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消息一出，大陆震动。
人类四大帝国率先响应，象征着光明与秩序的黄金帝国派出圣骑士军团，数千名身披金甲的骑士驾驭着双翼狮鹫，划破天际；以魔法与秘法闻名的蓝月帝国，数位大魔法师率领魔法军团，乘坐悬浮魔导船奔赴边境；铁血帝国的重装步兵方阵，踏着整齐的步伐，铁甲铿锵，尘土飞扬；商贸繁盛的星陨帝国，则调集了半数以上的战船，满载着粮草、军械与治疗药剂，驰援前线。
精灵族的森林深处，银白箭矢划破林海，弓箭手军团整装待发；矮人王国的山脉中，锻造炉日夜不熄，矮人大匠们赶制着破魔武器，战士们扛着巨斧，咆哮着冲出堡垒；甚至连隐世的龙族，也有十余头巨龙舒展双翼，盘旋在大陆上空，龙吟震彻云霄——黑暗势力的威胁，已触及所有种族的底线，无人能独善其身。
与此同时，四大帝国联合精灵、矮人、龙族等种族，共同发布了一道震撼大陆的宣告，以魔法传声石传遍每一座城市、每一片领地：
“当黑暗胁迫正义，当堕落侵蚀生灵，凡大陆领主，皆有援护之责，全力以赴，不得推诿；凡被蛊惑之堕落者，无论种族、无论身份，正义之师必将强势清洗，绝不姑息！”
宣告的余音在永恒大陆上久久回荡，领主们皆是心头一沉。
他们终于明白，魔族入侵不过是冰山一角，黑暗势力的渗透早已到了触目惊心的地步，或许在自己的领地深处，就潜藏着不为人知的威胁。
约翰斯顿领的城堡议事大厅内，盖文站在窗前，手中紧握着那份由魔法传声石传递而来的宣告，眉头拧成了川字。
窗外的阳光明媚，可他的心中却一片阴霾。“黑暗势力……”他低声呢喃，指尖微微泛白，“大战在前，若领地后方出现纰漏，那便是万劫不复。”
他转身看向立在一旁的三叔莱昂，这位常年在外经商的家族长辈，刚从海外返程，风尘仆仆的脸上还带着疲惫，却难掩眼中的凝重。
“三叔，你在经商路上，可有遇到过异常？比如行为诡异的族群，或是被蛊惑的堕落者？”
莱昂抬手揉了揉眉心，沉声道：“盖文，你不说我也要跟你说。这次去帝国经商，我亲眼见到一座小镇被堕落者血洗，那些人眼神空洞，浑身散发着黑气，见人就杀，连孩童都不放过。”
“更可怕的是，有几个领主私下与这些堕落者勾结，用物资换取黑暗力量的庇护。”
他顿了顿，语气愈发沉重，“我还听说，有些商队在半路失踪，大概率是被堕落者掳走，要么成了祭品，要么也被转化成了堕落者。”
盖文的脸色愈发难看，手指敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。
“看来，黑暗势力的爪子，已经伸到了大陆的各个角落。”他抬头看向莱昂，眼神锐利，“三叔，你觉得，我们领地这段时间太过张扬，会不会已经被黑暗势力盯上了？”
莱昂点点头，深以为然：“你说得没错。我们接连开采矿脉、打造合金武器、囤积海量物资，甚至在战场上崭露头角，早已成了不少势力眼中的目标。现在黑暗势力横行，他们定然不会放过我们这样一块‘肥肉’。”
“所以，必须收敛锋芒。”盖文当机立断，“传我命令，最后一艘从帝国返程的战船卸货后，即刻停止所有海外商贸活动，关闭所有对外商栈，今后不再主动与其他领地进行大规模贸易。”
莱昂微微一愣，随即赞同道：“这个决定明智。现在局势混乱，商贸往来风险太大，而且容易暴露我们的实力，闭门发展才是上策。”
盖文走到议事大厅的沙盘前，指尖划过代表约翰斯顿领的区域，又指向沙盘边缘一片标注着“海外群岛”的地方——那是他之前秘密开辟的海外基地，地理位置隐蔽，资源丰富，尚未被任何势力发现。
“战争，打的就是后勤和人员。”他眼中闪过一丝精光，“我们现在的战兵和辅兵虽有规模，但面对即将到来的黑暗大战，远远不够。而且，领地的人口基数太小，想要长久发展，必须扩充人力。”
莱昂心中一动：“你是想……收拢灾民？”
