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北海湾的改造与建设在严寒中稳步推进。依托英国殖民者原有的简陋基础，明月城的将士和部分愿意留下的印第安劳工，在闪索的指挥下，清理废墟，烧掉英国佬的尸体，扩建码头，修筑防御工事和必要的营房、仓库。
虽然天寒地冻，施工艰难，但一座兼具军事防御与初步补给功能的北方军港雏形，已赫然矗立在这片曾经的英国北方据点之上。
望着初具规模的港口，以及港湾内静静停泊的、悬挂着明月城旗帜的庞大船队（十艘盖伦战舰和十五艘运输船），闪索心中萌生了更长远的念头。
“此地虽偏北苦寒，但位置紧要。”他对岳云等人说道，“向西可深入北美内陆，向东不远便是北大西洋航路，若能善加经营，未来未必不能成为沟通北美与欧洲贸易的一个前沿支点。不能仅仅作为军港。”
于是，在建设军港设施的同时，他也划出了一片区域，开始规划未来的贸易区、货栈、甚至简单的客舍。他正式将此地命名为“北海城”，取“永镇北冥，海通四方”之意，寄望其未来能成为明月城北方边疆的坚固堡垒与潜在的贸易窗口。
然而，北地的严寒终究是最大的敌人。进入天启七年一月后，风雪愈发频繁猛烈，气温骤降，呵气成冰，室外劳作已变得异常危险和低效。
闪索审时度势，下令除必要的警戒、巡逻和室内维护工作外，大部分建设暂停。将士们和劳工们缩进了刚刚建好或修缮完毕的石头房屋和木屋中，依靠储备的燃料（木材、煤炭）和食物“猫冬”。
港口最好的住所，原本是英国总督（已死）居住的一座相对坚固宽敞的两层石屋，如今自然成了闪索的临时行辕和指挥部。岳云、红娘子等高级将领也住在附近。
长时间的征战、严寒的气候、以及可能的不适应，终于让一向身体强健、精力充沛的红娘子病倒了。起初只是有些咳嗽、畏寒，她没太在意，依旧强撑着处理军务，直到一天清晨，她没能像往常一样准时出现在晨练场。
岳云察觉不对，前去探望，才发现红娘子已经发起了高烧，脸颊通红，嘴唇干裂，裹着厚厚的毛毯仍瑟瑟发抖，显然是得了严重的风寒（感冒）。
“快！去请随军的郎中！”岳云急忙吩咐亲兵，同时派人立刻通知闪索。
闪索闻讯，心中一紧，立刻放下手头事务，赶到了红娘子的住处。看到平素英姿飒爽、不让须眉的红娘子此刻病恹恹地蜷缩在炕上，额头发烫，意识都有些模糊，他眉头紧锁。
随军的的女辅兵很快赶来，诊脉后确认是外感风寒，兼有劳碌过度，体内虚火上炎，开了些疏散风寒、清热补气的草药方子。但在这缺医少药的北地，很多药材难以配齐，疗效也打了折扣。
“城主，红将军此症，需好生将养，保暖静卧，按时服药。只是此地药材不全，恢复恐需时日，最忌再受风寒。”郎中谨慎地说道。
闪索点头，让郎中尽力配药，自己则留了下来。
接下来的几天，闪索几乎将大部分时间都放在了照顾红娘子身上。他亲自督促熬药，试过温度后才一勺勺喂给她；用冷水浸湿的布巾为她敷额降温；夜间担心炭火不足或过旺，多次起身查看，为她掖好被角；甚至在她昏睡中喃喃说着冷或渴时，及时回应。
这些细致入微的照料，对于一位统率千军万马的城主而言，实属罕见。岳云和周围的亲兵们看在眼里，都对城主重情重义的一面有了更深的了解，也对红娘子更加敬重。
或许是药效，或许是精心的照料，又或许是红娘子本身强健的底子，三四天后，她的高热终于退去，虽然仍显虚弱，但意识清醒了许多。
当她睁开眼，看到守在自己炕边、眼中带着血丝却满是关切的闪索时，心中最柔软的地方仿佛被狠狠触动了一下。这些天，她虽昏沉，但并非毫无知觉，闪索为她做的每一件事，那温言软语，那小心翼翼的动作，她都隐约感受得到。
