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人群瞬间四散而去,都各自忙碌起来。
福伯擦干泪,便也直接切入正题:“小姐,族田也要开始准备整饬了。眼看就要开春,再不清理沟渠、备好粮种,误了农时,租户们一年的生计会很困难。”
墨初尘神色凝重:“那边现在情形如何?”
福伯摇头叹息:“老……我回来前去看了几处……惨哪,官府查抄时不管不顾,好些田埂被踏毁,引水的堰沟也堵了。最要紧的是人心……租户们被强行赶走,没了地种,又无处可去,只能在田埂边搭草棚挨着。”
他顿了顿,声音更低:“我回来路上经过邻村,都有人在卖儿卖女。因族田被查抄,他们这些租户也被强行赶离,没地可种,他们可不就活不下去了么?”
墨初尘心口一揪。
她早知会牵连无辜,却没想到惨状至此。
“备车!”
她转身:“我们现在就去族田看看。”
“小姐,那边乱得很,您……”
“正因为乱,我才更该去。”
墨初尘语气坚定:“墨家可以倒,但不能踩着别人的尸骨倒。挽月,揽星,马上去买些吃穿用度的东西,我们赶紧说不定还能多救下几条人命。”
“是,娘娘……”
挽月和揽星领命,赶紧去安排。
马车颠簸了近一个时辰才到郊外族田。
眼前的景象比福伯描述的更触目惊心……本应开始蓄水备耕的田亩杂草丛生,田埂上挤满歪斜的草棚,衣衫褴褛的农户或坐或躺,眼神空洞。
几个面黄肌瘦的孩子蹲在沟边挖野菜根,细瘦的手指在冻土里抠挖,偶尔挖到一点枯瘦的根茎,便急忙塞进嘴里,连泥也顾不上擦。
路边枯树上的乌鸦哑哑叫着,更添了几分凄凉。
不远处,一个穿着破旧补丁衣裳的小妇人抱着婴儿跪在路旁,身前插着一根枯草标。
她低垂着头,凌乱的头发遮住了大半张脸,怀里的婴儿哭声微弱得像猫儿一样,一看就知道是活不下去,要自卖自身。
马蹄声和嬉笑声由远及近。
几个锦衣华服的公子哥儿骑着马路过,其中一人瞥见路边情景,勒住了马。
“哈哈,阮少,你看那小妇人虽然面黄肌瘦,长相一般,但那胸……”
一个长相猥琐的男子驱马上前,挤眉弄眼地比划了下:“抱孩子都掩不住,有料得很呐!”
被称作阮少的青年骑在一匹白马上,目光轻佻地在那小妇人身上转了一圈,最后停留在她因哺乳而略显丰腴的胸前,嘴角勾起一抹下流的笑。
“几个钱啊?”阮少爷用马鞭指了指草标,语气轻浮。
小妇人浑身一颤,害怕地缩了缩肩膀,把怀里的婴儿抱得更紧,声音细若蚊蝇:“五……五两银……够买些粮,让娃和沟边那几个弟妹撑过这个冬就行……”
“五两银?”
阮少爷嗤笑一声:“你这模样也就值二十文,本少爷买你回去做个粗使丫头,算是行善了。”
他示意随从掏钱!
“不……不能啊少爷……”
小妇人猛地抬头,露出一张虽然憔悴却尚显年轻的脸,眼眶通红:“二十文……不够买粮,我家男人伤了腿躺着重体面,还有四个小的……这……这是卖我做妾的价钱啊!”
“哟,还挑三拣四?”
随从喝道:“阮少看上你是你的福气!”