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闪索将战团命名为“黑隼战团”。第二天战团迅速传遍了整个部落。惹的部落人员议论纷纷纷纷支持。
之后萨亚对战团进行编组、训练、物资调配……一切都在萨亚冷峻高效的指挥下快速运转。十日之期，转瞬即逝。
出征前夜，闪索来到了父母居住的新屋。这是建在中心广场附近、位置最好也最结实的一栋，是族人们自发为老酋长和首领父母修建的。
屋内已经砌起了试验性的火炕，虽然只是雏形，但比直接睡在地上要温暖干燥许多。墙壁用掺了石灰的细泥抹平，地面也夯得坚实平整。云雀母亲正就着陶碗里鱼油灯微弱的光，缝补着一件厚实的皮袄。
老黑隼半靠在堆叠的柔软皮褥上，身上盖着新鞣制的狼皮，脸色依旧蜡黄，但眼神却比往日明亮了许多，正静静地看着走进来的儿子。他能感受到部落里那股因军队成立而躁动起来的力量，也能看到儿子眼中那份属于年轻领袖的、混合着责任与野心的光芒。
“阿父，阿母。”闪索在火炕边坐下，握了握父亲冰凉的手。
云雀停下手中的活计，担忧地看着他：“明天……真的要去了？听说要去很远的地方。”
“嗯，去北边，萨亚说那里有大片的草原和森林交界，猎物最肥，也最容易在入冬前聚集。”闪索语气平静，但透着不容置疑的坚定，“部落需要肉，很多很多肉。战团也需要一场真正的狩猎来磨砺刀锋。”
老黑隼喉咙里发出嗬嗬的声响，努力抬起一只枯瘦的手，指了指闪索腰间悬挂的“苗刀”，又指了指外面传来隐约训练呼喝声的方向，最后，用力地、缓慢地，拍了拍闪索的肩膀。
动作虽轻，却包含着千言万语：信任，嘱托，还有一份深藏的父亲对儿子即将远行、面临危险的担忧与鼓励。
云雀的眼圈红了，但她强忍着没有落泪，只是拿起那件缝补好的皮袄，递给闪索：“带上这个，北边风硬。萨亚那孩子……是个靠得住的。你自己，千万小心。”
“阿母放心，我记下了。”闪索接过带着母亲体温的皮袄，郑重地披在身上。
他又与父母低声交谈了片刻，汇报了部落留守的安排，以及他对石矛等长老的嘱咐。直到夜色深沉，他才告辞离开。走出温暖的小屋，秋夜的寒风扑面而来，让他精神一振。身后是安定的家园与亲人的牵挂，前方是未知的猎场与肩负的责任。
次日拂晓，晨雾尚未完全散尽，河间台地东侧新平整出来的校场上，已然是另一番景象。黑隼战团两千三百人，已然集结完毕。
两千战斗兵分列两个整齐的方阵，左营黑熊旗，右营猎豹旗，在晨风中猎猎作响。虽然服装依旧混杂（皮甲、皮袄、甚至简单的皮背心），但武器已初见统一。最前列是手持新打造铁矛头长矛的矛手，其后是配备了改进弓箭的弓手，再后是手持铁锤、重斧、柴刀等近战武器的攻坚队（虽然只有200余人），队列的整齐度还远谈不上完美，但那份肃杀与纪律性，已经与十日前广场上那杂乱的人群有了天壤之别。
每个人的脸上都带着初上战场的紧张，但更多的是一种被严格训练和闪索那番话激励起来的、渴望证明自己的亢奋。
三百女辅兵单独列队，她们的旗帜是药草蛇纹。每个人都背着一个统一规格的藤编背篓，里面除了个人的简单行囊，主要是各种晒干的草药、清洗过的软麻布条（代替绷带）、盛放药膏的陶罐、以及一些处理伤口用的骨针（磨得很细）、鹿筋线。
领队的卡雅，约莫十八九岁，身材高挑结实，眼神明亮而沉静，她是灰眼萨满亲自挑选并重点教导的弟子。
萨亚全身戎装，站在战团最前方，如同定海神针。他手中握着一柄比普通战士更长的铁矛，矛尖在晨光中泛着冷光。他的目光扫过自己的队伍，没有任何多余的表情，只有绝对的权威。
闪索同样一身轻甲，腰悬“苗刀”，在石矛、厚肩等留守长老的陪同下，来到阵前。他没有发表长篇大论的战前动员，只是用目光缓缓扫过每一张年轻或不再年轻的脸庞。
“黑隼战团！”他的声音清朗，穿透晨雾，“今日，利爪初试！目标——北方猎场！带回足够的肉食，让我们的父母妻儿，度过一个饱暖的冬天！也让所有人看看，黑隼的战兵，是什么样子！”
“战！战！战！”回应他的是山呼海啸般的战吼，连晨雾似乎都被震散了几分。
“出发！”
命令下达。萨亚转身，率先迈步。两个战斗营依次开拔，脚步声沉重而整齐，伴随着金属武器偶尔的碰撞声，如同一条蓄势待发的钢铁河流，缓缓流向北方。女辅兵营紧随其后，脚步略显轻快，但队形不乱。
