥舞一下手臂。人们说，他是下任支度副使的人选之一。
重阳节又要到了，薛涛立在丹墀上想，韦皋已经说了登青城山祭祀，要她也去。然后一定又要设宴，然后歌舞，然后作诗。
文官幕僚们又要为川主的高雅爱好搜索枯肠，吟哦出应景而无聊的诗句。薛涛现在不作了，但要将别人的诗誊写编纂成集，好“成千古风流雅事”。
她抬手理理裙幅，感到一丝疲惫。因为在各类场合的频繁露面，小到乐伎、大到官员又都对“韦令孔雀”热情起来。前日，连凤鸣都差人送来将军府秘制的蜜饯。十二种蜜饯分别盛在梅、兰、菊、水仙、木樨、桃、杏等十二种花纹的鎏金银碗里，薛涛没兴致吃，将蜜饯散给小乐伎们后，把精贵的盛器都退了回去。
这年重阳的祭山礼格外长，节度府人等已整整在青城山上住了三天。各类仪式薛涛都无资格参加，倒偷得浮生几日闲，天天满山乱逛。到了第四日下午，她正在天师洞下的亭子里和几位道士喝茶谈天，琪奴进来道：“节度使来了。”
薛涛和道长们忙迎出去。
韦皋见亭阁矗立在苍崖立壁间，窗子框出一面面层峦叠翠，真正天然图画，便笑道：“今日忽登虚境望，步摇冠翠一千峰。”
众随从都笑了，薛涛忙一礼微笑道：“节度使还记得。”
“我记得王宰老儿被你这诗气坏了。”韦皋说。众人又都笑，薛涛也低头微笑。
韦皋接着问：“这次可逛够了？”
薛涛微怔了怔，说：“够了，多谢节度使。”
韦皋没答话，只是看向窗外。祭礼的香烟浓重，从建福宫那边飘过来，散在四处，显得山色更加缥缈。忽有一群丹鹤摇摇飞过，纷纷落到悬崖伸出的横石上，像数堆冰雪。
薛涛忍不住睁大眼伸长脖颈去看，却发觉韦皋正看着自己，忙敛色说：“鹤舞长寿，是祥瑞呢。”
见她脸上久违的生动神情转瞬即逝，韦皋微微笑了一下道：“我已经老到人人祝我长寿了。”
众人面面相觑，又都收了笑。薛涛不作声，韦皋自己却笑了，伸手揽过她的肩：“出来走走好，人就活泛了。”
琪奴、幕僚、道长、书僮们悄悄退下。薛涛有些勉强地笑道：“多谢您带我出来。”
韦皋没说话，沉重的手掌抚上她的头，指头缓缓摸那漆黑到几乎泛着青色幽光的蝉鬓：“少年人，”他在她头顶轻声喟叹，“是不觉得自己年少的，现在只该尽情欢乐，将来当你回头想，现在的痛苦又算得了什么。”
薛涛定定地不动也不说话，韦皋又叹道：“还在为那个裴……裴……”
“绛真。”薛涛说。
“哦，裴绛真，不高兴么？”
“没有的。”薛涛答。
韦皋便不说话了，下巴靠到她头发上，闻到郁金油甜郁的香气。薛涛觉得很沉，头往旁边偏了偏，找话来说：“今年的祭祀怎么比往年隆重？”
韦皋微笑道：“人老了，便开始重视鬼神。”
薛涛不由苦笑：“您还记着我说了祝寿的话呢？不然我赔个礼？”
韦皋松开她笑道：“罚你给我煎茶吧。”
“这里没有好茶。”薛涛欲叫琪奴拿茶来，被韦皋摆手止住，“有什么喝什么罢。”
薛涛轻轻拂去炭上的白灰，在通红的余炭上添了新炭，然后把铜壶搁上去。待茶一沸，二沸，撇出汤花，将粗瓷茶盏放到韦皋面前。
“也可能是人事已尽，剩下的就是祈求天命吧。”韦皋吹去茶汤上的浮沫道。
薛涛怔了怔，忙笑道：“您这是懒了，想骗神仙帮您守护西川。什么‘人事已尽’，说得好像您已经可以‘无为而治’了似的，好会给自己贴金。”
韦皋听得喷然笑了：“依你说，我还需更加鞠躬尽瘁？”
薛涛微笑一礼道：“是。”
韦皋起身牵住她的手：“下山罢，今晚无论如何得回去了，明日还有公务。”
薛涛的手指略僵了僵，答：“是。”
两人与诸官员幕僚各乘肩舆，下到青城山脚平整处，军健护卫着韦皋的车舆已在等候。
韦皋回头对薛涛道：“夜路难行，坐我的车罢。”
薛涛顿了顿微笑道：“婢子不敢当，骑马就好。”
韦皋回身登车，在车窗内对她说：“如今大了，学起班婕妤了。”
薛涛赔笑道：“今日祭祀不同往年，东川、山南西道、东道、黔中、荆南、淮西都有礼官随祭，我怕有伤节度使的威严。”
韦皋放下车帘，军健立戟，车马辚辚前去。薛涛跨上自己的马，吐口气慢慢随后。
