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又过了一会，只听得一阵军健脚步响，随即整齐停下；然后才有一个人的脚步从侧门而入，不紧不慢地踱向自己。
薛涛很想歪头看看，但站在她前面、与她同在笔墨值上的玉墨阿姊叉手垂头肃立，从腰到颈，就如一条直线一般，她不由也不敢造次。
那人走过来坐在主位上，方有四个近身护卫军健随行过来，分立阶下。
薛涛微微抬头，只看到来人的右后侧影，脸部线条坚毅，鬓角有些风霜了，但肩背挺直。一个乐伎来替他卸去玄色狐裘披风，露出里面的紫色异文袍，腰上系着十三环玉带。
茶水上的乐伎煎茶完毕，奉茶在案，却不是绛真。韦皋端起茶盏抿了，乐伎接过茶盏垂头退下；同时，玉墨便恰恰研好了一砚墨汁，撤开绣着仙鹤松间图的软缎，将砚台不远不近放在青玉案右上方。
薛涛忙上前将刚洗好的小狼毫笔尖倚在砚台干处。
搁笔那一瞬间，她刚好来得及看到韦皋的脸。那是一张端正俊美、会让人记住的脸，一张和它的主人功勋相配的，融合了文官雅重与武将威严的脸。它年轻时，的确英俊到可以做得建陵挽郎；如今，也威重到足以领军打仗。
薛涛退回原位，鼻尖还萦绕着一点他袍子上的沉水寒香。
“叫进来罢。”韦皋不知对谁说的，然而远远版门前立着的两位书僮、两位乐伎立刻出去，片时领了数位军官幕僚并一位绯袍的宦官监军使进来。想必那些人早在二门上等着。
只听得乐伎们口内轻称“白监军”、“贺副使”、“卢支使”、“徐司马”等，引到跟前，拜一拜随即退下。薛涛却看清了，灯烛之下，格外光彩熠熠的接引婢女便是凤鸣。
只听韦皋慢慢地说：“年未过完，本不想叫你们。但军事重于家事，你们也都体恤明白。”
众人忙垂首唯唯，他又道：“巂州。其经略使刘朝彩是一元猛将，贞元四年后，巂州就没出过什么事故。怎么又被吐蕃掠了？”
卢支使抱拳上前道：“回韦帅。若只是吐蕃一方来袭，不会如此肆无忌惮。恐怕还有别国生事。”
“又是南诏？”
徐司马忙道：“我刚接到消息说，南诏诃陵国首领梦冲叛变，召集了五千兵马屯在琵琶川附近，为吐蕃压阵。”
韦皋沉吟一会，怪不得吐蕃有恃无恐，抬头问：“你们怎么说？”
卢支使便建议带兵先冲断梦冲与吐蕃的联系，再救巂州。有个白面美髯的幕僚又说不可，恐怕去兵被梦冲和吐蕃合围，反而打草惊蛇。
韦皋便微笑问那宦官监军使：“白监军以为呢？”白监军，薛涛暗忖，就是苟内官嘴里的“干哥哥”？
那监军使老而白胖，脸光溜溜的，忙立起来绵绵笑道：“总得先救巂州嘛。毕竟是王土，不可不卫——”
“不。”韦皋打断他：“先杀反叛。卢支使亲派一千精锐突袭，乌合之众不论，给我立斩诃陵国首领梦冲于琵琶川下，得首级者，升三级，赐绢千匹。”
玉墨手内本来捧着一盘玉茧罗文纸，闻言即刻去换了写军令的白麻纸来，质地更厚硬且便于保存。
玉墨再研墨，薛涛上前抚平白麻纸，拿水晶镇纸刷过镇好，韦皋提笔写军令，钤章。玉墨用白棉纸铺在令纸上，然后迅速揭起，墨水已干而字不曾染着一丝。随即折起，又有人奉了银封函过来，玉墨垂首将军令封入，交予薛涛。
薛涛举着银封，不紧不慢下阶，高举过眉，奉与卢支使：“卢支使。”返身回来时，她看到那姓白的宦官监军仍绵绵笑着。
站回韦皋身后，薛涛方觉得手心潮了。堂内燃着三足铜兽炭盆，但外面下着冻雨，并不热。
韦皋又问：“那诃陵国首领梦冲，有兄弟儿子没有？”
徐司马忙回：“都有，但儿子尚在襁褓。兄弟年方十九。”
韦皋点点头：“斩杀梦冲后，立即立其弟为首领，让他退兵。同时另起兵一万，去救巂州。”
众人领命去了，胖胖的白监军依然绵绵笑着，走在最后。
薛涛曾听父亲说，天子经历朱泚之乱，在凶险时目睹了官员的变节和宦官的忠诚，从此防藩帅而信宦官。凡节度使上任，都差宦官相随监军。宦官因为可与天子直接联系，便拥有了无形的权力，动辄干预藩镇事务。这位白监军倒好，只管笑，是个好好先生。
她不知道的是，韦皋虽自镇蜀以来十年不入朝，但纳贡颇丰，深得天子宠信。他又军功卓越，因此，天子对他一方面是不由不信，另一方面，是不敢不信。监军使便成了摆设。
此事料理后，又有两件地方事务。韦皋都处置了，不到午时三刻便起身离开。
他的身影消失在侧门后，薛涛顿觉厅内空气为之一松。她谨慎的心情也松弛下来，与玉墨等收拾笔墨，回玉梨院。
一进院先找绛真，房内没有，出来却迎头碰上。节度府内侍奉的值服分为四色，春为碧，夏为浅青，秋为秋香色，冬为朱红。因尚未立春，绛真穿着朱红长裙，挽着红罗帔子，显得未施脂粉的脸有些苍白。
薛涛便笑问：“你到哪去了？我早晨怎么没见着你？”
绛真微笑：“我只在耳房煎茶。”
“为什么？你不是精于茶道吗？”
绛真不答，微笑道：“方才胡都知的婢子说，节度使说了，年节未过，不便惊官动司的，让众人仍旧休沐，等到正月十六再上值。”
“真的？太好了！”薛涛笑说。