灰眼萨满走在辅兵营的最前方，他依旧是那身绘满星辰符号的厚重皮袍，背着鼓鼓囊囊的草药皮囊，手中拄着法杖。他的存在，不仅是向导，更是这支远征军与这片陌生土地“沟通”的象征，也是所有战士心理上的依托。
闪索向石矛等长老最后交代了几句：“叔父，部落就交给你们了。房屋继续建，尤其是公共粮仓和工坊。高炉不能停，铁器要抓紧打造。若有急事，派人往北，按我们说好的标记寻找。”
“放心去吧，小子。”石矛重重拍了拍他的肩，“家里有我们这把老骨头看着。多带肉回来！”
队伍逐渐远去，消失在北方起伏的丘陵与稀疏的林线之后。留守的族人们站在台地边缘，目送着亲人的身影，直到再也看不见。一种混合着期待、担忧和自豪的情绪，在黄金湾弥漫开来。
行军的第一天，主要是适应长途跋涉和保持队形。萨亚不断派出斥候小队，前后左右探查情况，确保大军安全。队伍按照既定的速度，沿着萨满指引的、相对平缓易行的路线前进。沿途，他们遇到了小群的羚羊和野兔，但萨亚严令不得随意猎杀，以免打草惊蛇，惊扰了主要目标区域的大型兽群。
白天行军，夜晚扎营。营地选择在靠近水源、背风且视野开阔的地方。战斗兵负责警戒和搭建简易营栅（用砍伐的灌木和削尖的木桩），辅兵营则负责协助炊事（有专门的炊事小队）和整理医疗物资。
正是在这行军间隙和夜晚篝火旁，灰眼萨满开始了对三百女辅兵，尤其是领队卡雅的药草教学。这并非在安静的药房里，而是在天地为幕、篝火为灯的旷野之中，教学方式也格外直接、实用。
“看这株草，”萨满指着一丛叶片呈锯齿状、开着小白花的植物，示意卡雅和围拢过来的女兵们注意，“这叫‘断血流’，叶子揉碎，汁液能很快让小的伤口止血。但要注意，只有新鲜的叶子有效，晒干了就没用了。采集时，连根拔起，用湿苔藓包好根茎，能多保存两天。”
卡雅仔细看着，用手指轻轻触摸叶片，然后小心翼翼地采下一株，放入随身的标本皮袋（每人配发了一个，用于收集路上新发现的药用植物样本），并在萨满口述下，用木炭在一块小木板上画下这种草的特征和用途——这是闪索的要求，虽然她们还不识字，但可以先用图形记录。
“还有这个，”萨满走到一株矮灌木旁，摘下几颗暗红色、绿豆大小的浆果，“这是‘睡果’，有毒！少量捣碎外敷，可以缓解严重的肌肉扭伤或关节肿痛，但绝不能内服，也绝不能弄到眼睛里。记住它的样子，叶子是椭圆的，边缘光滑，果实这个季节是暗红色，春夏是青绿色。”
女兵们立刻紧张起来，纷纷凑近辨认，生怕记错。卡雅更是看得目不转睛，低声重复着萨满的告诫。
夜晚，围着篝火，萨满会拿出一些事先准备好的、已经炮制好的常用药草，讲解如何根据伤情进行配伍和简单加工。
“如果是被野兽抓咬的伤口，很深，流血多，先用干净的流水（如果条件允许，用烧开后又放凉的水更好）冲洗，然后把‘断血流’的鲜叶和‘消炎根’（另一种晒干的块茎，磨粉）的粉末混合，敷在伤口上，用干净的布条包扎。如果伤口红肿发热，说明可能有‘毒火’（感染），除了敷药，还要想办法让伤者多喝煮过的、加了‘清毒草’的水……”
卡雅听得极其认真，不仅用脑子记，还不断发问：“阿公，如果‘消炎根’用完了，附近一时又找不到，有没有可以暂时替代的？”“布条不够干净怎么办？”“怎么判断伤口里面的‘毒火’有没有往深处走？”
她的问题往往切中实际可能遇到的困难，显示出过人的细心和思考能力。萨满对她的悟性和责任心颇为赞赏，讲解也愈发深入。其他女兵也受她感染，学习氛围十分浓厚。
萨满不仅教她们治伤，也教她们预防。“行军宿营，要选高燥之地，避开死水塘和腐烂草木多的地方，可以减少‘瘴气’（蚊虫和可能的寄生虫）侵扰。战士们的饮水，尽量要烧开。发现有人无故发热、腹泻，要立刻隔开，报告……”
这支特殊的队伍，就这样在行军途中，一边背负着战斗的期望，一边浸润着救死扶伤的智慧。卡雅像一块海绵，贪婪地吸收着萨满传授的一切，并将重要的知识点用图形和自己能懂的符号记录在木板上，晚上休息时还会组织小组复习。
她隐隐感觉到，首领和萨满将如此重要的责任交给她们这些女子，不仅仅是因为心细，更是一种深远的信任与布局。
前方，北方的天际线处，草原与森林的轮廓愈发清晰。
