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九月的金风吹拂过中京城，带来了北地初秋的凉意，也送来了北海城那封字里行间都跳跃着激动火焰的加急密报。
御书房内，灯火通明。国王闪索端坐主位，陆军元帅萨亚、首辅孙传庭、次辅李岩，以及一位面容冷峻、眼神锐利如鹰的中年官员——新任王国纠察部部长于墨，分坐两旁。空气中弥漫着一种混合了郑重与兴奋的气息。
闪索将李进的亲笔信与厚厚的测试报告副本推至桌案中央，目光扫过众人：“北海的喜报，诸卿都看过了。‘破浪·改一号’的测试结果，远超预期。李进、郑芝虎、戚家龙等将领，一致认为蒸汽战舰实乃改变海权格局之神器，恳请朝廷即刻启动量产与改装。”
萨亚首先表态，这位陆军统帅对海军事务亦极为了解，他手指敲击着报告上关于蒸汽船转向与无风航行的数据：“陛下，臣虽主陆战，亦知海权之重。
此蒸汽船，不受风向水势过分制约，航向稳定，速度可控，尤其转向灵活，于抢占战位、追击溃敌、摆脱围困，有无可比拟之优势。若成舰队规模，确可纵横大洋。臣以为，李进将军所请，当准！”
孙传庭则从国力与全局考量：“陛下，萨帅所言极是。然，建造或改装百艘蒸汽战舰，所费不赀。蒸汽机、锅炉、传动装置、明轮、以及船体加强改造，皆需优质钢铁与熟练工匠。虽王国近年财政丰裕，钢铁产量大增，但各处建设——铁路、工坊、城池、军备——用钢如泼水，需统筹规划，量力而行。”
李岩补充道：“首辅所虑周全。然，海军乃王国屏障，更是未来开拓与贸易生命线之保障。英国虽暂受挫，然其底蕴犹在，且欧陆局势变幻莫测。
若能抢先建成一支强大的蒸汽舰队，不仅可保北海、亚速尔无虞，更能将战火阻于大洋之外，甚至威慑欧陆，使我王国居于绝对主动。此乃战略投资，关乎国运。”
这时，一直沉默聆听的于墨开口了，他的声音平静却带着不容置疑的穿透力：“陛下，诸位大人。臣执掌纠察部不久，然查阅近年工程、采购、军备档案，深知王国投入巨大，成效斐然，然其中物料耗损、资金流转，亦非全无疏漏。
若启动此项浩大工程，臣请旨，将蒸汽舰队之建造、改装、采购全流程，纳入纠察部重点监察范围。从钢铁配额、工匠调配、资金拨付，到每一台蒸汽机、每一块船板之质量验收，皆需明晰账目，严格核查。确保每一分银币、每一斤钢铁，皆用于实处，杜绝贪蠹，方能使此国之重器，早日、保质地建成。”
于墨的话，给热烈的讨论注入了一剂清醒剂。闪索赞许地看了他一眼。这位铁面无私的纠察部长，上任以来以雷霆手段查处了数起军队后勤与地方工程中的贪墨案件，名声大噪，也让人敬畏。有他把关，确实能最大程度防止宝贵的资源在建设过程中被侵蚀。
闪索沉吟片刻，综合各方意见，做出了决断：
“诸卿所言，皆有道理。蒸汽舰队，非建不可，此乃把握未来百年海权之关键。然，亦需稳妥，量力而行。”
他站起身，走到墙边巨大的王国疆域与资源分布图前，手指点向几个关键位置：
“第一，建造与改装规模，暂定为一百艘。以北海舰队近年新建的五十艘大型盖伦船船体为基础，进行蒸汽化改装。同时，北海、东海两大造船厂，利用现有产能与库存木料，再新建五十艘专为蒸汽动力设计的、结构更强化的战舰船体。新建与改装并举，以加快形成战斗力。”
“第二，动力核心——复合蒸汽机的量产，是重中之重。”他的手指移到中京城，“所幸，王国未雨绸缪，连续数年投入巨资于蒸汽机研发与规模化生产。
如今，中京科学院旁的皇家蒸汽机制造总坊，已有上万名经过培训的熟练工匠，生产线成熟，可稳定出产多种型号的蒸汽机，不仅用于火车，也用于矿山排水、工坊驱动。此次，便命徐光启亲自坐镇总坊，全力转产适用于干吨级战舰的大型船用复合蒸汽机！要人给人，要料给料，但必须保证质量与工期！”
“第三，钢铁保障。”手指移向钢铁城，“中京城至钢铁城的铁路已于五月贯通，如今每日都有数趟蒸汽机车专列，将钢铁城的优质钢锭、钢板、型材、铸件源源不断运往中京及各处工地。钢铁城总督孙元化需统筹产能，优先确保蒸汽机与战舰改造所需特种钢材的供应。工部与户部，需做好原材料采购、运输与资金调度的协同。”
“第四，工程监察。”他看向于墨，“准于墨所请。此次百艘蒸汽战舰的建造与改装工程，列为‘甲等特察项目’。纠察部有权随时介入任何环节的审计与调查，相关各部、工坊、船厂，必须无条件配合。凡有拖延、推诿、浪费、贪墨者，无论官职大小，依《王国反贪律》及《军需管理特别法》严惩不贷！”
“第五，统筹与协调。”他最后看向孙传庭与萨亚，“此工程涉及海军、工部、户部、科学院、钢铁城、两大造船厂乃至地方治安与物资调配，千头万绪。由内阁牵头，成立‘蒸汽舰队建设工程督办小组’，孙传庭任总督办，萨亚、李岩、于墨及海军代表（可由李进或郑芝虎兼任）为副，每周向朕直接汇报进度，协调解决一切问题。”
决议清晰果断，责任明确。众人齐声领命：“臣等遵旨！”
会议结束后，一道道加盖着国王玉玺与内阁大印的紧急命令，通过加急驿马，飞向四面八方。
次日清晨，中京城西郊，占地广阔的“皇家蒸汽机制造总坊”内，一派前所未有的紧张与忙碌。白发苍苍但精神矍铄的徐光启，手持国王与内阁的联合谕令，召集所有工头、匠师。巨大的车间内，原本为火车头生产大型蒸汽机的生产线开始调整，图纸被迅速更换，专用的铸造模具被搬出，冶炼炉的火光更加炽烈。
“诸位工友！”徐光启的声音通过铁皮喇叭传遍嘈杂的车间，“王国海军，需要我们的‘铁心’！一百艘蒸汽战舰，等着我们的机器驱动！这是陛下与朝廷的信任，更是我辈工匠名留青史的机遇！
从今日起，总坊进入战时状态，三班轮替，歇人不歇炉！务必在最短时间内，拿出最好、最可靠的海军专用蒸汽机！为了王国，为了海军，为了我们亲手缔造的铁甲舰队——开工！”
“开工！”上万名工匠齐声怒吼，声浪几乎掀翻车间的屋顶。钢铁的轰鸣、汽锤的撞击、炉火的咆哮，汇成一股不可阻挡的洪流。明月王国，这台已然高效运转的国家机器，为了那即将改变海洋规则的百艘蒸汽巨兽，开足了马力。
