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黎明前的黑暗最是浓稠，空气中弥漫着草叶上的冰冷露水气息和泥土的腥味。黑隼战团如同苏醒的巨兽，在绝对的静默中开始了行动。
战士们熄灭篝火，用泥土掩埋痕迹，按照昨夜萨亚的部署，如同水银泻地般，悄无声息地分头没入草原的阴影与起伏的地形之中。
萨亚亲率的主力六百人，如同一群贴着地面滑行的幽灵，借助着干涸河床和低矮灌木丛的掩护，向下风处的预定“阻击线”潜行。每个人都紧握着武器，呼吸压得极低，皮靴或草鞋小心地避开枯枝败叶。东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，勉强勾勒出远方森林和缓坡的轮廓。
闪索跟在萨亚身边，他能听到自己心脏有力的搏动，也能感受到周围战士们压抑着的、混合着紧张与亢奋的粗重呼吸。这不是游戏，是真正的生死搏杀，是对这支新军的第一场血与火的洗礼。
当主力抵达缓坡下的预定位置，借着渐亮的天光，可以隐约看到远处草甸上那片深褐色的、静止的“丘陵”——野牛群还在沉睡或刚刚开始苏醒。与此同时，东西两侧负责包抄驱赶的队伍，也如同两支悄然张开的铁钳，开始向牛群两翼缓缓挤压。
最先打破寂静的，是东方天际跃出的第一缕金光。几乎同时，东西两侧的包抄队伍按照约定，开始制造动静。
他们并未呐喊，而是用长矛有节奏地敲击木盾，用弓箭发射出绑着草叶、发出尖锐哨音的“鸣镝”，并点燃了事先准备好的、混合了特殊草药的湿柴堆，升起几股笔直但不算浓烈的烟雾。这些声响和烟雾，对于清晨的牛群而言，是陌生而令其不安的干扰。
牛群骚动起来。担任警戒的公牛首先抬起头，喷着响鼻，不安地踱步。头牛——那头最雄壮的巨兽——从孤树旁站起身，庞大的身躯像一座移动的小山，它转动着覆盖着鬃毛的脖颈，警惕地望向传来异响和烟雾的方向。
驱赶开始了。两侧的战士缓慢而坚定地向前推进，保持着阵型，继续制造着压迫性的声响和视觉干扰。牛群开始向相对“安静”的西南方——也就是萨亚主力埋伏的缓坡方向——移动。起初是迟疑的、试探性的移动，几头胆小的母牛和小牛首先开始小跑。
“稳住！”萨亚伏在草丛后，声音如同紧绷的弓弦，“等它们再近些！听我号令！”
牛群被逐渐压缩，活动空间变小，不安情绪加剧。当先头几头受惊较深的母牛开始加速，带动更多牛只向缓坡涌来时，牛群的移动变成了小跑，蹄声开始沉闷地敲击大地。
“弓箭手——前方，落单老弱，齐射！”萨亚猛地站起，厉声喝道！
“嗡——！”
一片黑压压的箭矢如同突如其来的死亡蜂群，从缓坡下的草丛中尖啸着腾空而起，划过黎明的天空，精准地罩向牛群尾部那些行动迟缓、或是因慌乱而稍稍脱离群体的个体！
“哞——！”凄厉的牛哞声骤然响起，几头落在后面的野牛身上瞬间插满了箭矢，踉跄着栽倒，或在剧痛中疯狂地挣扎、冲撞，进一步加剧了牛群的混乱。
“长矛手——结阵！盾牌在前！”萨亚的声音如同铁锤砸在铁砧上，不容置疑。
最前排的战士迅速举起手中的厚木板盾牌或藤牌，后排的长矛手将闪着寒光的铁矛从盾牌缝隙中伸出，形成一道虽然简陋却带着死亡气息的荆棘之墙。他们半蹲着，用肩膀顶住盾牌，准备迎接野牛的冲撞。
受惊、受伤、又被前方突然出现的“荆棘墙”阻挡，牛群彻底陷入了恐慌。部分野牛，尤其是几头最强壮、最暴躁的公牛，被激起了凶性，它们低下头，将锋利的犄角对准了前方的“障碍”，喷着白沫，发起了狂暴的冲锋！大地在它们沉重的蹄下颤抖！
“顶住！”萨亚怒吼。
“轰！”
第一头冲到的公牛狠狠撞在盾牌上，木屑飞溅，持盾的战士被巨大的力量撞得向后滑去，口鼻溢血，但后排的同伴死死顶住！几乎同时，数支长矛从盾牌缝隙中狠狠刺出，深深扎入公牛的前胸和脖颈！
滚烫的牛血喷涌而出，溅了战士们一身。公牛发出垂死的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地。
但更多的野牛接踵而至！冲撞、践踏、矛刺、箭射……战场上瞬间变成了血腥的漩涡。怒吼声、牛哞声、金属碰撞声、骨骼碎裂声、垂死呻吟声交织在一起。血腥味浓得化不开。
就在这混乱至极的时刻，一个瘦小却异常敏捷的身影，如同鬼魅般在牛群的边缘和混乱的战团中穿梭。
那是萨南，一个才满十五岁的少年战士，因为年龄小，本被安排在相对安全的侧翼队伍中。但战斗一打响，他骨子里的悍勇就被彻底点燃。
