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冯显独自坐在昏暗的偏厅里，听着窗外隐隐传来的、行辕主院方向飘来的丝竹声，只觉得那乐声格外刺耳。他端起早已凉透的茶喝了一口，满嘴苦涩。这江南的春天，怎地这般寒冷？
西城门外，被临时木栅栏和凶神恶煞的兵丁粗暴围起来的那片窝棚区，已然成了一座寂静的坟墓。
起初还有哭喊、叫骂、哀求，兵丁们用棍棒和刀鞘狠狠教训了几个试图冲出去的人后，声音便渐渐低了，只剩下压抑的哭泣和越来越密集的、撕心裂肺的咳嗽声。
窝棚里，那个曾经喊着饿和肚子疼的男孩，小小的身体已经冰凉，脸上残存着痛苦的神色。
他的奶奶，那个老妇人，呆呆地抱着孙子逐渐僵硬的尸体，浑浊的眼睛里已经没有泪，只有一片死寂的灰暗。她的喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，脸上也浮现出不正常的红晕。
不远处，那个断了一条胳膊的汉子，靠坐在污秽的墙角，眼神空洞地望着栅栏外影影绰绰的兵丁身影。他身边，又多了两具用破草席盖着的尸体。
“嘿……嘿嘿……”他突然低低地笑了起来，声音沙哑难听，像破旧的风箱，“陆青天……仁政……插筷不倒……好，好得很啊……”
他笑着，咳着，咳出带着血丝的浓痰。“不让出去……也好，死在一块儿……黄泉路上，也有个伴儿。下辈子……千万别再投生到……这仁政底下了……”
一股绝望的、混合着无尽恨意的情绪，在这被死亡笼罩的角落里无声蔓延。但也有那么几个不甘心就此死去的年轻人，眼中燃着最后的、微弱的火苗。
一个叫石虎的猎户，身材魁梧，此刻却因高热和病痛消瘦得脱了形，只有那双眼睛，依旧锐利如鹰。
他盯着栅栏外一个偶尔会背着人，偷偷往里面扔进几个干硬饼子的年轻兵丁——那是他远房表姐家的孩子，叫顺子。
“顺子……”趁着夜色，石虎哑着嗓子，用气声呼唤。
那年轻兵丁警惕地看了看四周，快速靠近栅栏，从缝隙里塞进一个小纸包。
“虎子哥……药……我偷偷弄的……你试试……”
石虎没接药，只是死死盯着他：“外面……到底怎么说？我们……是不是都要死在这里？”
顺子眼圈一红，别开脸，低声道：“上面……上面说你们这里有人得了时疫，怕传染，才围起来。等……等好了就放出去……”
“放屁！”石虎低吼一声，又引起一阵剧烈的咳嗽，他喘着粗气，“时疫？老子看是人疫！是那些当官的，怕我们死出去，坏了他们的官帽子，坏了那劳什子世子的好名声！顺子，你跟我说实话，城里……别的灾民地方，也这样吗？”
顺子迟疑了一下，摇了摇头，声音更低：“没……就你们这一片，还有下游码头那边两个小点……也被围了。别的粥棚……还在发，不过……”
“不过什么？”
“不过领粥的人好多身上也不得劲，只是没咱们这儿厉害。我听说……知府老爷让人把发霉的、掺了河泥的粮食，都拉到你们这边和那几个点发了……好的，留着做样子，给上头看……”
顺子声音发颤，带着哭腔，“虎子哥，我对不住你们……可我……我人微言轻……”
石虎眼中的光，彻底冷了下来，变成了一种近乎凝固的仇恨。他不再咳嗽，只是胸膛剧烈起伏。
“好……好一个陆青天，好一个仁政。”他一字一顿，声音像是从地狱里捞出来，“顺子，哥求你最后一件事。”
“虎子哥你说！”
“我们这里，怕是没几个能熬过去了。”石虎看着窝棚里影影绰绰、奄奄一息的人影，眼神决绝，“但我不能让我们这些人，白死！不能让那些狗官，踩着我们的尸骨，去升官发财，去博什么好名声！”
他猛地抓住顺子的手，力道大得吓人：“你想办法，帮我递个话给里面还能动弹的、有血性的兄弟！我们不能在这里等死！我们要出去！去京城！去告御状！把这里发生的一切，原原本本，告到皇帝老子面前！告那陆世子一个草菅人命，欺君罔上！”
顺子吓得脸都白了：“京、京城？虎子哥，这怎么可能？你们怎么出得去？路上查得严，你们没路引，没盘缠，还没到京城恐怕就……”
“出不去，就在这里烂死！出去了，还有一线生机！”
石虎眼睛血红，“盘缠？我们什么都没有，只有一条烂命！路引？闯过去！查得严？躲过去！死在外面，也好过死在这不见天日的围栏里，变成他们功劳簿上一个轻飘飘的病殁数字！”
在灾荒来临之前，他们也是各有生计和门路的人。
或许是石虎眼中的决绝震撼了他，或许是心底那点未泯的良知在煎熬。
顺子最终咬了咬牙：“……虎子哥，我……我帮你们！栅栏东北角有个地方，夜里守卫松，木头也朽了，明晚三更，我想办法把那边的人引开一会儿。你们，你们快走！能走几个是几个！”
五日后，深夜，扬州城巍峨的城墙在黑暗中如同蛰伏的巨兽。
距离城门数里远的荒郊，一小群形容狼狈、衣衫褴褛的人，正互相搀扶着，跌跌撞撞地前行。
他们大约只有十二三人，有男有女，有老有少。个个面黄肌瘦，眼窝深陷，不时爆发出压抑的咳嗽，但眼神却亮得惊人，里面燃烧着仇恨与求生的火焰。
领头的是石虎，他烧似乎退了些，但身体极为虚弱，全凭一股狠劲撑着。
他身边跟着一个叫阿禾的年轻人，原本是个走街串巷的女郎中，脑子活络，认得些字。
还有一个沉默寡言、但身形依旧看得出魁梧骨架的汉子，叫铁牛，据说从前在镖局走过镖，有一身好力气。
另一个瘦小精悍、眼神总是滴溜溜转的，叫侯三，以前是街面上的混混，偷鸡摸狗、钻营打探最是在行。
剩下的，有老实巴交的佃户，有手艺人，都是在那片被围困的坟场里，侥幸还未病倒，或者病稍愈，被石虎说动，一起冒死逃出来的。
他们身上除了顺子偷偷塞给的一点干粮和几串铜钱，一无所有。回头望了一眼扬州城的方向，那里灯火璀璨，仿佛人间天堂，却也是他们的修罗地狱。
“兄弟们，”石虎声音嘶哑，却异常坚定，“往前走吧。走出这江南地界，走到京城去！咱们要把这‘仁政’的皮，扒下来！让天下人看看，里面到底是什么烂心肠！”
没有人说话，只是沉默地，一步一瘸，却又义无反顾地，融入了浓浓的夜色之中。
他们不知道前路有多少艰险，不知道京城是否真的有青天，他们只知道，不能回头，回头就是死路，就是无声无息地腐烂。
唯有尽此一搏。
可是，去了京城，又能找谁呢？
哪个达官贵人会不高高在上？会愿意听他们所说？
