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又闲谈片刻后，殷茵起身告辞。
天后并未留她，只是在她转身时，忽而轻声问道：“那回春术与长生不老之术……当真有吗？”
殷茵闻言，停下脚步，回头侧过半张脸，露出两颗尖虎牙，阴森森笑了起来：“真又如何，假又如何？阿武若想长生，被我咬上一口不就成了？”
天后打了个寒颤，冲殷茵摆摆手，直到她的身影消失在殿门，才长长叹了口气，送瘟神般吩咐侍女关上大门。
待到傍晚时分，暮色四合，苍梧坊入口处门前的两棵老树在晚风中簌簌作响。夏珍珠提着一盏琉璃灯候在坊门外，不消片刻便看见薛清河独身一人踏着暮色而来。
夏珍珠笑着迎上去：“薛司直来啦，坊主刚好让我来接呢！”
薛清河此时换上了干净的靛青色圆领袍，背上鞭伤虽隐隐作痛，但好在不再流血了。见到夏珍珠，他也弯起眼睛温柔地笑笑，打了声招呼，随她步入坊中。
宴席设在水阁之中，三面环水，晚风时不时送来荷花清香，十分惬意。薛清河赶到时，殷茵已坐在主位，她换了身鹅黄的窄袖衫，外罩一件绯红绣祥云纹样的鸡心袒领，下着一件红绿两色的间色裙。发髻挽成精致的单螺髻，点缀了些许金饰，此时正托腮望着水面出神。
见到薛清河到来，殷茵转过头，脸上露出惯常那种带着点狡黠的笑：“你倒是守时，坐吧，粗茶淡饭，莫要嫌弃。”
薛清河也不与她客气，入座后看了看桌上菜肴，虽不如天香楼的奢华，却也精致可口，大多是洛阳时令的菜色，想必应该是擅长吃食的顾培风所张罗。
他心中记挂着事，只是略略动了几块，便搁置下来问道：“我听闻你从巧先生那里救出不少戏童，再加上墨璃画中的那些，你打算如何处置？”
“我先前去见了天后，”殷茵拿起一旁鎏金酒壶，为自己倒上一杯鲜红的酒：“天后听闻很是生气，发了话，说那些还健全的孩子，自有官府妥善安置，绝不会送回去。至于那些孩子的父母，该罚的罚，该打的打，她还要新颁法令，往后虐待孩童者，当严惩不贷。”
薛清河闻言，一直紧皱的眉心松了松：“如此甚好，那些父母若不严惩，恐怕以后还有更多孩子落得凄惨下场。”他顿了顿，又试探问道：“那……你救下的戏童……”
“当然由我苍梧坊安置了，”殷茵仰头灌了口酒，“我看看能不能找到法子，将他们被夺走的东西找回来，不过难啊。巧先生手段阴毒，我简略看过，那些孩子的魂魄与肉体都被邪术蹂躏，想要恢复如初，怕不是一日两日能成的。”
薛清河垂下头，心中五味杂陈，为了掩饰情绪，只能夹起一块清炒芦蒿，食不知味地嚼了起来。
“对了，”殷茵忽而抬头道：“那个叫阿弃的孩子，也收入我苍梧坊中了。”
“阿弃？”薛清河觉得这个名字十分耳熟，但一时却对不上人脸。
“就是那个浑身长毛的孩子。”殷茵提醒道。
薛清河一怔，他想起来先前阻止纸马时，确实有一浑身长毛的少年出现，将他带到五里坡的义庄。先前认为他是慌不择路才逃到那义庄，现在想来，应该是故意为之，好使他发现线索查到陈百善身上。
“也好，”薛清河点点头：“他是妖，理应受到苍梧坊庇佑。”
然而殷茵却摇摇头：“不，他是人。”
“人！？”
“没错，阿弃是一个十几岁的人类少年。”殷茵淡淡道：“他同我说，他先前是街上的流浪儿，后被巧先生抓住，用邪术炮制成了这番模样。”
见薛清河仍旧不解，殷茵耐心解释说：“这种邪术十分残忍，首先需要寻一只百年灵猴，将它的皮活活扒下。再活剥孩童的皮，把方才割下的猴皮披到孩子赤裸的肌肉上。待到伤口愈合，那猴皮自然便和人长在一起了。”
“荒唐！”薛清河闻言，十分激动地一擂桌子，将上面碗碟杯子都擂得跳起来：“世间怎会有此等邪术！这作恶之人，难道就不怕报应吗？！”
“都是些活了今天没明天的恶徒，报应对他们来说，还不如醉酒磕破头来的严重。”殷茵瞥了又惊又怒的薛清河一眼，不动声色地将桌上鎏金酒壶揣到怀中：“这邪术最残忍的地方却不止这些，随着孩子成长，那猴皮也会渐渐变小。被炮制过的孩子只有两个下场，要不就是在皮被撑裂开之前换一张新皮，要不就活活疼死，爆体而亡。”
薛清河气得一时语塞，殷茵怕他再擂桌子掀掉那些好菜，急忙道：“你先别急，我既将他收容，定有办法把他复原回先前的样貌，不会使他爆体而亡的。”
既然殷茵做保，薛清河知道她的神通广大，这才放下心来。
心中巨石落下，肚子也就饿了起来。薛清河望着面前精致可口的饭菜，忽然食欲大动，拎起筷子端起碗，像是八百年没过饭一般开始进食，那阵仗殷茵还以为他被顾培风上身了。
等桌上菜色差不多见底，殷茵将怀中酒瓶倒空，忽然突兀道：“薛清河，其实我叫你前来赴宴，是有一事相求。”
彼时薛清河正乐颠颠地夹了一筷子笋丝往嘴里送，闻言手一顿，抬眼看看殷茵，又看看自己手中筷子。
片刻后他把碗往桌上一撂，不爽道：“那我不吃了。我就知道，吃你的东西，肯定是要还回来的。”
殷茵噗嗤一声笑出来，眉眼弯弯：“哎呀薛清河，你这话好没道理。早晨是谁信誓旦旦的说什么‘救命之恩，没齿难忘’，还有什么‘只要薛某力所能及，绝不推辞’？”她故意捏起鼻子拖长了调子，把薛清河当时的语气学得惟妙惟肖，末了眨眨眼，揶揄道：“怎么，这还没过十二个时辰呢，你的话就不作数了？”
薛清河被她说的脸上白一阵红一阵，想起自己确实慷慨激昂地许诺过，只得讪讪一笑，重新拿起筷子端起碗：“我……我不是那个意思。你有事但说无妨，只要在我能力范围之内，且不违法律，不伤天害理，我肯定帮你。”
“放心，我做的可都是正经买卖。”殷茵说着，往前凑了凑，那双紫金曈幽深得几乎要把薛清河吸进去：“这件事啊，简单的很。你只需要告假十天半个月，随我出一趟远门即可。”
“出远门？”薛清河放下筷子，蹙起眉头。以他身上伤未好全，又刚破大案需要善后为由，告假倒是不难。可殷茵这般忽然请求，让他心中很是忐忑，要知道在先前他已经被这妖女坑过许多回了。
想到这儿，薛清河谨慎地斟酌用词，开口道：“去可以，但你得告诉我，我们要去往何处，所为何事？又为什么非得我去？”
“去河东道的隐珠别业，所为何事我还不知晓，至于为何要你去……”殷茵闻言，咧开嘴，露出个狡黠的笑来：“当然是要做我的私人保镖兼男宠啦！”
