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节度使在等，她吸口气提裙踏进车内。
车轮辚辚起步，将出檐深远的大堂和大堂内的绛真、凤鸣、灼灼们远远抛在身后。车渐渐走出节度府，走出牙城。
薛涛先觑韦皋脸色，很平淡的样子，又看雕镂精奇的窗扇外，乌压压全是人，都在向她俯首，表示恭送。
薛涛想到一个词，“狐假虎威”，继而想到班婕妤拒绝与汉成帝同车的故事，她不由笑起来。忽又想到，怎能拿韦皋跟昏君成帝相比，忙闭了嘴。随即又想到，那班婕妤是成帝之妃，而自己又不是……想到这儿，她不由偷看韦皋一眼，心内对自己说，胡想些什么！
车过金马坊，道路整饬，商贾繁密，虽然清过道，街上没什么人，但仍能感觉到繁荣富庶的气息。
韦皋眉间的“川”字浅了些，意态也消闲起来，拉过薛涛的手放在自己手中：“你读过《后汉书》？”
薛涛一惊，感到手僵僵地蜷曲着：“……”
韦皋嘴角浮出一点微笑，松开了她：“班婕妤不肯与成帝同车，还拿夏桀、商纣、周幽王做例子劝诫他。难道与女同车这种小事，就能导致亡国灭种？”他看着薛涛开起玩笑，“那我刚好试试，看西川会不会因此倾覆。”
“怎么会。”薛涛坐直真诚道，“节度使您把西川治理得多好，内外安定富庶，连田舍翁都称赞您是诸葛后身，命里注定要守护蜀地呢。”
韦皋笑了：“看来到我这个年纪，要做错事都晚了。”
薛涛忙说：“您不老，您是诸葛武侯转世啊，才六百来岁而已！”说完，自己先忍不住笑了。
韦皋哈哈大笑起来。
合江园的梅花在风里开着，香送十里。为表与民同乐，园中没有再清道，远远的那些庶民都向韦皋的方向颂祷跪拜。
走到梅林最高处的聆香亭，韦皋极目远眺，前临大江，下瞰井邑，西眺雪岭，东望长松，他胸中不由泛起些年轻时的豪情。
“你也是长安人，觉得成都比都中如何？”韦皋笑问身边的薛涛。
薛涛年幼入蜀，对故乡国都只余下些零金碎玉、似幻还真的印象。仿佛长安大道连天，四季分明，比成都更广阔大气。但成都未遭兵燹，温和闲雅，富庶美丽，又更可人。
她便笑道：“长安当然好，但成都么，是‘西南一都会，国家之宝库，天下珍货，聚出其中，又人富粟多，’”她指向山下的锦江，“‘顺江而下，可以兼济中国！’”
“好！”韦皋不禁喝彩，“小妮子读过陈子昂《谏雅州讨生羌书》，读得好，用得也好。”
一旁侍立的幕僚忙凑趣说：“薛小娘子天资独厚，诗达上国，前日下臣听长安来使说，薛娘子的诗名，连都中都传遍了。”
薛涛睁大眼：“真的吗？”得意的脸都红了。
还是韦皋摆摆手说：“这就夸张了。”
薛涛不高兴：“怎么夸张了？节度使不也说我是‘画风手’吗？说司空郎中也写不了那么好。”
“不是写不了那么好，而是人生经历不同，风格不同罢了。”薛涛噘嘴，韦皋想想笑了，“好吧。司空曙的诗也有可厌处，你的诗也有可喜之处。”薛涛这才笑了。
倏忽新年将近，成都十万人家，都忙着过年。乐营预备歌舞百戏，乐伎俳优们个个忙得脚后跟打后脑勺。薛涛也忙，忙着陪韦皋赴各种宴席。
新年到时，从元日直到十五，整个节度府宴席如流水，丝竹震耳，钟鼓喧天。牙城外神雀门内，也绵延八里列为戏场，供人观看。南诏等各国使节来拜，都被留下款待。百官起棚夹路，从昏达旦，欢饮过节。
还没到十五日上元灯节，薛涛就被各种酒宴歌席弄得烦了。这天刚好下着点冻雨，薛涛就推说宿酒未消，不肯上节度府去。
她可以不去，凤鸣灼灼等却担着歌舞陪酒的责任，必须侍奉在前头。玉梨院里静悄悄的，她抱着手炉暖了暖手，便展开冯版《兰亭序》慢慢临写起来。
新的一年，她就快十八岁了，每天都很热闹，很快活，身边总是簇满了人，偶尔清净下来，竟有些不习惯。
刚不习惯了一刻钟，琪奴便亲自来请。薛涛忙掩卷扶住头呻吟说：“昨儿骠骑将军府里，全是剑南烧春，我喝多了，好头疼。”
琪奴垂目微笑说：“南诏使节送了节度使一只大孔雀，娘子不去看看么？”
薛涛一听忙站起来：“孔雀？真的孔雀？书上写的那种祥瑞之鸟？”
琪奴微笑：“是。”
薛涛拔脚便走，琪奴使眼色叫小婢女替她拿上披风、手炉、小香炉，随后跟上。
贞元十五年的春天，节度府除了薛涛之外，又新添了个稀奇景致：一只华丽的孔雀。
它性格简傲，玉蜀黍淘净放在银碗里，有一颗沙粒它就不吃；假如不是清泉，它都不饮。巨大的鸟笼涂着金漆，府中光伺候它，就派了六个奴子。
它不仅仅是孔雀，还是祥瑞，是南诏国向大唐、向西川臣服的象征。上一次南诏进献孔雀已是几十年前之事了，是送给大唐天子。这只孔雀将被精心照料，长长久久、漂漂亮亮地活下去。
渐渐的，节度府中的人将它与薛涛连在了一起：一样的受宠，一样的美丽。他们将这只孔雀叫“南诏孔雀”，将薛涛叫“韦令孔雀”。
