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范镇一愣：“偷这里制酒的方子？吴家怎么会做出这种事来？先前我说得清楚，除了官酒务的酒糟用来制醋，县里所有的酒糟都归‘醉仙居’制酒，他们再买米施粥，周济穷人。如此做是给他们制酒赚钱又不忘济贫的一片仁心，有独门制酒的方法还在其次。”
梅尧臣连连摇头：“那些市井商人，眼里只认得钱，哪里会想这些？适才杜小官人讲，‘其香居’盗了他们制酒的方法，正在自己酒楼卖烈酒呢。”
范镇脸色极为难看：“先前吴小员外诬告民户私醉，在官衙地方动用私刑，干犯律法。只是因为长社何博士说情，才只是训戒一番，没有收监。上次教训一次，还不知收敛么！”
正在这时，杜中宵提了两瓶酒进来，放到桌上道：“这是我几个月前积攒下来的，酒香浓郁，可不是外面卖的烈酒可比。外面决计喝不到此种美酒，两位官人尝一尝。”
不等杜中宵倒酒，范镇道：“小官人且坐下说话，我有事问你。”
杜中宵不明所以，坐了下来，拱手道：“知县相公有话问，只管吩咐就是。”
“我且问你，刚才梅圣俞说‘其香居’盗你这里酿酒之法，不知是否确有其事？”
杜中宵看了看梅尧臣，才小心答道：“此事千真万确。昨日我们在后院制酒，便就看到一个人影翻出墙去。今日凌晨，便就有报‘其香居’那里卖烈酒，他们自己说的制法来自我这里，酒一模一样。我还着人去买了一些尝过，制法当是无误，只是手艺不精，味道寡淡了一些。这种事情熟能生巧，等到他们制得多了，摸到窍门，总能制出一样的酒来。”
说到这里，杜中宵叹了口气：“唉，我们这些小经纪人家，全靠着一种独门手艺过活。现在手艺被人学了去，只能另想别法，不然如何支撑酒楼的开销？吴家是大户，有钱有势，本钱又多，真比起来做生意，我们如何弄得过他们？数年之后，知县官人任满，再换一个史县令一样的官来，那就更惨。”
说完，杜中宵打开酒瓶，给两人满了酒道：“官人尝一尝，陈的烈酒别有一种香味。”
三人饮了一杯酒，范镇沉吟一会道：“小官人，此事你不必担心。话是我说出来，让你们这处酒楼专门从酒糟中制酒，不许酿酒。这几个月，我也着人问过，每日里你们都固家施粥，牢牢记得当时说过的话。你们正经做生意，岂可让势力人家用手段欺辱。等到明日，我有了确证，再找你和‘其香居’的人去县衙里，把事情说得清楚。除了你家，其他酒楼不许从酒糟制酒！”
杜中宵愣了一下，不由喜出望外，道：“官人，这样使得么？”
“当然使得！官府说出去的话，岂可不作数！上次轻轻放过吴家，是给何博士面子，他们还接着胡闹，何博士那里也无法说话。此事苏通判不方便出面，县里来定就好了。”
杜中宵点了点头，便转过话题，殷勤向两人劝酒。这种事情点到即止，一直问个不休，反而让人生厌。说来讽刺，哪怕杜中宵想出再多的办法与“其香居”竞争，效果也不如范镇一句话管用。民岂能够与官斗，只要能让官府站在自己一边，那就立于不败之地了。以前吴克久嚣张跋扈，给他底气的归根到底也不是掌控韩家的衣食，而是官府站在他的一边。现在官换了，官府的立场换了，主动权自然也就换了。
见杜中宵主动不再提酒楼的事，为人乖巧，梅尧臣和范镇都暗暗点头。市井生意人，难免只盯着眼前的蝇头小利，但读书人不该如此。政权用高官厚禄吸引百姓读书做官，但读书人不可钻到钱眼里，这是时代的主流，正是这一对纠结在一起的矛盾构成了时代的主题。
此时的读书人与后来的士绅是有区别的，与明清相比俸禄和待遇更高，但置产的少。官员最常见的是带着一大家子四处游宦，老来才会在一个地方安下家来，继续供下一代科考。便如梅尧臣，他老家在宣城，但自小随着叔父梅询游宦，并没有固家产业。父亲和兄弟在老家，靠着梅询接济，粗有产业，并不是十分大的家族。有一天他老了，大多也是在某个当过官的地方建个新家，开枝散叶。
读好了书，当了官，便就有了一切。当不了官，一切都成空，官员的一切都是在那个官身上。
谈了几句学问，不知不觉就把话题转到了此时最热门的话题，西北战事上。
梅尧臣道：“西北乱起，天下人人谈兵。这几年我花费无数心力，重注《孙子兵法》，书稿曾给景仁看过，不知你认为如何？”
范镇道：“历朝历代，注《孙子》者不乏其人。圣俞注《孙子》，别出机杼，又比前人详实，实为一大家。只是我书生，不知兵，圣俞有暇还是要给前方将帅看才是。”
梅尧臣道：“兵者诡道也，国之大事，不可不详查。前几年朝廷在西北将帅，多贪鄙无能，以致丧师失地，局势糜烂至此。如今朝廷用韩范二人为帅，韩相公锐意精进，可惜手下无人。范相公一心只要固守，裹足不前，平定西北哪里能看到影子！”
此时梅尧臣已对范仲淹不满，语气便就没有那么恭敬。他多次科场失意，西北战起，又把希望寄托在建功立业上，费了无数心血注《孙子兵法》。哪里知道托好友欧阳修向范仲淹举荐自己，却一点消息都没有，到西北建功立业也成了泡影。这种人最容易偏激，仕途上的不顺，化作对范仲淹的怀疑。
范镇多年在馆阁读书，与范仲淹等人交好，听了梅尧臣的话，只是打个哈哈。
梅尧臣饮一口酒，对杜中宵道：“小官人，西北战事可曾听说吗？”
杜中宵小心答道：“这种大事，街头巷尾人人议论，岂能不知。听说这几年朝廷连连败仗，党项愈发肆无忌惮，形势一天坏似一天。仗打不得，听人讲，朝廷上下都想议和了。”
梅尧臣叹了口气：“唉，奈何天下无人！党项蕞尔小邦，穷荒之地，却让西北糜烂至此！若是有深谋远虑之帅，何愁一鼓作气，灭此小丑！可惜，有心的无力，有力的又无心！”
杜中宵不知道梅尧臣说谁无力，说谁无心，不敢议论那些。想了想，才道：“在下不过是一个小地方的读书人，朝廷大政知道得不多。不过若说起两军交战，将帅固然重要，士卒同样不可小视。本县也驻有禁军就粮，平日里见他们，虽然衣着光鲜，器甲鲜明，却少了一种军队该有的杀气。说到底，军队本身不能打，纵然孙武再世，又能如何？史书上孙子试将，先斩宫女以正军纪，军容整肃，才有兵书上的各种奇谋妙计。一国之军，先要有军队的样子，才能谈得上战无不胜。”
梅尧臣最得意的是注《孙子兵法》，杜中宵这番话说出来，让他有些不快。
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