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八月末的内阁扩大会议，气氛热烈而又带着几分凝重。科学院的蒸汽机车实验成功，无疑是注入王国心脏的一剂强心针，但随之而来的宏伟构想，也让掌管钱粮人事的官员感到了前所未有的压力。
闪索首先高度赞扬了以徐光启、开普勒为首的科学院及全体工匠的卓越贡献，称其为“王国崛起之第一推动力”，并当场宣布了对相关人员的额外赏赐，引得科学院众人感激涕零，士气愈发高昂。
随即，闪索抛出了他的核心议题。他指向墨林（墨家机关所，兼管勘矿）刚刚呈上的一幅大幅北美地图，上面用不同颜色标注了已知的资源点和规划线路。
“诸卿，铁龙既成，当思其用。”闪索的手指重重地点在中州城（中京）的位置，然后向西划出一条长线，直达西海岸的西海城（原明月城），“朕意已决，当以举国之力，优先修建一条连接中京与西海之铁路大动脉！此路若通，其利有五！”
他环视众人，逐条分析：“其一，西海城至中京沿途，经科学院及勘探队初步查明，蕴藏有大量铁矿、煤矿、铜矿，乃至数处颇具规模的金银矿脉！铁路一通，矿藏可源源不断运出，支撑钢铁城扩产，充实国库，反哺铁路与军工！”
“其二，此线路穿越北美西部群山与中部大平原交接处，沿途水草丰美，土地肥沃，可设立大量新定居点，极有利于安置后续源源不断而来的新移民，减轻沿海核心城市压力，加速内陆开发。”
“其三，铁路可极大缩短东西海岸联系时间，人员、物资、政令传递效率将提升十倍不止！有利于王国对广阔疆域的有效控制与管理。”
“其四，此乃第一条示范铁路，积累之设计、施工、运营、维护经验，为后续修建中京至东海城、中京至新明月城乃至更远铁路，奠定基石。”
“其五，”闪索目光锐利，“此路亦是一条战略通道，可将来自大明的新移民在西海岸下船后，快速安排至内陆！”
宏伟蓝图令人心潮澎湃，工部尚书宇霖、科学院众人无不激动附和。然而，首辅孙传庭与次辅李岩却面露难色，相视苦笑。
孙传庭出列，躬身道：“陛下圣虑深远，铁路之利，臣等岂能不知？然……现实艰难，不得不禀。自五月至今，新抵汉人已逾二百一十万，安置、垦荒、发放口粮农具、修建临时住所，已耗尽户部钱粮与地方存粮。
明月城与东海城之基础建设、王宫及各处官署营造，皆在同步进行，工匠、民夫已抽调至极限。国库银币，虽有多项进项（贸易、缴获、西班牙和普鲁士黄金等），然支出浩繁，盈余已然不多。若再举全国之力，新建此等前所未有之千里铁路……臣恐力有未逮，财力、人力、物力，皆难以为继啊！”
李岩也补充道：“陛下，各地官员已严重不足，新移民区基层管理近乎空白，全靠军管与乡老自治，隐患已生。若再抽调精壮劳力修路，恐影响秋收、工坊生产，甚至引发民怨。”
会场一时陷入沉默。理想很丰满，现实却骨感。
闪索并未动怒，他沉思片刻，眼中闪过睿智的光芒。“孙卿、李卿所虑，俱是实情。然铁路非修不可，此乃百年大计，纵有万难，亦当克服。朕有一策，或可解燃眉之急。”
众人精神一振，凝神倾听。
“第一，人力。”闪索条分缕析，“新抵二百一十万汉人中，筛选五十万身体强健之青壮，由各地官府组织，晓以大义，许以重利，动员其前往钢铁城及其周边新发现的矿区、伐木区。
王国鼓励匠人、铁匠、矿工、伐木工前往，凡主动应募者，除正常工钱口粮外，额外奖励其家乡亲属（或未来落户地）良田二亩！此五十万人，专司为铁路提供钢轨、枕木、道钉、工具及燃料！”
“第二，工程队。”他继续道，“中京城、王宫工程已完工，明月城和东海城基础建设亦可暂缓。可将这些工地上已完成任务或即将完工的大量熟练工人、工头、监工，集中起来，作为铁路建设的骨干力量，自中京开始，向西推进。付以每月一个银币之厚酬！”
