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预想的疼痛并未袭来，待薛清河重新找回意识后，发现自己被一双手臂稳稳地接住，继而小心翼翼地放到了地上。
鼻尖萦绕着淡淡冷香，他睁开眼，看见了殷茵略带疑惑的脸庞。
几乎是同时，房门被推开，秦勒端着一个托盘快步进来，上面放着一只冒着热气的瓷杯。他一眼看到躺在地上被殷茵托住脊背的薛清河，立刻将托盘放在旁边桌上，端起那杯浓稠得几乎挂壁的糖水，递到薛清河嘴边。
薛清河头晕眼花正难受，也顾不得许多，就着殷茵的搀扶和秦勒的手，咕嘟咕嘟将那一大杯甜到发齁的液体灌下肚去。片刻后，一股暖流从胃里迅速蔓延向四肢百骸，那种令人心悸的虚脱感总算被压下去一些，但脑袋依旧昏昏沉沉。
待稍缓和些，他被殷茵搀扶着坐到一旁椅子上，手里还握着半杯糖水。
他正闭着眼喘息，脸上忽然被蒙上了一张温热的帕子，热气透过毛孔渗入皮肤，将他稍稍痉挛的筋骨都烫得舒展开。薛清河舒服地喟叹一声，将眼睁开。
原来是殷茵拿了秦勒端来的热帕子，正胡乱地给他擦着脸上颈间的冷汗。
她动作算不上温柔，甚至有些粗手粗脚，像是在擦拭什么小动物，但不知怎的，薛清河心中骤然一阵柔软。
我真傻，薛清河这样对自己说。
她平日里多么矜贵，连梳头更衣这种小事都要顾培风伺候，此时却用那双能翻云覆雨的手，拿着一双普通的热帕子，给自己这个微不足道的人类擦汗。
若她真是大妖，被自己窥破了真身，此时定会恼羞成怒大开杀戒了，又怎会如此费事地照顾。
薛清河这样想着，先前对殷茵的疑虑一扫而空，他告诉自己，之所以会在殷茵身上看到那么浓郁的妖气，定是她常年接触妖物积累下的。
他就这样在心底默默说服了自己，殊不知殷茵正接着擦汗的由头近距离观察着他，只要看出他有一丝想要暴露自己身份的苗头，便可以神不知鬼不觉地将他就地绞杀。
正擦着，沈壹推门走了进来，见到薛清河脸色苍白地躺在椅子上，忙上前两步关切问道：“薛司直，你感觉如何？可用回房歇息？”
“无妨。”薛清河慌忙从椅子上站起：“多谢沈侍郎关怀，我已无大碍了。”
“那便好。”沈壹点点头，神色严肃起来：“方才薛司直以秘法查探，不知有何发现？金不换是否是被妖邪所杀啊？”
薛清河不着痕迹地瞥了殷茵一眼，深吸一口气，谨慎答道：“一时半会还不能判断，这房中气息混杂，怨气死气还有众人来往残留的生气交织，难以清晰剥离。故，晚辈不能断定金不换之死乃是妖物所为。”
此言一出，沈壹脸上紧绷的神情松了一松，甚至轻轻吁出一口气：“好啊，好啊，不是妖，便是人了。抓人我最是擅长，不过人比妖要狡猾的多，我们还是先勘探现场吧。”
说着，他便示意薛清河往床上的尸体走去。
片刻后，验尸的家伙事被秦勒提着进了屋，沈壹虽已退职多年，但刑狱验尸的手法并没有忘，加上薛清河在旁辅佐，两人一个验一个记，分工十分明确。
只见金不换肥胖的身体仰躺在凌乱的被褥中，脸色涨成骇人的深紫色，双目圆睁突出，口唇大张着，无数金豆从口中涌出，有不少洒落在枕边。
沈壹轻轻按压尸体皮肤，又检查尸体表面斑纹的分布与按压后的褪色情况，继而活动了一下四肢关节，测试僵硬程度。
末了，他开口道：“记，尸体瘢痕主要集中在背部等低下未受压部位，指压可褪色，但褪色缓慢。尸僵已遍布全身各大关节，强硬明显，但在下颌、颈项等处已有缓解迹象，结合眼下室内的寒冷，他的死亡时间应在昨日深夜子时末至丑时初之间。”
薛清河唰唰记着，眉头不由得皱起。丑时初到丑时正，这个时间段正好是昨夜大部分人回房的时间，几乎每个人都有作案的可能。
接着，两人开始检查金不换的体表伤痕，他身上寝衣十分凌乱。薛清河拿来剪刀，从金不换领口开剪，直至露出死者肥胖的身躯。
只见那白胖的胸腹、腰背与手臂上，布满了深深凹陷下去的环状青紫瘢痕，一眼看上去像是被什么紧紧缠绕过似的。
“这些勒痕……”沈壹用手指虚虚沿着一道最深的淤青比划着，末了眉头紧锁：“这些痕迹分布，力度极大。你看这里，还有这里。”他指了指肋骨下方及盆骨上缘的几处勒痕：“这几个地方的骨骼都有明显变形，甚至有断裂的迹象，像是被什么极其有力的东西紧紧缠绕，挤压所致。”
“是蛇妖？！”薛清河想起先前陆不同在马车上讲过的钱蛇缠人的故事，脱口而出道：“我曾听说钱蛇在杀人前，会将人死死勒住，那人经不住疼，便张开嘴要叫喊，钱蛇就会将金豆吐到那人嘴里，将他活活噎死！”
“不。”沈壹摇摇头，“若真是蛇妖所为，能将金不换这种胖大汉子勒成这样，想必那蛇定粗壮有力，但你看这勒痕的宽度，并没有多么粗壮。”
薛清河凑近细看，果然，那些淤痕虽然因尸体肿胀和皮下出血显得有些模糊，但大致能看出宽度并不夸张，约莫两三指的粗细，与想象中能勒断人骨的巨蟒似乎并不太匹配。
接下来是检查口腔和喉咙，薛清河从匣子中取来一副镊子和白瓷小坛，小心翼翼地将金豆从金不换口中一颗颗夹出，放入坛中。
整个过程缓慢且令人不适，金豆冰凉湿滑，沾满了粘稠的唾液和不知名的分泌物，殷茵原本站在一旁饶有兴趣地踮着脚观看，但在看到薛清河夹起的金豆上拉着长长的丝时，便干呕一声，逃也似地跑到了屋外，只从窗户边露出了个脑袋。
一直夹到后半程，薛清河发觉不对劲了。这些金豆不仅几乎塞爆了金不换的口腔，更是深深堆积在了他的咽喉处，只因他体型肥硕，先前只当他喉间鼓鼓囊囊的是肥肉。
薛清河轻轻拨开死者僵硬的下颌，用一根细长的探条小心探入喉部，能明显感觉到阻塞。他又取来一把小刀，沿着金不换凸起的喉间轻轻一划。
只听哗啦一声轻响，无数金豆从薛清河划开的小口中争先恐后涌出，带着令人作呕的喉液落到被单上，不一会儿便堆成了小山。
“这是……”沈壹瞪大了眼睛，不可置信地看着那些沾满黏液与烂肉的金豆，低声喃喃道：“难道这些豆子不是从口中塞入，而是由内部涌上来的吗？”
