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若只有林素娘一个人，随便做点什么管吃住的活计也就罢了，可家里还有两个嗷嗷待哺的孩子，也不知道这薛霖啥时候回来——
林素娘恹恹没什么精神回到家，才拿了钥匙要开门，却见对门儿有人探头探脑朝这边看，她想了一下，朝着那边笑着挥了挥手。
对面的门开了，打从里面走出来一个六旬左右的妇人，衣裙虽旧，收拾得却干净。
“你就是新搬来的租客呀？不知怎么称呼？”老妇人笑眯眯地问，看起来很是和善。
“我是昨儿才搬来的，姓林，不知道大娘如何称呼？”林素娘亦笑着回道。
“老身姓许，是肃州城的官牙婆，前些时日有官面人家的管家来寻我赁院子，说是给一个寻亲的小娘子带着公子小姐一起住，想来就是说的林娘子了？”
许牙婆到底是半个官家人，说话极是有条理，林素娘也听得明白了。
这才知道，原来林夫人在问她之前，便将她们三人的住处都安顿好，心中更是感激。
非亲非故的，别人想得这般周到为自己打算，若再心有不足，实是不该的。
“不敢当，敢问许牙婆，可是只经营些房屋租赁的生意？”林素娘温声问道。
“诶，肃州城这般小，人口也不多，若是只单独一门营生，我老婆子怕不是要饿死嘞。林娘子若是有买下人奴婢的打算，也可以找我老婆子嘞。”
林素娘有些讪讪，遂又想，自己原本就是泥腿子出身，在外人面前充什么官家夫人，登时便又想转。
她笑道：“许牙婆大抵是误会了，赁院子的是官家夫人，我却不过是一般布衣百姓，哪里又买得起奴婢？倒是正有一件事情要请许牙婆帮忙留意。
我带着孩子千里迢迢过来寻亲，一时亲没寻着，怕还是要先寻个活路免得饿死。不知许牙婆这里可有差不多的活计帮着推举一番，我自然是记您的情的。”
听着她不是什么有钱人，许牙婆登时便将板正的身子泄了气，歪倚在门框上，顺手拿了剔牙杖龇牙咧嘴的捣鼓。
“这倒也好说，只不知林娘子都会些什么技艺，我也好帮着留意嘞。”
林素娘想了想，道：“若是有药铺需要抓药的伙计，想必我可以胜任——”
“药铺里头哪里用得着妇人抓药，林娘子莫要开这种玩笑才是。”话还未完，便听得许牙婆嗤笑一声打断了她。
林素娘又道：“我还会些粥食面点，就是怕不合这边人的口味，若不然，请许牙婆帮着买一套家伙什儿，我去支个摊子也使得。”
许牙婆慢慢站直了身子，翻了个白眼，道：“林娘子莫要开玩笑嘞，你瞧着这肃州城有几家是吃得起外头买的东西的？不是军户，就是贱民，出的起钱的，又不会在外头摊子上买。
寻活计这事，是急不得的，若是林娘子信得过老身，只好生在家里待着，若是有哪家大人府上的厨娘缺了人手，我自会推举了你去。”
林素娘出师未捷，心中暗叹不已，却也知道此事如这许牙婆所说，急也急不来。
好在她初来乍到的，身上还有些钱银，一时也饿不死，索性又向许牙婆打听起旁的事。
“薛将军？”许牙婆的眉间皱成一团，又摇了摇头，“不曾听说什么薛将军来肃州打鞑子，咱们肃州城的主将一向都是安将军。”
林素娘不由也皱了眉，难道是于夫人记错了地方儿？
可是，也有可能是许牙婆一个平民百姓，接触不到什么军事机密，不知道薛霖追击鞑子数月未回的事。
她也不曾说破，谢过许牙婆之后，便回了自己家的小院儿。
阿英正蹲在木盆边儿上洗衣裳，旁边木桶里头还有半桶水，石头上面的瓦片上盛放着草木灰。
小石头端着小凳子坐在阿英身边，瞧着她卷起袖子露出来细细的胳膊，和水中带着燎炮的小手。
“你的手怎么了？”林素娘将门闩上，一扭头便看见阿英歪了头拿袖子拂开额前的碎发，手上的燎泡很是显眼。
阿英这时才看见她回来，连忙将脖子一缩，把手背到了身后，摇着头道：“娘，你回来了——”
此时再听到她这一声“娘”，林素娘没有再像以前那样呵斥她不许叫，只上前一把拉住她的手，看到几个浓黄色的水泡密密麻麻挤在一起，心中陡然一酸。
“这是怎么弄的？怎么这样不小心。”
听出来她语气中隐带着心疼的意味，阿英大着胆子抬头看她，果见她红了眼圈儿，眼睛里也蕴了半眶的泪水。
“姐姐，疼。”三岁多还说话不利索的小石头经过这一路的奔逃，本就越发沉默了，此时看着林素娘拽着阿英的手，忍不住开口道。
“娘，不疼。”阿英想要把手往回抽，却被林素娘抓得更紧，她鼻子一酸，莫名委屈，“洗衣裳要用草木灰，我好些时候没弄过，被没灭的火星儿烫了手。娘，不疼的。”
林素娘望着她，只见小姑娘眼神清明，说话条理清晰，哪里像是个脑子坏了的样子？
“你，不傻了？”林素娘试探着问道。
阿英抿了抿嘴，眼神有些躲闪，在林素娘的一再追问下才知道，原来这小姑娘早先才醒过来的时候是有些头脑不清楚，只后来随着时间的流逝，她也越发清醒。
不过她一直怕林素娘将她送人，或是卖了，便习惯性沉默，装傻。
“娘是好人，我想跟着娘。”她低着头喃喃道，忽又抬头看向林素娘，上前抱了她的胳膊，带着些哭腔，“娘，我听话，看着弟弟，娘莫要把我卖到旁人家去。”
林素娘心里酸涩得很，本来有些生气阿英与她玩这个心眼子。
可是又一想，人人都有自保的心思，她又如何怪得这孩子来？
且她帮着烧火做饭，洗衣裳看孩子，也免得自己再被困在家里。
此时寻不到营生，若真有一日要去富户家里当差，难道还要带着小石头不成？
