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“家、家长，这里还有一幅画。”
管事强迫自己忽略空气中弥漫的浓郁血腥气与腐臭，战战兢兢双手高举那幅画卷。
女人声音愈发沙哑。
“画？”
“打开它。”
管事拱手应是，小心翼翼扯开绳结。
当画卷展开的瞬间，管事感觉自己的呼吸都要骤停了，密集汗珠子不断从冒出，不一会儿就打湿了内衬。也不知道家长这位友人在想什么，怎么尽送这些要人命的玩意？
“画了什么？”
管事大气都不敢多喘。
无他，画卷上的人正是少时的家长，准确来说是还未背负列星降戾，尚有少年鲜活气息的家长。管事都不敢想这幅画会给家长造成多大刺激，先寄来一张人皮，又送了一张尚有如花美貌的家长画像。都郡丞究竟想做什么？
是嘲讽家长不人不鬼要靠人皮苟活？
还是提醒她如今模样有多丑陋？
管事从未觉得时间过得如此缓慢，举着画卷的双手都要僵硬麻木的时候，视线始终盯着画卷的家长倏然伸出手，试图用指尖触摸画中的自己，口中喃喃道：“是这模样。”
她都忘了自己以前有多美。
只记得现在畏光畏人。
她现在都不允许家中出现任何能映出模样的东西，不能有铜镜，甚至不能有池塘。她害怕看到没有人皮的血人，也怕在镜中、水面看到一个披上陌生人皮后的陌生人……
“家长？”管事紧张吞咽唾沫，“奴以为……您平素与都女君无冤无仇还私交甚密，她不该突然来、来讥讽您……或许另有内情？”
管事试图唤回女人的理智。
一旦女人发狂，那真是个噩梦。
管事忐忑等着结果。
或许是家长确实看重都女君，又或许家长今日心情不错——他们已经有合适人皮的下落了，只要人皮送到，家长就能暂时摆脱当下的痛苦——家长并未如担心那般发作。
“将那张人皮取来。”
管事怔愣。
合适的人皮已经送来了？
女人道：“是元一送来的人皮。”
都贯这封信只是跟她简单寒暄几句，随口提了一句，说给她寄了点特产。都贯送来的东西，除了这封信跟这幅画，便只有这张人皮。所谓的“特产”不是画卷，便是人皮。
她简单平复了激荡心绪。
管事无法透过厚重帷帽长纱窥探她的表情，而她现在没有人皮的脸上也看不出真实情绪。只有女人自己清楚，她脑中的神经早已绷紧到了极点，随时都会有断裂的风险。
“咦……”
管事小心拿起人皮，咦了一声。
女人：“怎么了？”
“这人皮……说不上哪里奇怪……”
管事是跟女人一起长大的，跟在她身边侍奉了十多年。自从列星降戾后，女人性情愈发暴戾无常，鲜少有人能靠近她而不出事。因此，有些事情就只能管事亲力亲为了。
例如，帮女人处理穿戴人皮的准备工作。
管事接触过的人皮不少。
那种人皮特有的触感也是一辈子忘不掉。
这张人皮一入手，管事便觉得哪里有些奇怪——这人皮过于完美了！瞧，这肌肤细腻如玉，整体浑然天成，关键是薄厚如一。割下这张人皮的人，对方的手得有多稳当！
完全不用处理便能穿戴。
捧在手中轻如蝉翼，触感温凉。
隔这么近，管事也没嗅到腐臭或者药水处理后的怪味。奇也怪哉，天龠郡到这可不近，信使脚程再快，再新鲜的人皮也无法维持这么好的状态。只可惜，不是完整一张。
是的，人皮不是完整一张。
仅是脑袋到锁骨部位。
管事都发现了这点，更何况亲身更换过不知几次人皮的女人。她从管事手中将人皮捡起，指尖触碰人皮的瞬息，体内的画皮鬼便有了动静。她面色骤变，眸光惊疑不定。
良久——
女人嗓音喑哑：“去做准备。”
管事又一怔：“准备何物？”
女人眸色复杂道：“这张人皮，能用。”
画皮鬼反馈的情绪不会有假的。
画皮鬼需要人皮维持生存，对人皮质量的要求却很高。契合度越低的人皮越容易腐烂，一张人皮用一旬就要更换，契合越好的人皮使用越久，一张人皮能用半年或一年。
更换人皮会让女人元气大伤。
对画皮鬼而言，频率自然是越低越好。
女人以前也不是没碰见过高度契合的人皮，可人皮主人都还活着，有高门贵胄也有贩夫走卒。她忍住底线，没让人去采生折割。
只是——
她心中幽幽叹气。
这种坚持又能持续多久？
换皮的痛苦一次胜过一次，她闻到的腐臭也一天浓郁过一天，光靠死人的人皮根本不够。她不敢保证在极度痛苦下能不堕落。
女人感觉自己要撑不住了。
也许是下次，也许是下下次……
女人不知道都贯是怎么知道这张人皮契合自己，只知道体内画皮鬼对完美契合的人皮蠢蠢欲动，数次差点儿要压过她的意志。
管事犹豫：“可这人皮不完整。”
女人：“不完整便不完整。”
能舒缓一点也是一点。
管事拱手应下，去准备了。
因为经验丰富缘故，管事没花多少功夫便准备妥当。女人缓步到了偏院的浴阁，特制的浴桶盛满了清可见底的“水”。她摘下帷帽，脱下衣裳，露出一具甚是惊悚的躯体。
躯体表面裹着一张不知什么动物的皮，暂时性保护无皮躯体与衣裳隔开。女人一声不吭地撕下这些皮，露出血淋淋的皮肉。没了这层皮，那股腐臭顷刻扑鼻，浓郁得令人作呕。女人嫌恶地将皮肉丢开，隐约可见白色蛆虫在蠕动。管事道：“汤水准备好了。”
女人踏入浴桶。
原本清澈见底的水顷刻浑浊，女人血肉下有什么东西开始狂躁蠕动，不断往外爬。
约莫一盏茶功夫，那股腐臭淡去，血肉也变成健康的颜色。女人走出浴桶，拿起那张让引起画皮鬼躁动的人皮，熟练戴上。管事担心看着，直到人皮完全服帖才松口气。
“可惜，这人皮不完整……”
只有锁骨及以上部位。
管事声音戛然而止，瞳孔骤然紧缩。
正在整理人皮的女人也流露出惊疑之色！
锁骨边缘的人皮触碰到血肉便似扎了根一般有了生命，朝着其他部位一点点蔓延。仅是七八个呼吸功夫，人皮边缘从锁骨下方蔓延到了女人的大腿，直至完全覆盖躯体。
管事：“！！！”
惊到完全说不出话！
女人也像是被点了穴道没有动弹一下。
“镜子……”
第一声，管事没有反应过来。
女人声音高亢尖锐三分：“镜子！”
这一声让管事飞到天边的魂飞了回来。
脚步踉跄地去翻箱倒柜，找出被存放起来的铜镜。这面铜镜时时打磨，光亮如新，映出的人影能与肉眼所见无异。女人箭步上前，迫不及待推开管事。她看到镜中清晰映出一个肌肤雪白，身段匀称，相貌平庸的赤裸女人。女人眨眼，镜中女人也跟着眨眼。