独自闯荡江湖多年，见惯了世态炎凉，刀光剑影中从未想过依靠他人，更别提男女之情。然而，自与闪索相识于明月城，并肩作战于墨西哥海湾，又一路北上远征至此，他的雄才大略、果敢坚毅、以及对部下（包括她）的信任与器重，早已在她心中留下了深刻的烙印。而这次病中的悉心照料，更是彻底击碎了她心中那层自我保护的坚硬外壳。
“城主……”她声音沙哑，想要坐起来。
“别动，好好躺着。”闪索连忙按住她，端起旁边温着的药碗，“先把药喝了。”
红娘子顺从地喝下药，目光却一直停留在闪索脸上。屋内炭火噼啪，映照着他略显疲惫却依旧英挺的侧脸。
“这些天……辛苦城主了。”她低声道。
“说什么傻话。”闪索放下药碗，自然地用手背试了试她额头的温度，“嗯，烧退了就好。你是我的大将，更是……并肩作战的伙伴，岂能不顾？”
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“伙伴……”红娘子咀嚼着这个词，忽然鼓起勇气，抬眼直视闪索，“仅仅是……伙伴吗？”
闪索微微一愣，对上她那双虽然因病虚弱却异常明亮的眸子，那里面蕴藏的情感，他并非毫无察觉。一路同行，生死与共，这个女子豪爽下的细腻、刚强中的柔情，早已悄然走进他心里。
他沉默片刻，没有回避她的目光，声音温和而坚定：“红缨（红娘子本名或昵称），你若愿意，自然不止是伙伴。”
这句话如同投入平静湖面的石子，在红娘子心中激起千层浪。她苍白的脸上泛起一丝红晕，不再是病态的潮红，而是女儿家的羞赧与欣喜。
她垂下眼帘，却又很快抬起，眼中带着豁出去的勇气和无比的真挚：“我……我愿意。自从跟了你，我才觉得，这辈子总算找到了该走的路，该……该跟着的人。”
没有华丽的辞藻，没有扭捏的作态，只有江湖儿女最直接的坦率与炽热。
闪索心中涌起一股暖流，他伸出手，轻轻握住了红娘子放在被子外、还有些冰凉的手。“好。”他只说了一个字，却重如千钧。
是夜，风雪暂歇，北地寒夜格外寂静。在那间燃着温暖炭火的石屋内，两颗历经战火洗礼、彼此欣赏信赖的心，终于紧紧靠在了一起。没有过多的言语，一切水到渠成。红娘子褪去了平日飒爽的戎装，展现出了女子特有的温柔与依恋；而闪索，也以最直接的行动，给予了回应与承诺。窗外北风呼啸，屋内却春意盎然，温情脉脉。（此处省略一万句）
翌日清晨，当红娘子容光焕发（虽然病体未愈，但精神极佳）、与闪索并肩走出住所时，岳云和几位高级军官正在门外商议事情。看到二人神色间那不同以往的亲密与自然，岳云先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出了由衷的笑容。
闪索坦然地向众人宣布：“自今日起，红缨便是我闪索的妻子。北地简陋，战事未远，暂且不拘俗礼，待返回明月城，再行补办。”
众人先是一静，随即爆发出热烈的祝贺声！
“恭喜城主！贺喜城主！”
“恭喜红将军！不，恭喜夫人！”
“太好了！这是咱北征大军的大喜事啊！”
岳云更是大步上前，对着闪索和红娘子抱拳笑道：“城主，红……夫人，末将早就看出来了，你们是天造地设的一对！今日终成眷属，实乃我军之福，明月城之喜！兄弟们，今晚是不是该好好庆贺一番？”
“该当如此！”众人齐声应和，寒冷的北海城似乎也因此充满了暖意。
红娘子虽然性格豪爽，此刻也不禁有些脸颊发烫，但更多的是一种尘埃落定的幸福与踏实。她看向身旁微笑的闪索，心中充满了对未来的无限憧憬。从此，她不仅是明月城的女将军，更是城主的妻子，将与他一同面对风雨，共享荣光。北地的严寒，似乎也不再那么难以忍受了。
