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华灯初上，中州城皇宫的御膳房内，香气四溢。与萨亚和岳云二人因为军队划分忙碌了一整日的闪索，终于得以卸下朝堂上的威严与重担，与诸位王妃围坐在一张宽大的圆桌旁，享用着虽不极尽奢华却精致可口的家常晚膳。
席间笑语晏晏，妻子们关切地询问着他白日的辛劳，分享着她们今日在宫内新发现的有趣角落，或是学习汉语、刺绣的新进展，气氛温馨而融洽。
餐至半酣，闪索放下银箸，看着眼前这些容颜绝丽、性情各异的爱侣，斟酌着开口：“有件事，想与你们商议。”
见他神色认真，妻子们也安静下来，投来询问的目光。
“前几日朝议，定了件关乎王国钱袋子的大事。”闪索缓缓道，尽量用她们能理解的语言解释，“我们决定要统一全国的货币，就是金银钱和纸币怎么造、怎么用，都要有严格的规矩。管理这一切的就是‘明月中央银行”
他顿了顿，看着妻子们或懵懂或好奇的眼神，继续道：“以后的明月中央银行，掌握着王国所有金银币和纸币的铸造、发行大权，全国的税收、国库的收支，也都与它息息相关。说它握着王国的经济命脉，也不为过。”
陈圆圆等人似懂非懂地点点头，她们出身各异，但大多对金融之事接触不多。
“如此要害的部门，在王国初立、人心未定之时，交给外人打理，我实在难以安心。”闪索的声音变得低沉而诚挚，“所以，我决定，亲自兼任这个中央银行的行长。”
“夫君要管钱庄？”李香君有些惊讶。
“不止是我，”闪索目光扫过诸位妻子，“我还希望，你们能帮我，一起管理这个银行。”
“我们？”安娜瞪大了眼睛，连索菲亚也露出了诧异的神色。圆圆，安娜，艾米，凯瑟琳和伊莎贝拉更是面面相觑，她们连听明白都有些吃力。
“对，你们。”闪索肯定地点头，“不需要你们去处理复杂的账目或制定政策，那些有专业的官员去做。我希望你们能负责银行的日常巡视、监督账目是否清晰、库房是否安全、各地的分行是否按照规矩办事。你们身份尊贵，又是我最信任的人，由你们出面监督，下面的人不敢敷衍，也能防止有人从中舞弊，侵蚀国家财产。”
他放缓语气：“王国是我们共同的家。这家里的柴米油盐，进项出项，交给外人点数，哪有自家人看着放心？你们随我一路走来，历经艰辛，如今共享尊荣。
这家业，也有你们的一份。帮我管好这个钱袋子，便是帮我们自己，守住这份家业，更是为这新生王国的稳固，尽一份心力。况且，”他露出一丝鼓励的笑意，“这并非难事。我已经请了李之藻先生，他精于数算，可以教导你们基本的算账、核数之法。以你们的聪慧，定能很快上手。就当是多学一门技艺，也多一个了解王国运作的窗口，如何？”
闪索的话，既阐明了事情的重大与必要性，又充分考虑到了妻子们的能力与感受，将国家大事巧妙地与“守护家业”联系起来，更提供了学习提升的路径。陈圆圆、卞玉京等出身大明的女子，本就对“管家”之事不陌生，闻言心中已有了几分意动。
安娜、艾米、索菲亚等欧陆出身者，虽然觉得新奇，但也感受到了夫君那份沉甸甸的信任与期待，更隐隐觉得这是一项有意义且能体现自身价值的职责。红娘子虽不言语，但眼神锐利，似乎已在思考如何确保“库房安全”。凯瑟琳和伊莎贝拉虽然还有些迷茫，但看到其他姐姐都认真思考，也努力去理解。
沉默片刻后，陈圆圆率先柔声道：“夫君既如此信任，将这般重责托付，妾身等自当尽力。只是恐才疏学浅，有负所托……”
“无妨，可以学。”闪索握住她的手，“李之藻先生是当世算学大家，为人又极有耐心。从明日开始，我便安排时间，带你们一同向他请教。我相信，以诸位的兰心蕙质，定能胜任。”
见夫君安排得如此周到，且态度坚决中带着恳切，诸位王妃最终都点头应允下来。她们眼中除了最初的懵懂，渐渐燃起了一种接受新挑战、参与重要事务的光彩。
次日开始，皇宫内便多了一道独特的风景。每日定有时辰，在布置清雅的书房内，李之藻老先生会为国王与诸位王妃讲授基础的算术、记账原理，乃至一些简单的经济概念。闪索以身作则，听得极为认真，不时提问。
