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九月的明月城，暑气渐消，海风带来了初秋的清爽。城市在有条不紊地运转着，科学院内各实验室更是灯火常明，充满了探索与创造的激情。然而，在新建不久、位于城堡区僻静一角的“电力科学院”实验室内，年轻的奥托·冯·格里克却陷入了暂时的迷茫。
他按照闪索提供的简易手摇发电机图纸，带领着挑选出的普鲁士助手和明月城学徒，成功地制作出了几个模型。
当他们快速摇动手柄，看到连接在线圈两端的简陋检流计（用磁针和细铜丝自制）指针发生微小但确凿无疑的偏转时，整个实验室都沸腾了！磁生电，这个划时代的现象被他们亲手验证了！
最初的狂喜过后，格里克试图深入。他想测量这“电力”的强弱，想研究其特性，想探索如何增强它，甚至储存或利用它。然而，他们手头的工具太原始了。
检流计只能定性，无法定量；产生的电流微弱且不稳定；除了让指针偏转，他们不知道这“电力”还能做什么。闪索城主提出的“电灯”、“电报”等宏伟构想，如同镜花水月，看得见轮廓，却不知如何触及。
格里克感到了一种前所未有的知识焦渴和实验瓶颈。他需要新的灵感，需要不同领域的知识碰撞。这一日，他鬼使神差地离开了自己的“电力”小天地，信步走进了主科学院大楼，想看看其他学者们在研究什么，或许能触类旁通。
科学院内分区明确，但他很快被一阵激烈的争论声和叮当作响的金属敲击声吸引，来到了机械与动力实验区。这里比他的电力实验室大得多，也热闹得多。
只见王徽和威廉·席卡德两人，正围着一个半人多高、结构复杂的金属与木头混合的大家伙，一边比划一边争论，脸上都带着汗水和焦躁。周围还围着不少工匠和学生，同样眉头紧锁。
那大家伙正是他们苦心研制了数月的“复式蒸汽机”原型机！相比王徽最初的简陋模型，这台机器已经复杂了无数倍：巨大的卧式锅炉连接着两个直径不同的气缸（实现复式膨胀，提高效率），精密的滑阀配气机构，坚固的铸铁机架，飞轮、连杆、曲轴一应俱全。许多部件闪烁着新加工出来的金属光泽，但也有一些地方能看到反复修改和修补的痕迹。
“问题就在这里！”王徽指着连接两个气缸的蒸汽管道和滑阀，“高压缸排出的乏汽进入低压缸的时机和压力总是不对！要么浪费，要么造成‘锤击’（水锤现象），震动太大！”
“我认为是滑阀的行程和开度设计还需要优化！”席卡德用德语夹杂着生硬的汉语，指着自己画的复杂图纸，“我的计算表明，现有的曲线不够平滑！”
两人各执一词，旁边通晓双语的学徒努力翻译着，但显然无法完全传达那些精深的机械术语和计算细节。实验似乎卡在了一个关键的瓶颈上。
格里克默默地走近，没有打扰，只是仔细观察着那台复杂的机器和两人争论的焦点。他虽然主攻物理和“电力”，但对力学和机械传动同样有着深厚的兴趣和敏锐的直觉。听着两人的争论，看着那些管道和阀门，他脑海中关于压力、流量、能量转换的物理图景逐渐清晰起来。
忽然，他走上前，用清晰的德语（叶卡捷琳娜最近给他突击培训了一些简单汉语，但关键时刻还是母语顺口）说道：“王先生，席卡德先生，请恕我冒昧。也许问题不在于滑阀曲线的细节，而在于对‘乏汽’状态的理解。”
王徽和席卡德一愣，转头看向这个突然插话的年轻普鲁士人。他们知道格里克是城主看重的人才，在研究什么神秘的“电力”，但没想到他会对蒸汽机感兴趣。
格里克拿起一支炭笔，在旁边的一块黑板上画出示意图：“看，高压缸做功后排出的蒸汽，并非完全失去压力和水汽。
它依然带有可观的热能和一定的压力。如果直接将其引入低压缸，而低压缸的进气阀开启时机和缸内容积与这股‘乏汽’的特性不匹配，就会导致你们所说的能量浪费或剧烈震动。”他指着滑阀和连接管道，“或许，我们需要在这里，增加一个微调装置，或者重新设计乏汽通道的缓冲结构，让乏汽能够更平顺、更可控地进入低压缸，而不是一股脑地冲进去。”