他没有像其他新兵那样因恐惧而僵硬，反而双眼放光，握紧了手中那柄对他而言略显沉重的铁斧。
他看到一头被弓箭射伤后腿、狂性大发的公牛，脱离了牛群主体，正红着眼睛，低着头，朝着几名有些慌乱的年轻长矛手冲去！那几名战士显然经验不足，阵型出现了松动。
“让开！”萨南喉咙里发出一声与他年龄不符的嘶吼，竟然不闪不避，迎着那头受伤的公牛冲了过去！他的动作快得惊人，在公牛犄角即将顶到他的瞬间，猛地向侧前方一个鱼跃翻滚，险之又险地避开了致命的撞击，同时手中的铁斧借着翻滚的力道，用尽全身力气，狠狠劈在了公牛那条受伤后腿的关节处！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起。公牛惨嚎一声，那条伤腿彻底折断，庞大的身躯失去平衡，轰然侧翻在地，扬起一片尘土。
萨南毫不停留，翻身跃起，不等那挣扎的公牛起身，抡起斧头，对准其脖颈连接处，又是连续数下猛劈！滚烫的牛血喷了他满头满脸，他却恍若未觉，直到那公牛彻底断气。
这一幕被不远处的萨亚看在眼里，他眼中闪过一丝惊讶和赞许。这小子，不要命，但确实有种！
战斗在持续。萨亚预先布置的战术发挥了作用。弓箭的精准打击削弱了牛群后部，坚固的长矛阵线阻挡并消耗了冲在最前面的狂暴公牛，而机动小队则抓住牛群混乱、阵型散开的机会，迅速出击，分割包围，将一头头脱离群体的野牛围杀。
虽然也有战士受伤（主要是冲撞造成的骨折和内脏震荡，以及个别被牛角挑中），但在严密的阵型和互相掩护下，伤亡被控制在了很低的程度。
当太阳完全升起，将战场染成一片刺目的金红时，喧嚣逐渐平息。草甸上，横七竖八地躺倒了二十余头野牛的尸体，大多是被弓箭射杀或被长矛刺死的公牛和老弱个体。剩下的三十多头野牛，包括几乎所有的母牛和小牛，被驱赶挤压到了战场边缘一片相对平缓的洼地，它们惊魂未定，聚拢在一起，低垂着头，发出不安的哞叫，却似乎被一种无形的力量束缚，不再试图四散奔逃。
众人这才注意到，灰眼萨满不知何时已经来到了洼地边缘。他手中拿着一个冒着淡淡青烟的陶制小香炉，炉中燃烧的，是一种混合了特殊草药和矿物粉末的香料，散发出一种奇异而宁神的气息。
他低声吟唱着一种古老舒缓的调子，绕着受惊的牛群缓缓行走，并将香炉中的烟雾，以特定的手势和韵律，轻轻挥洒向牛群，尤其是那些护着小牛的母牛。
奇迹般地，在这烟雾和吟唱声中，原本躁动不安的母牛和小牛，竟渐渐安静下来。母牛不再用蹄子刨地，眼神中的惊恐也褪去了一些，转而用一种略显呆滞和顺从的眼神看着萨满。小牛们则依偎在母亲身边，不再惊慌乱窜。
“是‘安宁之雾’，”灰眼萨满对赶过来的闪索和萨亚解释，“用几种能让野兽心神宁静、降低戒心的草药混合而成，配合特定的祷言和手势，可以让受惊的牲畜暂时安定。它们跑累了，也吓坏了，这时候用这个，效果最好。不过时间不能太长，药效过了，还是会恢复野性。”
闪索松了口气，这样一来，留下母牛和小牛的意图就能更好地实现了。
在萨亚的命令下，女辅兵营在卡雅的带领下，小心翼翼地靠近那片被“安宁之雾”影响的牛群。她们没有贸然接触，而是在外围准备好清水和新鲜的草料，并随时观察牛群的状态，准备在药效减弱前进行下一步的安抚或隔离措施。
与此同时，战斗兵们开始处理战利品。这是另一项繁重而需要技巧的工作。在几位经验极其丰富的老战士指导下，战士们按照严格的流程分割野牛尸体：首先剥取完整的牛皮（这是极其珍贵的材料），然后分割出最好的里脊、腿肉、肋排，再处理内脏（心、肝、腰等可食部分被小心取出），骨头也被收集起来，用于制作工具或熬汤。每一块肉都被切割成适合风干或熏制的大小。空气中弥漫着浓烈的血腥味和新鲜肉类的气息，但每个人都干得热火朝天，脸上洋溢着收获的喜悦和战斗后的亢奋。
萨南被几个同伴围着，一边用皮囊里的清水冲洗脸上的血污，一边兴奋地比划着刚才那惊险的一幕，引得众人阵阵惊呼和赞叹。他年轻的脸庞在阳光下闪闪发亮，初战告捷的荣耀让他仿佛瞬间长大了几岁。
就在众人分割牛肉起劲，几乎要将刚才战斗的疲惫抛诸脑后时，负责在外围高地上警戒的斥候，突然发出了尖锐而急促的警报骨哨声！
紧接着，一名斥候连滚带爬地从山坡上冲下来，脸上带着难以置信的惊惶，气喘吁吁地指向北方他们来时的方向：
“人！好多人！好多好多！至少上千！正朝着我们这边……跑过来了！不像是打猎，像是……像是在逃命！”
喧闹的屠宰场瞬间安静下来。所有战士都停下了手中的动作，抓起沾满血污的武器，惊疑不定地望向北方。