王妃们起初有些生涩，但在李之藻深入浅出的讲解和闪索的鼓励下，很快便展现了惊人的学习能力。陈圆圆、李香君心细如发，对数字敏感；安娜、索菲亚逻辑清晰，善于归纳；连起初最茫然的凯瑟琳和伊莎贝拉，在掌握了基本术语后，也渐渐能跟上进度。红娘子则对“实物盘点等流程”这类内容格外关注。学习的氛围严肃而活泼，夫妻共学，亦成为加深情感、共享成长的特殊时光。
与此同时，受邀观礼后并未立即离去，而是在中州城获得了有限活动自由的西班牙巴赞公爵、普鲁士威廉公爵特使以及其他欧洲贵族、商人代表们，这几日可算是大开眼界，流连忘返。
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中州城的繁华远超他们的预期。街道宽阔整洁，商铺鳞次栉比，货物琳琅满目。最吸引他们目光的，自然是那些汉人制作的珍品：光滑如水、图案精美的丝绸；香气馥郁、品种繁多的茶叶；洁白如雪、毫无杂质的精盐；甜腻诱人、颗粒晶莹的白糖……这些在欧洲属于顶级奢侈品或紧俏物资的东西，在这里的官方商社或特许店铺中，竟能相对稳定地购得，而且价格稳定，货源似乎很充足。
不仅如此，街头巷尾各种香气扑鼻的汉家小吃也让他们食指大动。煎饼、包子、面条、馄饨……花样繁多，风味独特，价格亲民，让这些吃惯了面包、烤肉和浓汤的欧洲贵族老爷们大呼过瘾，几乎每天都要尝试新的品类。
更令他们感到震撼甚至有些自惭形秽的，是这座城市的干净与秩序。没有欧洲城市常见的污水横流、垃圾遍地、臭气熏天。完善的排水系统，定时的垃圾清运，随处可见的公共水井与消防设施，以及行人普遍整洁的衣着和相对平和守序的行为，都无声地展示着一种高效的城市管理与较高的民众素质。
“上帝……这里简直比维也纳、比马德里还要干净有序！”一位意大利商人忍不住对同伴低语。
“而且你看那些士兵，”普鲁士特使指着街角巡逻的、穿着统一深灰色军装（参考二战德国军服）、扛着燧发枪的明月士兵，“装备精良，纪律严明，精神饱满。还有河流港口两岸忙碌的船只，水车等……这个明月王国的实力，恐怕已经不逊于英国，甚至在某些方面……”他没有说下去，但眼中充满了评估与忌惮。
数日的见闻，彻底改变了这些欧洲访客最初或许仅存的几分“看待蛮荒新兴政权”的优越感。西班牙的巴赞公爵更加坚定了与明月结盟、共同制衡英国的战略判断。而那位普鲁士特使，心中的念头则更加活跃且大胆。
夜晚，在下榻的国宾馆内，普鲁士特使写下了给选帝侯格奥尔格·威廉的密信。信中，他详尽描述了明月王国的强盛气象：广阔的疆域、众多的人口、繁华有序的都市、纪律严明的军队、不可思议的清洁程度，以及那些令人垂涎的东方商品和潜在的巨大市场。他着重强调了明月王国展现出的科技潜力（隐约听闻的蒸汽机）和高效的行政能力。
最后，他提出了自己的核心建议：“……尊贵的殿下，依鄙人观察，此明月王国崛起之势，已不可阻挡。
其国力之厚，恐不逊于英、西等海上强国，且地处新大陆，暂无欧陆纷争之扰，发展潜力无穷。我国（勃兰登堡-普鲁士）地处中欧，强敌环伺，欲图强盛，非有强援不可。英国贪婪，法国霸道，奥地利心怀叵测。
而明月王国，与我无旧怨，有贸易之利，更与我国潜在之敌（如瑞典、波兰）暂无瓜葛。若能与之结为紧密盟友，甚至得其支持……对于我国未来在欧陆之地位，乃至实现更高之抱负（暗示统一德意志或获取王冠），或有难以估量之助益！望殿下深思，务必抱紧此新兴强国之大腿，竭力交好，或可为我普鲁士之未来，开辟一条全新之通途！”
让信使和普鲁士商人们采购的货物和密信，匆匆踏上了归途，而他自己打算留在这里通过索菲亚王妃的连线祈求获得明月王国的帮助。而中州城的夜色，依旧繁华而宁静，这座新兴帝国的都城，在不知不觉中，已然成为了遥远大陆权力棋局中，一颗举足轻重的新星。
