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回玉梨院与绛真一同用过鱼羹，薛涛唤小婢子们把长榻抬到梨树下，两人坐着摇扇乘凉。夏日天长，日头刚刚落下，漫天红霞尽染，薛涛躺下枕在绛真腿上看着。
还没说两句话，忽然琪奴来了，说节度使请。
又是哪位文官来赏月作诗？薛涛发髻蓬松，忙起身靸鞋，顾不上多想，理鬓就走。
绛真追着替她挽上披帛，目送她消失在梨林后，露出忧心忡忡的神色。
节度府天空纤月初上，如一抹银钩。薛涛跟着琪奴，径直向韦皋在节度府的休沐处——藏器园行去。
越走天越黑，亭台楼阁已与树丛一起湮没进暗夜，刚点燃的灯烛犹如萤火，空气里蓬勃着各类植物幽绿的香气。
一丝懵懂的惊惶缓缓爬上薛涛的心，节度使不会在藏器园会客。她脑中隐隐浮现乐营中关于莫愁的传闻，说她曾有为节度使侍夜的荣幸。
进入庭院，两个身着内宅裙裳的中年妇人立即将她带进西厢房。沐浴过后，给她浑身满脸地施以细腻香粉，又替她解散双鬟，梳起高高的奉仙髻，满插宝钿，并簪上一支珍珠累累的步摇。
薛涛望着银镜里的自己，感觉十分陌生。待再被她们描眉画目、施朱涂丹半晌后，镜中人她压根都不认识了。
出了房门，琪奴候在阶下，静静地看着她。
薛涛紧张地有些僵硬，脂粉异香直冲脑子。她忽然在想自己为什么来成都，她一直以为是她的选择，但其实也许真是因为韦皋的一句话。
穿着轻薄的褪红纱衫，她被要求手内握一柄蝶戏牡丹的圆扇半遮住脸，由琪奴引向庭院南边的水榭。
薛涛木木走进去，韦皋一袭玉色丝质襕衫临水站着，回头道：“来了？”说完，他微微愣了愣。薛涛这副打扮，倒像内宅里哪个姬妾，灯烛之下，几乎没让他认出来。
琪奴转身退下，薛涛屈膝行一礼，满头珍珠滴答乱摇乱响，她连忙伸手扶住。
“过来。”
薛涛走过去，那长而宽的泥金洒花红罗披帛一左一右总在绊她。慌乱间不敢抬头，眼角余光看见韦皋的袍角轻轻拂着文石地面。水榭底下是深池，静夜里水声吞漱，水面挨挨挤挤种满了红莲，月下灯前，深黛猩红。
韦皋淡然立着，十分松弛。太安静了，薛涛局促得不行，感觉自己必须说点什么或做点什么。回头看见描漆戗金几案上燃着的宝猊兽炉，便讪讪过去添驱虫香艾。
但刚回身，腿就挨在什么温热光滑的东西上，还听见奇异的咻咻声。薛涛低头一看，一下子惊住了，那是一头皮毛华丽的成年花豹，正抬脸看着她。它碧绿的瞳仁中间有一条金色竖线，在灯烛下反射着冷冷的幽光。浑身笔酣墨饱浓墨重彩的斑点也如许多瞳仁，全都冷冷对着她。
“啊！”薛涛听见自己惊叫一声，踉跄后退。花豹似乎不解，抬起厚软的前爪也跟着往前。
韦皋低声喝止：“花奴。”接着伸手去拉薛涛，薛涛看着那手瑟缩了一下，花奴又往前近了一步。
噗通，韦皋拉了个空，薛涛已往后仰进荷花池里去了。
窗外有无尽的虫吟，韦皋合上书卷，预备休息，又听见轻微的一声咳嗽。
“琪奴。”
琪奴进来，韦皋问：“外头是谁？”
琪奴叉手躬身回道：“是内宅柳娘子的婢子，来看节度使休息了没。”
“哦。”韦皋淡淡应着，“薛涛呢？”
“呛了水，送回玉梨院去了。”
“人没事吧？”
琪奴躬身回答：“没事，岷江边长大的女娃，一定会水，饮些姜汤就好了。”
外面又咳嗽一声，韦皋起身：“那就备车回内宅吧。”女人的世界那么小，诡计也那么小，他闲着时就随她们得逞吧。
薛涛穿着旧衣回来，玉梨院已黑了，只有她房内一烛盈盈。刚走到门口，绛真便自帐幔后奔出，上下盯着她看。
薛涛一笑说：“我回来啦。”
绛真窥她脸色，无悲无喜，倒似有些轻松，迟疑开口：“你没事吧？”
薛涛摸摸还有些湿的头发：“没事，什么事也没有。”
绛真张张嘴又闭上，薛涛不由笑道：“节度使叫我陪他月下赏荷，我却被他的宠物吓得掉进了荷塘里。你猜他养着什么宠物？一只这么长这么大的花豹！”她伸长胳膊比划。
绛真立刻明白了大半。薛涛走后，她实怕她侍夜不归，因为在她看来，今夜过后，薛涛就得永远跟着节度使了。可内宅岂是容易进去的？她不免为薛涛的将来忧虑。但此时薛涛回来，她又怕她失欢川主，贻笑众人。
绛真走后，薛涛上床躺下。方才那些内宅妇人第二次帮她洗浴时，似乎很替她惋惜，但她却舒了口气，好像落水一惊，倒把她之前的惊惶驱除了。
节度使对她青眼有加，她当然知道。当她被妆扮成一具待开封的泥金涂彩的娃娃出现他面前时，却敏锐感到，他看她的眼神是淡漠的……她虽然年幼，但毕竟是个女人，不由得在紧张之外又感到尴尬。
那只花豹，出现的正是时候……
薛涛睡着了，黑暗中的玉梨院却还醒着。乐伎们激动不已，各自猜测，薛涛为什么去，又为什么回。
薛涛虽然落了水，第二天却没有任何不适，只好去上值。站在大堂上，她努力装没事。韦皋一如往常，似乎昨夜真的什么事也没发生。
几天下来，薛涛担心着担心着，渐渐自己都觉得无聊了，也就抛诸脑后。
不上值时，她找张绰学书法。张绰奉节度使命，本就不敢贱她身份怠慢她，很快又发现她天赋难得，勤勉更难得，不禁发自真心地尽力教导起来。薛涛觅得正途，从此一日有一日的进益。
在玉梨院众乐伎眼中，薛涛的身份，与前有了本质的不同。凤鸣等见到她，一片亲热恭维，比之前更相要好。即使背后讥刺她“完璧归赵”的女娃，当面都十分和睦。