他一边说，一边结合自己研究电流、磁场时对“场”和“流”的理解，用简洁的物理语言描述了蒸汽在管道中的流动状态和能量传递过程。这些从全新角度出发的分析，让王徽和席卡德眼前一亮！
“对啊！我们一直盯着阀门本身，却忽略了蒸汽‘流’的特性！”王徽猛地一拍大腿。
“乏汽的‘状态’……缓冲……平顺……”席卡德喃喃自语，随即快速在自己的图纸上修改起来，“如果在这里加一个小的膨胀腔……或许可以……”
三人立刻凑到一起，语言障碍在共同的科学语言（草图、公式、手势）面前变得微不足道。格里克凭借其扎实的物理学功底和对“系统”的敏锐把握，提出了几个关键的建议。王徽和席卡德则从工程实现的角度进行补充和细化。周围的工匠和学生也积极参与进来，提供实际的加工和装配意见。
瓶颈一旦被点破，思路立刻畅通。在格里克的启发和参与下，王徽和席卡德重新调整了乏汽管道的走向，增加了一个简单的扩容缓冲罐，并微调了低压缸进气阀的联动机构。
接下来的整整一周，机械实验区灯火通明。三位大才带领着工匠和学生们，日夜不休地进行着修改、调试、实验。失败了就讨论原因，修改设计，重新加工部件。汗水浸透了衣衫，手上沾满了油污，但每个人的眼睛都越来越亮。
终于，在九月中的一个下午，经过最后一次细致的检查和紧张的加煤烧水后，复式蒸汽机再次启动。
锅炉压力缓缓上升，蒸汽通过管道进入高压缸，推动活塞，连杆带动曲轴和飞轮开始缓慢转动。高压缸的排气阀按时开启，经过新加的缓冲罐略微降压扩容后，相对平顺的乏汽进入了低压缸，推动第二个活塞，为飞轮提供了额外的助力！
“成了！”王徽紧紧盯着那越来越快、运转越来越平稳的飞轮，声音因为激动而有些沙哑。
“震动很小！噪音也降低了！”席卡德趴在地上，用自制的简易听诊器（一根铜管）听着机身的声响，脸上露出狂喜。
格里克则站在一旁，仔细观察着各部件的运动协调性和能量传递过程，心中充满了参与创造一件伟大机械的成就感。
这台复式蒸汽机，虽然仍显粗糙，噪音和效率远未达到完美，但它成功地、连续地运转起来了！这意味着最核心的原理和结构问题已经攻克！这是从零到一的巨大突破！
消息如同长了翅膀，立刻传到了城堡。正在与李岩商议财政预算的闪索闻讯，丢下手中的文件，几乎是飞奔着赶到了科学院。
当他冲进机械实验区时，看到的正是那台钢铁与黄铜铸就的机械巨兽，在锅炉的轰鸣与蒸汽的嘶嘶声中，稳定而有力地运转着。飞轮旋转带起的风吹动了他的衣角，那规律的、充满力量的节奏，仿佛是这个新生工业时代的第一声有力心跳！
“成功了……真的成功了！”闪索难掩激动，走上前，不顾机身的温热和油污，轻轻抚摸着那粗糙却坚实的铸铁外壳。他知道，历史从这一刻起，已经悄然改变。实用蒸汽机的诞生，将为他未来的帝国插上真正的工业翅膀！
王徽、席卡德和格里克三人围拢过来，脸上都是成功的喜悦和疲惫。王徽更是按捺不住心中的下一个构想：“城主！这台机器证明我们的路子是对的！接下来，我想把它装到船上试试！造一艘不用帆、靠蒸汽机驱动明轮或螺旋桨的‘火船’！如果成功，我们的船只将不再受制于风向，航行速度和可靠性将大大提升！”
这个大胆的想法让闪索精神一振。蒸汽船！海上霸权的又一个关键拼图！
“好！王先生，席卡德先生，还有奥托先生，你们立刻开始下一步实验！设计蒸汽船动力系统！需要什么，尽管提！我要在最短时间内，看到我们的第一艘蒸汽船下水！”闪索毫不犹豫地批准，并赋予了最高优先级。
三位大才相视一笑，眼中燃起新的斗志。科学探索永无止境，而有了城主毫无保留的支持，他们信心十足。