“第三，免费劳力。”闪索语气转冷，又带着一丝物尽其用的意味，“历次战争俘获之英国官兵，尚有二万余众，多为青壮。与其白费粮食看押，不如驱使其铺设路基、搬运石料！给予每月二十元（折合0.2银币）之微薄报酬，足够其购买基本日用，以示王化。此外，此前与西班牙、普鲁士贸易所得女奴隶挑选三万和20万倭寇女奴隶，编为‘后勤炊事营’，专司为修路大军做饭、浆洗、缝补。
此等俘虏、奴隶，皆言明：待中京-西海铁路及后续规划之东海、明月支线全线贯通之日，所有参与建设、未犯重罪者，无论男女，一律赦免为自由民，并每人授予五亩土地，自谋生路！”
“第四，粮食。”闪索看向李岩，“王国如今缺钱缺人，唯独不缺粮食！土豆、红薯、玉米连年丰收，仓库爆满！修路大军之口粮，务必充足供应，绝不可让工人饿着肚子干活！”
这一系列组合拳打出，孙传庭和李岩的眼睛渐渐亮了。抽调新移民青壮去矿山伐木，是开发资源而非纯消耗；利用完工建筑工人为核心骨干，技术有保障；驱使战俘和奴隶作为苦力，成本极低，且以自由和土地为最终激励，能极大调动其积极性（至少比单纯囚禁或贩卖更有盼头）；粮食充足则解决了最大后勤隐患。
算下来，除了需要支付核心工人和少量战俘的微薄报酬，以及管理成本，最主要的钢轨、枕木等材料可由新增的矿工、伐木工生产，粮食自给，竟真的能在不严重冲击现有财政和民生的情况下，启动这项浩大工程！
“陛下圣明！此策环环相扣，因势利导，化废为宝，臣等茅塞顿开！”孙传庭与李岩心悦诚服，立刻表示将全力组织实施，细化方案。
“好！具体规划、人员抽调、物资调配、俘虏管理章程，就由孙卿、李卿速速拟定，报朕御览后执行。科学院全力配合，制定更详细的铁路施工标准与指导。”闪索一锤定音。
铁路建设方略已定，众人领命而去。闪独留下郑芝龙与戚家奇。
看着这两位负责移民的大将，闪索语气深沉：“芝龙、家奇，今日你们也看到了。铁路要修，矿要开，城要建，处处要人。二百一十万新移民，看似不少，分摊到这万里疆域、百年基业上，仍是杯水车薪。明月王国，缺人啊！缺的是认同这片土地、愿意在此辛勤耕耘、繁衍后代的自己人！”
他站起身，走到窗前，望着外面生机勃勃的中州城：“你们肩上的担子，比那铁轨更重。朕要你们再次返回大明，此次，规模要更大，准备要更足！”
“第一，带上足够的土豆、玉米、红薯种子，沿途可免费发放给饥民，既是善举，也是活广告，让人知道我明月物产丰饶，能养活人无数！”
“第二，王国会给你们准备至少相当于两千万两白银的银子与其他货物。在大明，大肆采购我们所需的茶叶、生丝、绸缎、药材、书籍、乃至各种奇巧之物和手工匠人！要让人觉得，来明月，不仅能活命，还能发财，更能一展所长！”
“第三，也是最重要的目标——人口！不拘出身，不拘地域，当然以青壮家庭为佳，多多益善！告诉他们，明月有田分，有工做，有饭吃，有屋住，孩子有书读，律法面前相对平等！
朝廷不管的，我们管！朝廷不给的，我们给！你们要像磁石一样，把中原大地上那些受苦受难、渴望新生的百姓，都给朕吸过来！”
闪索转身，目光灼灼地看着二人：“你们带回来的每一个汉人，都是王国未来的一块砖、一片瓦、一颗钉！其价值，远超金银！此事，关乎国运，朕托付给你们了！”
郑芝龙与戚家奇感受到话语中沉甸甸的信任与期望，热血上涌，齐齐单膝跪地，抱拳朗声道：“陛下重托，臣等万死不辞！必当竭尽所能，广宣王化，多引同胞，以报陛下知遇之恩，以固我明月万世之基！臣等这就去准备，三日后，舰队启程！”
看着二人斗志昂扬离去的身影，闪索缓缓坐回椅中，独自面对摊开的地图。铁路、移民、军备、外交、科技……千头万绪，如一张大网，而他就是那个试图梳理经纬、编织未来的人。
他知道，这条路充满艰辛，但每一步，都踏在历史的节点上。北美大陆的崛起，已不可阻挡，而汉家文明的火种，将在这片新天地，燃成燎原之势。他需要做的，就是继续向前，坚定不移。
