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京城。
金銮殿的寂静被阿禾的哭诉和托盘上的罪证打破后，并未持续太久。
林修文不愧是宦海沉浮数十年的老狐狸，最初的震惊与失态只维持了短短一瞬。
他迅速压下翻腾的心绪，脸上重新挂起沉痛与自责的表情，对着御座方向深深一揖。
“陛下，殿下，老臣……老臣有罪！”林修文的声音带着恰到好处的颤抖与悔恨。
“老臣远在京师，只听信江南州府奏报，未能详查地方官吏阳奉阴违、欺上瞒下之实情，以至被蒙蔽圣听，险些令忠良蒙冤，百姓受苦！老臣愧对陛下信任，愧对殿下嘱托，更愧对江南黎民！”
他以退为进，先将责任揽到自己失察上，为后续开脱陆晏之留下余地。
果然，立刻有林派官员出列附和：“首辅大人一心为公，日理万机，岂能事事亲查？分明是地方官吏胆大包天，欺瞒朝廷，欺瞒钦差！陆世子年轻，经验不足，被奸猾胥吏蒙蔽，亦是情有可原！当务之急，是严惩扬州府等一干蠹虫，以儆效尤！”
“不错！流民一面之词，岂能尽信？焉知不是有人故意收买，构陷忠良？那所谓的证据，亦可能是伪造！南镇抚司办案，也需遵循程序，岂可听信片面之词，便在朝堂之上公然发难，惊扰圣驾？”
另一名御史言辞激烈，直接将矛头指向了宋北焱和南镇抚司的程序问题，试图将水搅浑。
殿内议论声再起，不少官员面露犹疑。确实，单凭一个流民和几份来路不明的卷宗，就要定一位奉旨钦差、侯府世子的罪，似乎有些草率。
谁知道这是不是摄政王打压异己的手段？
龙椅上的小皇帝显然被这突如其来的变故和激烈的争吵吓到了，不安地扭动了一下身子，看向身旁的宋北焱。
尤其是目光在他身旁落了落，却并没有找到他期待的那个身影。而后，他只能叹了一口气，是啊，陆声晓已经成为他的宠妃了，自然是不能来上朝，也无法接受到他的祈祷了。
宋北焱依旧那副八风不动的模样，甚至还有闲心端起手边的茶盏，用盖子轻轻撇了撇浮沫，啜饮一口。仿佛眼前这场因他而起的风暴，与他毫无关系。
直到林修文一系的人差不多表演完了，将“地方官吏蒙蔽”、“陆世子年轻失察”、“证据存疑”、“程序不当”等论调抛了个遍，他才慢条斯理地放下茶盏，发出清脆的一声“叮”。
这声音不大，却奇异地让殿内为之一静。
“说完了？”宋北焱抬眼，目光淡漠地扫过刚才跳得最欢的几人，那几人顿时如同被冰水浇头，缩了缩脖子，不敢与之对视。
“地方官吏蒙蔽？”宋北焱轻笑一声，那笑意却未达眼底，“冯显一个扬州知府，有多大能耐，能把钦差行辕上下、连同各州县的眼睛都蒙住？能把插筷不倒的粥棚，一路从扬州蒙蔽到京城，蒙蔽到林首辅和各位大人的耳朵里？”
他顿了顿，声音陡然转厉：“还是说，在尔等眼中，陆晏之这个钦差，就是个彻头彻尾、任由下属摆布的蠢货瞎子？！若真如此，派此等蠢货瞎子去江南赈灾，是朝廷无人，还是有人故意误国？！”
这一声质问，如同惊雷，炸得刚才为陆晏之开脱的官员面无人色。
把责任推给地方官，就等于承认陆晏之无能昏聩；坚持陆晏之有功，那就必须解释清楚眼前的证据和流民血泪！
“至于证据真伪，程序是否得当……”