“正是。”盖文点头，“大陆动荡，四处都是无家可归的灾民，他们失去了家园，只求一条活路。我们若能将他们秘密收拢，运往海外基地，既能为他们提供庇护，又能为我们补充人力——这些灾民中，不乏青壮、工匠，稍加训练，便是领地的助力。”
“可这风险不小。”莱昂面露忧色，“收拢灾民动静太大，容易被其他领主察觉，甚至可能引来黑暗势力的注意。而且，灾民良莠不齐，若是混入堕落者或奸细，后果不堪设想。”
“所以，必须秘密进行。”盖文沉声道，“今晚召开领地秘密会议，让智囊团、政务官、骑士队长和铁匠大师都到场，我们详细商议具体方案。”
夜幕降临，约翰斯顿领城堡的地下议事厅内，灯火通明。
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盖文端坐主位，两侧坐着领地的核心人员：智囊团首领老谋深算的格雷厄姆，政务官严谨细致的艾略特，骑士队长凯恩斯，铁匠大师巴比特，以及三叔莱昂。
“诸位，今日召集大家前来，是有一件关乎领地未来的大事商议。”盖文开门见山，将黑暗势力渗透、大陆局势恶化的情况简要说明，随后抛出了收拢灾民、运往海外基地的想法。
话音刚落，政务官艾略特便皱起眉头，推了推鼻梁上的眼镜：“男爵大人，收拢灾民固然能扩充人力，但后勤压力巨大。海外基地的粮草、住所、医疗设施都还在建设中，突然涌入大量灾民，恐怕难以承载。”
格雷厄姆抚着花白的胡须，缓缓开口：“艾略特大人所言极是，但我们也不能忽视灾民带来的潜力。我的建议是，分批次收拢，优先挑选青壮、工匠、医者等有一技之长的人，老弱妇孺酌情接收。同时，在领地边境设置秘密收容点，对所有灾民进行严格筛查，由骑士团负责甄别，排除堕落者和奸细。”
凯恩斯站起身，沉声道：“甄别之事，交给骑士团！我们可以通过圣光检测——堕落者身上的黑气，无法逃过圣光的照射。另外，我会派遣精锐骑士小队，护送灾民前往海边，再由战船运往海外基地，确保途中安全。”
巴比特也开口道：“男爵大人，海外基地的铁匠坊已经初具规模，若是能收拢一些铁匠、矿工，我便能加快武器和农具的打造速度，既能武装战兵，也能让灾民开垦荒地，实现自给自足。”
莱昂补充道：“我可以动用之前商贸积累的人脉，联系一些可靠的流民向导，让他们帮忙寻找灾民，同时避开其他领主的眼线。而且，我们可以用粮食、药品作为诱饵，吸引灾民主动前来，这样动静更小。”
盖文听着众人的发言，脸上露出满意的笑容。
“很好，大家的想法都很周全。”他站起身，语气坚定，“艾略特，你负责调配领地的粮食、药品和物资，在边境设置三个秘密收容点，做好后勤保障；格雷厄姆，你制定详细的筛查流程和运输路线，确保万无一失；凯恩斯，你挑选两百名精锐战兵，组成护送队和甄别队，严格执行筛查任务，保护灾民安全；巴比特，你带领铁匠坊的工匠，尽快赶往海外基地，扩建铁匠坊和农具作坊；三叔，你负责联系流民向导，秘密宣传收容消息。”
“所有人听令，此事必须严格保密，若有泄露，军法处置！”盖文的目光扫过众人，带着不容置疑的威严。
“遵命，男爵大人！”众人齐声应道，脸上皆是凝重之色。
散会后，盖文独自留在地下议事厅，走到沙盘前，凝视着海外基地的位置。他伸出手，轻轻抚摸着沙盘，眼中充满了期许与坚定。
“黑暗势力也好，其他窥伺者也罢，只要我约翰斯顿领根基稳固，兵强马壮，便无惧任何挑战。”
此时，窗外传来一阵轻微的脚步声，管家科里轻声走进来：“男爵大人，最后一艘战船已经抵达港口，物资正在卸货，预计明日天亮前完成。”
“很好。”盖文转过身，“告诉港口负责人，卸货后，战船即刻前往指定海域待命，随时准备接收灾民，不得有误。”
“是，男爵大人。”科里躬身退下。
盖文走到窗前，望着夜空中的星辰，心中默默祈祷。
他知道，接下来的路注定充满荆棘，但为了约翰斯顿领的未来，为了抵御黑暗势力的侵袭，他必须勇往直前。
收拢灾民，布局海外，不过是他应对危机的第一步，更大的挑战，还在前方等待着他。
