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“……是。”甘夫人的气息微弱但坚定，“她是我的女儿。”
魏承枫缓缓举起了手，原本大家预料之中的板子并没有打下来，他挥了挥手，示意衙役们：“将夫人请下去好好休息。”
审讯的门打开了，一直在外面焦急地团团转的洪昇，看到门开了，匆忙赶紧进来，小心翼翼地扶起了甘夫人，心疼又无奈地说道：“看看你都干了什么呀你，诶……”
甘夫人将要迈出门槛时，她听见魏大理在背后朗声警告：“甘夫人，请务必记住你今天说过的话。”
甘夫人细细品出这话里的隐意，她郑重地点点头，然后迈出门去。
……
淳化三年七月，大理寺卿魏承枫因薛氏墓园案将忠勇伯薛熙收监，薛熙蒙冤下狱，在狱中检举薛照贩卖私盐。
魏承枫连夜查抄薛府，查明薛照书房中有与户部存档相连的空白盐引，账簿中亦有“三百石青盐换扬州生丝”等暗语，实为用生丝包裹沙袋调换官盐。
据悉，薛熙常年以修建墓园为由，派祭祖船往来扬州汴京运送私盐，一船两千石，获利两万八千贯。
如此暴利之下，薛熙为了色贿汴京官员，以换取巡盐官动向，疏通盐引关节，在家中广纳歌姬，建有楼阁名为“巫山”。甚至在席中放出狂悖之言：为人臣弟，怎能逆反天罡，承袭家业？
此案一出，天家震怒，朝野动荡，官场风声鹤唳。
一时之间，门庭冷落的魏侯府上人满为患，不论白天黑夜都候着一众官吏，惴惴不安地等待面见魏大理一面，只为了知道自己的名字，有没有在那份“色贿”名单上。
玩弄歌姬是小。
要是因此伙同薛熙贩卖私盐的罪名，那可是要杀头的！
魏大理彬彬有礼接见了所有人，与传说中的贪酷狠厉截然不符。
众人本以为又要像去年那样，杀个人头滚滚，不想魏承枫上书请奏官家当以宽仁为政，不可牵连甚广。
“毕竟薛庶人已在抄家中被杀死。他任伯爵时，无官无职，为了求个一官半职没少与人交际，若是所有他投过拜帖、拜过山头的勋贵全都牵连其中，恐怕半个朝廷都要空了。”
官家嗯了一声，拿过名单看了一眼：“但薛熙一个人也做不成这事，他那空白盐引，没有户部松手，万万漏不到他手里。”
“正是如此。且薛熙本人并没有去过扬州，盐场也好，漕运也好，必得有旁人从旁协理，他只是私盐案中的一环罢了。”
官家看出他年轻的鹰犬胸有丘壑，意有所指：“继续说。”
“查薛熙，非为薛熙故。忠勇伯府从上一任伯爷伊始，便是齐党。这是个很好的案子，声势浩大，牵连甚广，可以让臣有个由头，从伯爵府伸手，对齐党上下进行一番摸骨彻查。只有将私盐案查得声势浩大，查出滚滚声浪，他们才会以为臣，真的只是在查私盐。”
官家明白了他的用意，喜笑颜开：“私盐固然重要。但我让你查的事干龙脉，那才是真正的惊天大案，一定要步步小心，千万不要打草惊蛇。”
“官家圣明。”
“那就依你所言，先敲打敲打，只将吴氏等主犯在菜市口枭首，以示惩戒。”
“是。”
“杀死薛庶人的确定是个妇人？”
“不错。洪甘氏是薛照岳母，因其杀女心中激愤已久。当时薛庶人就快要逃脱，臣慌忙之中喊出’擒拿薛逆，死活不论，赏一百金’。洪甘氏便用金钗将薛逆刺杀于院内，当时有许多奴仆在场，都可以作证。因洪甘氏是长辈，薛照是子婿，以母杀子，按律杖二十，已行过刑了。”
“倒是个奇女子。”隐于珠帘后的官家舒展开了笑容，“女子讨逆，古来罕有，当为天下表率，着翰林院记于史书当中。赏二十匹绢，一百金，官府说话可不能不算话。”
“臣替洪甘氏谢过官家。”
“薛熙遭人陷害下狱，检举有功，也要赏。他不是无官无职吗？过几日便去太仆寺做个朝谏大夫，从四品，也算是不辱没忠勇伯的门庭。”
魏承枫走出大庆殿，等候在外的官员一拥而上，纷纷恭喜他又为官家办了桩大案。
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魏承枫笼袖，无波无澜地低下了漆黑的凤眼：“全赖官家天恩。”
也有人羡慕薛熙从一介庶子一朝封爵，起步就是四品官，让人羡慕不已。
魏承枫看向薛府的方向。
若有的选，想来薛熙不会想要这个位置。
当日他查抄薛府，薛熙作为首告伴随身侧。
他一进门，便听闻薛照已死，吴氏已然疯癫，薛府眼看就要易主，他欣喜若狂地四处寻觅李氏的踪迹。
最终在洪仙儿的书房中，他望见一双晃荡的裤腿。
李三娘子一生卑微，即便为老伯爷诞下子嗣，也从未身着绸缎华服，那件蓝布衫早已洗得褪色。薛熙袭爵后，她也被扶为姨娘，吴氏不情愿地赐予她几件体面衣裳，她战战兢兢地穿了一夜，次日便听闻二郎被投入大理寺，罪名是奸杀嫂子。
李三娘子知道洪大娘子是被薛照杀死的，她亲眼看到的，她不知道为什么杀人犯变成了二郎，她大着胆子去找吴夫人，她只冷笑：“你看差了，就是他杀的。你若想活，就把嘴巴闭起来！要不然，我扒了你身上这层皮！”
李三娘子从白天哭到黑夜，找遇到的每一个人诉说她儿子的冤屈，只可惜她只是个刷马桶的老妇，大家都习惯了她的沉默，她的话有谁听呢？
她闭不闭嘴，都跟蒲草一样，悄无声息。
穿不穿锦缎，原也并无差别。
于是，在黎明前最黑暗的时刻，她脱下华服，换上那件洗得发白的蓝布青衫，悄然潜入洪大娘子的书房，将自己悬于同样的位置。她是个卑微的贱妾，无力为儿子做些什么，只能以自己的生命冲天一喊，洗刷他的冤屈。这是她唯一能为儿子做的事。
薛熙入主伯爵府的那天，在书房里坐了很久很久。
就如此时此刻，魏承枫站在大庆殿上的玉阑干边上，想起了记忆中的那个女人。
母亲，我耗费十五年，终于攀至高位，从此帝朝刑狱尽在我手。
——我终于可以为你报仇了，母亲。
? ?这一卷的主题还是母亲，甘夫人是母亲，张三、沈春荣、吴夫人、李三娘子都是母亲……后面还有许许多多的用心良苦的母亲。