宋北焱站起身，玄色蟒袍无风自动，一股无形的威压弥漫开来，“南镇抚司奉的是皇命，查的是国案！今日带人证物证上殿，是本王特许，意在让陛下与诸位同僚，亲耳听听江南百姓的哭声，亲眼看看所谓的‘仁政’底下，到底是什么货色！若觉不妥，大可现在就派人去扬州，去西城外乱葬岗，去码头窝棚，亲自挖开泥土看看！看看里面埋的，到底是饿殍，还是所谓的‘刁民’！”
他一步步走下御阶，走到那几袋霉粮前，用脚尖踢了踢，语气冰冷刺骨：“还是说，诸位觉得，这掺了沙土发了霉的玩意儿，也是南镇抚司为了构陷谁，特意从江南千里迢迢运来，栽赃给咱们‘爱民如子’的陆世子的？！”
无人敢答话。那刺鼻的气味和触目惊心的颜色，就是最无声也最有力的控诉。
林修文脸色铁青，他知道宋北焱这是根本不讲规矩，直接用最粗暴的方式撕破脸皮。他正欲再做辩驳，殿外忽然又传来一阵急促的脚步声和通传声。
“报——八百里加急！西南总督府急奏！”
一名风尘仆仆的传令兵高举军报，疾奔入殿，跪倒在地。
西南？这个时候？殿内众人又是一愣，目光不由自主地聚焦在那份军报上。林修文心中猛地一沉，不祥的预感如同毒蛇缠绕上来。
宋北焱嘴角那抹冰冷的弧度似乎加深了些，他走回御座旁，淡淡道：“念。”
一名殿前侍卫接过军报，展开，朗声诵读。声音洪亮，清晰地传遍大殿每一个角落：
“臣西南总督郑恺，恭奏陛下、摄政王殿下：自奉殿下严令，试行‘以工代赈、分区防疫、严控粮道’诸法以来，西南三州十七县灾情已得有效控制。首批以工代赈之水利沟渠已完工七成，疏导积水，受益农田万亩； 分区防疫之法，成功阻绝三处疫源扩散，病亡者较往年同期锐减七成；粮道经严查整饬，惩处蠹吏二十七人，豪强三家，赈济粮米发放有序，虽品相不佳，然灾民皆言能得活命之粮，感念天恩。
目前灾民情绪稳定，春耕未误，预计灾后可快速恢复生产。此皆赖陛下洪福，殿下运筹之功。唯因粮中掺沙，品相不佳，或有损朝廷颜面之议，然臣以为，活民实绩，重于虚名。现附上各州县详表及灾民联名陈情血书二十八份，恭请圣览！”
念到最后，侍卫的声音都有些微微发颤，不知是激动，还是震撼。
朝堂之上，鸦雀无声。落针可闻。
所有人都被这封急报的内容震住了。
控制灾情，疏导水利，阻绝瘟疫，惩治贪腐，灾民感念，春耕未误……
每一个词，都和刚才江南流民血泪控诉的景象，形成无比鲜明、无比讽刺的对比！
一边是“插筷不倒”的美名之下，霉粮掺沙、疫病横生、民怨沸腾；另一边是实实在在稳住了局势，保住了人命，甚至为恢复生产打下基础！
还有那灾民联名陈情血书二十八份！这是何等的民心？何等的实绩？！
“不……不可能……”一名林派官员失神地喃喃，脸色惨白如纸。这军报若是真的，那陆晏之的“仁政”就成了天大的笑话！林首辅方才所有的辩解，都成了苍白无力的遮羞布！
林修文只觉得眼前发黑，胸口一阵气血翻涌，几乎要站立不住。他千算万算，算到了宋北焱会借江南之事发难，也算到了陆晏之可能有疏漏，甚至准备好了弃车保帅的后手……
可他万万没算到，西南那边，那被他嗤之以鼻、认为必会激起民变的“掺砂石”邪法，竟然真的成功了！而且成效如此显着！这封军报，简直是当着满朝文武的面，狠狠抽了他和林派一记响亮的耳光！
宋北焱慢悠悠地坐回座位，好整以暇地看着林修文摇摇欲坠的身影，以及殿内诸臣精彩纷呈的脸色。他接过侍卫呈上的、厚厚一叠附在军报后的陈情血书有些血迹已干涸发黑，触目惊心，随意翻了翻，然后轻飘飘地扔在了林修文面前的御阶之下。
