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昏暗的底舱里，油灯的火苗在潮湿的空气里摇曳不定，将三人的影子拉扯得忽长忽短。
月梨和谢宴和都陷入了沉默，黑老三那句“死在道义之下”背后沉甸甸的分量，远比字面更令人窒息。
“为什么……”谢宴和终于开口，声音干涩，“为什么坚守道义，反倒成了取死之道？”
黑老三靠着冰冷的木箱，仿佛被抽走了力气，他用粗粝的手掌抹了把脸，声音带着浓重的江湖烟火与无奈：
“因为洛盟主……他本是我们这代江湖人最后的指望了。”
他目光投向虚无处，仿佛在回忆那段日渐凋零的岁月：“朝廷这些年明里暗里打压，武学传承断了不知多少。大门派还好些，那些小门派，没银子没地，撑不下去的太多了。掌门们没办法，只能含泪遣散弟子……”
他的声音低沉下去：“可这些弟子，很多人自小就被遗弃，是师父捡回去养大，门派就是他们的家。还有些是活不下去的孤儿，拜入师门只为一口饭吃。遣散了，他们能去哪儿？除了会几手粗浅功夫，肩不能挑手不能提，字都不识几个……去做镖师？哪有那么多镖局要人！去给人看家护院？主家也嫌他们来历不明。”
底舱的空气仿佛更加滞重了。
“没办法啊……”
黑老三重重叹了口气，带着无尽苍凉，“很多人……就这么被逼上了山，落了草。他们也不想当土匪，可总得活下去。”
谢宴和听着，心头像是压了一块石头。
他从未从这个角度去想过“江湖”与“民生”的关联。
“就在这时候，洛怀舟盟主横空出世。”
黑老三眼中重新燃起一点光芒，那是对英雄的追忆。
“他剑法通神，为人磊落，更难得的是，他有一副悲天悯人的心肠。他看不下去同道中人被逼成匪类，也看不下去百姓受匪患之苦。于是他奔走四方，联络各大门派，成立武林联盟，他被推举为盟主。不为争名夺利，就为了一件事，收编那些无处可去的江湖散人，给他们找条正经营生，管束他们，不让他们真成了祸害。”
谢宴和忍不住插话：“这不是在帮朝廷维稳，为民除害的好事吗？”
“好事？
”黑老三苦笑一声，那笑容比哭还难看。
“在官府眼里，不是这么算的。当时负责剿匪的，是安平王谢冲手下的周显。他才不管你是良民还是被逼落草，他要的是军功，是‘匪患肃清’的政绩！洛盟主收编那些人，等于断了周显的功劳路。于是，一张告示就贴遍了各州县——”
黑老三的声音陡然拔高，带着压抑的愤怒，“说洛怀舟‘包庇匪类，图谋不轨’！”
谢宴和张了张嘴，想反驳这荒谬的指控，但话到嘴边，却猛地噎住了。
他想起了望海镇码头告示栏上，那两张墨迹未干的通缉令。
一张画着他，写着“被妖人劫持”，一张画着月梨，写着“劫持太子，祸乱朝纲”。
人变了，时代变了，但这颠倒是非、罗织罪名的套路，竟如出一辙，从未变过。一股寒意窜上他的脊背。
月梨一直安静地听着，此刻才缓缓问道：“洛怀舟武功既高，威望又重，即便被诬陷，也并非没有反抗之力。何以会走到孤身赴死这一步？”
