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一见来人，柴信急忙上前行礼：“哥哥怎么到了这里？数月前你押纲船进京，几时回来的？”
那汉子是柴信妻子的表哥沙宝，见到柴信，叹了口气道：“唉，此事休提，提起来我就愁得吃不下饭。我押纲船进京，过了应天府，不巧遇上风雨，打翻了船，一船纲米全泡进了水里。为赔这一船米，我倾家荡产，尤不能偿清。这些日子四处奔走筹钱，今日才些眉目。”
柴信吃了一惊，忙问：“哥哥还差多少？我还有些积蓄，哥哥先拿去用。”
沙宝道：“纲米的钱已经赔过了。只是那日回来，我把一条家传的玉带，押在了永城码头那里的质库里。现在还差三贯钱，便就可以把玉带赎回来。那是我家传的宝物，不想失落，是以来找兄弟。”
柴信道：“既如此，那便不急了。今日且随着我在这里转上一日，晚上回县城，取钱与你。不瞒哥哥说，我随在知县身边做事，县里的质库，须看我三分薄面，此事不急。”
寒喧几句，柴信带了沙宝进了场务，介绍给杜循和苏舜钦。
沙宝祖上是禁军将领，曾随着太祖太宗征战，战契丹时受伤立功，被赐了一条玉带。到了沙宝这一代，祖荫淡薄，只做了个三司军将。前些日子押了本州解往京城的纲米，船沉米失，把家产赔光。
听了沙宝的故事，杜循唏嘘不已。为朝廷当差，就难免这种风险。好在儿子中了进士，不会遇到这种事情，不然岂不是天天提心吊胆？
傍晚几人回到县城，将要分别的时候，杜循对柴信和沙宝道：“明日我和苏通判一起到城门外面看一看，那里的店铺极是赚钱，也要学一学。去赎玉带时，知会我们一声。”
柴信叉手应了，自带沙宝回家取钱。
晚上在后衙，用过晚饭，家人闲坐的时候，杜循把今日遇到沙宝的事情说了，对杜中宵道：“这些为朝廷当差的小武官，最是凄惨。押运船纲，失了官物，倾家荡产的所在多有，甚且卖儿卖女也有。”
杜中宵想起前世读过的一个故事，忘记什么原因，王安石的妻子给他买了个妾，便就是这样一个军将的妻子。因为失了官物，家产赔光，连妻子也保不住。
叹了口气，杜中宵道：“此事有什么办法？也只能怪自己时运不济。押运官物，失了若是不让押送者赔偿，必然就有奸滑之徒，偷盗官物。而让押运者赔偿，碰到这种天灾人祝，未免冤枉。此事并没有什么万全之法，只能因地因时而变。也正是因为如此，凡是正将军将押送纲船，只装八分，剩下的两分装他们的私货。这两分私货若是经营得当，实际该赔得起才对。”
话虽这么说，心中也是为这位沙宝难过。汴河上的纲船，从来都是装八分官物，两分私货，这两分私货还是免税的。头脑精明的押运者，能够选对货物，两分私货其实可以赚不少钱。积攒下来，纵然偶有失手，也不至于倾家荡产。这位沙宝，想来没有什么商业头脑，一次沉船就赔付不起。
杜循第一次听说纲船原来可以装私货，问明白了，对沙宝的同情心也就淡了。这人既然没有做这事的头脑，又何必接这种差事。
柴信家里，浑家准备了几个菜，柴信与沙宝相对而饮。
酒过三巡，柴信道：“哥哥，你押船非止一次，怎么就遇到这种倒霉事情？再者说了，纲船上向来要装商家私货，船沉了，他们该一起赔付才是，怎么落得这么狼狈？”
沙宝叹了口气：“有什么办法？此次不同以往，船上的私货是知州相公家里的。船沉了，怎么可能让知州相公赔付？他家的货物，不让我等赔付，已是万幸！”
柴信一怔，急忙问道：“怎么会装知州家里的货物？此事传出去，岂不被台谏弹劾！”
沙宝苦笑着摇头：“兄弟好痴！天下间处处如此，有什么稀奇？纲船上的货物免税算，若是算计得好了，大把赚钱。那些为官做吏的，谁不盯着这块肥肉？只是以往的知州相公家里不做这些生意，都是下面有势力的吏人摆弄。赚了钱，他们分肥，偶有失陷，他们账上做些手脚，也不会让我们赔付。这次不合装了知州的货物，我们分不到半分好处，出了事，还要自己赔付，是以艰难。”
柴信一时无话，不知该说些什么好。前任知州韩绛一样家大业大，不过他已处于退休状态，不但是政事放手，家里的事情也不管了，自家生意不会做到这里来。夏竦则不同，他平生爱财，岂会放着这肥肉不吃？这两年来，夏家的生意深入到亳州各处，引出了不少乱子。沙宝摊上了，只能怪自己倒霉。
想了想，柴信道：“不知哥哥有没有问过知州家人？可肯赔付一些？”
沙宝连连摇头：“兄弟说什么话？这种事情怎么可能？只当自己倒霉罢了！”
说完，仰头饮了一杯酒，愁容满面。
