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“哦？小兄弟如此袒护，莫不是也要参加三试？”幞头男子说着，倨傲地向三人拱了拱手：“某乃河南府仓曹参军杜涵之子杜宇，”他指了指锦衣男子：“这位是漕运使麾下巡漕官张茂之子张世谦，”接着又指了指席间另一位一言不发的男子：“另一位是洛阳折冲府校尉赵崇将军的公子赵如龙。”
末了，他上下掂量了三人一番，试探问道：“不知三位仁兄……是何门第？”
薛清河心中发笑，几人父亲论官阶并不算大，其子却敢在神都如此招摇，若真惹出了什么乱子，恐怕父亲们都得气得七窍生烟了。
他想着，面上却做出一副惶恐的模样：“原来是官家子弟，我们兄弟三人只不过在坊间做些小买卖，糊口而已。方才多有叨扰，望公子们海涵。”
一听是商贾之流，三子顿时嗤笑出声，交换了个轻蔑的眼神后便转过身，不再搭理他们了。
这态度可把元渡气坏了，但碍于要事在身，只能暗暗在桌下攥拳头。
薛清河瞥见，一拍他手臂，悄声道：“坐直了，就这点气量，怎么为妖巡办事？”他说着，凑近元渡将声音压得更低，狡黠一笑：“听他们的意思，待会儿估计也要三试，到时候有的是机会让他们颜面扫地。”
“喂……”顾培风耳朵灵，在一旁将二人对话听了个清清楚楚，眼角抽搐道：“听上去你气量好像更小啊……”
三人有一搭没一搭地闲聊，不一会儿台上锣鼓声渐响，但见一个吊梢眼的俊俏郎君踱步上台，尖着嗓子道：“诸位，三试即将开始，若要见摩罗女，现下可报名参赛。”
台下哄笑阵阵，大多人都清楚前面两试只不过是饭食间的取乐，最后一试才是见胡姬的关键，所以只是想看个热闹。
俊俏郎君言毕后，只有寥寥几桌举手。元渡瞥见隔壁桌的杜宇站起来，也猛地举起了手。
片刻后，报名的几人上了擂台，只见四人面前均放着一个小锣小锤，又有侍女抬上十盏琉璃灯。见有人不解，玉面郎君解释道：“文试共十题，取三名胜者。敲锣快者可答，答对者可点亮一盏灯，亮三盏灯者胜。而败者，就算当桌赢了，也无资格见胡姬了。”
元渡闻言皱了皱眉，没想到获胜条件竟如此严苛，他虽是世家子弟，也读过一些书，可也没把握连对三题。
正犹豫间，却瞥见身旁杜宇昂首挺胸，一副势在必得的模样。
连这种货色都觉得自己有胜算，他还有什么好心虚的。这样想着，元渡当即挺直了腰杆。
“第一题！”玉面郎君从袖中翻出一枚铜钱，弹指钉入对面梁柱，有写了题的红绢扑棱棱滚落，文试正式开始。
薛清河虽没上擂台，却也是攥紧了拳头暗暗揪心。
说实话他不该在此处较劲，今日探案要紧，就算元渡输了，他也有把握在武试中拔得头筹，为顾培风赢得财试的机会。
可……杜宇那般轻浮，背地中不知诋毁过多少女子。长姐在世时最痛恨这种人，她当上京畿司司直时，只因是女子，也遭过不少诋毁谣言，直至去世，那些谣言仍未停歇，并成了某些人茶余饭后的谈资。
他再想拔刀，却又不知挥向谁，也亦无由可辩。
如今，这似曾相识的污言秽语又泼向了另一个素不相识的女子，薛清河无法坐视不管。
所以他希望元渡能赢，暂时断了杜宇想见胡姬的心，待案子一结，他便借着职务之便登门拜访，有的是点子治他们乱嚼舌根的毛病。
正盘算着，台上猜谜已到了尾声，赛中已有两人亮了三盏，元渡亮了两盏，杜宇亮了两盏，台上仅有一灯未亮。
也就是说，两人今日能否见到胡姬，只看这关键一题。
须臾间，写有最后一道谜题的绢布滚滚而下，只见上面写着：
“锦衣玉食声威壮，啸震山林百兽惶。忽没依靠抽了骨，夹尾缩成三尺长——打一活物。”
“活物……百兽惶……”杜宇想了想，猛地敲锣道：“我知道了，是百兽之王，老虎！”
“不对，不对。”玉面郎君摇摇头，恰逢元渡敲了锣，他笑眯眯地转脸询问：“这位小郎君可猜出了？”
“是狗。”元渡朗声答道，末了，又望着杜宇，意味深长地笑道：“且，是仗势欺人的狗。”
杜宇听出了元渡在讽刺他，脸色瞬间涨得通红，将牙咬得咯咯做响，想骂却找不到由头，毕竟人家确是在认真答题。他只得狠狠剜了元渡一眼，摔了锣锤，怒气冲冲地下了擂台。
元渡答对三题，神采飞扬地下了台，被薛清河大笑着揉脑袋，摇了个东倒西歪。
紧接着武试开场，为节省体力，薛清河按兵不动，先任旁的人斗个你死我活，待最后一人叫擂时再上台取胜。
却不想隔壁桌的赵如龙异常骁勇，连将两个挑战者摔下台去，其余见此不妙，竟无人再敢上前。
眼见着赵如龙开始叫阵，薛清河长叹一声，心说真是冤家路窄。他脱下外袍正要应战，却不想身旁顾培风一个飞身上了擂台，高声叫道：“黑脸厮，我来跟你打！”
