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郑炽从李蕊父母口中得知，吴放玷污了李蕊，夺走她所有钱财，还威胁她若敢说出去，就把她胸口那点朱砂痣公之于众，让她在李家村无法立足。
李蕊只有十六岁，起初并未寻死，她跑回家将事情告诉了父母。
李氏夫妇当即拿着棍棒去找吴放对质，双方还动了手。
然而，此事被李蕊的爷爷知晓，不知他对李蕊说了什么，等李氏夫妇察觉不对，李蕊已经投河自尽。
听着李蕊的遭遇，江小月心里涌起一丝复杂情绪，看向后院的目光也愈加愤恨。
若放任吴放继续逍遥法外，不知还会有多少像李蕊这样单纯的姑娘受害。
可李蕊父母的证词并不能作为证据，吴放只需咬死二人是两厢情愿，便可脱罪。
最终，遭受千夫所指的，仍是李家，这世道对女子而言，就是这么不公平。
江小月很想为李蕊讨回公道，但还是先问道：“如果能证明那盘扣不是吴放的，案子是不是就能继续查下去？”
郑炽闻言，避开了江小月的视线，自怀中取出一份口供。
“那盘扣......我已经查过了。”
江小月连忙接过来，却发现上面有好些字不认识。
葛先生代为念诵，这是一位游走于庆瑜两国的货商提供的证词。
对方认出，这盘扣乃是瑜国都城丽锦坊所制，看着不起眼却价值百两。
据传，丽锦坊汇聚了瑜国民间顶尖匠人，所做之物总是比其他店铺更为精巧。
吴放从未去过瑜国，也绝不可能用得起百两的盘扣。
郑炽将这一发现报告给县尉，却被勒令停止调查，还让他回家休息。
江小月心里涌起绝望：“所以，县衙根本没想查这个案子，就算吴放作证，他们也不会行动？”
郑炽微微颔首，默认了这个事实。
他叹了一声，才又道：“县尉大人说，庆瑜两国正筹备联姻，瑜国的公主不日将过境前往庆国都城。在这个紧要关头，任何有损两国邦交的行为，都可能影响大局......”
郑炽的话语如同淬毒的针，一根根扎进江小月心底，将她对公道自在人心的最后一丝期盼彻底摧毁。
她手指掐入掌心，指尖的伤口被挤压流血。
“大局......呵，好一个大局。”江小月声音很轻，却带着一种令人心悸的寒意，她肩头的伤口仍在隐隐作痛，时刻提醒着她父母曾经的惨状。
葛先生沉默地立在一旁，眼神深邃，仿佛早已预见这结局。
冯永祥攥紧了拳头，满脸愤怒。
两个渔民的性命，在巍巍国事面前，轻如草芥。
江小月缓缓抬头，那双曾经清澈如水的圆眼睛里，最后一点希望与天真剥落殆尽，取而代之的，是深不见底的深渊，里面翻涌着恨意和决绝。
她望着郑炽，声音不高，却字字清晰如刀刻：“所以，我爹娘就活该被杀！他们一生积善行德，救过无数落水的人，如今死得不明不白，官府却要顾全大局！这是哪门子道理！”
父亲还总对她说，善有善报，要做一个好人！难道这就是他的善报！
郑炽避开她的目光，喉头滚动，无法反驳。他眼中的愧疚是真，但无能为力也是真。
江小月不再看他。
她低头，手无意识地抚上怀中的九宫铜块弹弓。
粗糙的麻布下，坚硬的菱角硌着掌心，带来一丝刺痛，却让她混乱沸腾的心绪冷静下来。
指尖还残留着触碰父亲遗体时的冰冷，以及母亲最后那望向院门的目光。
