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“小心刺客！”
敌人的喧嚣愈发尖利，强劲的箭雨接踵而至。更多爆炸，法术，尖叫，金属的碰撞，将世界编织成了一片血红。
劳恩勉强爬了起来，浓烟和尘埃熏得他什么都看不见了，耳边有阵阵风声，他高声喊道：“来我身边集合，不要害怕，准备战斗！”
他咳嗽着冲出浓烟，干裂的唇间竟不由自主地流出了古老的凶蛮战吼。
而他手下的士兵们则以崩溃的哀嚎和丧失理智的告饶应答。
……
多亏了圣伯纳教堂的神职人员，许多本该死去的伤员活了下来，但马修觉得有些人还真不如直接死了好。近期送来的很多伤员都被吓疯了，挥之不去的恐惧和痛苦变成了失心的疯狂，让他们转而憎恨起了无辜的神职人员。即便是组织了几个士兵维持秩序，保罗神父和几个修士的脸上还是凭空多了些淤青，而爱丽丝的修女裙则被撕碎了好几条。马修本以为这会是另一场即将爆发的冲突，然而恰恰相反，神职人员默不作声地承受着一切恶意，并一如既往地对他们施以援手。
“我曾因自己是孤儿怨恨父母，”爱丽丝是这样说的。“我曾嘲笑羔羊的无知，我曾哀叹他们的愚蠢和丑陋，我曾认为既然无法改变还不如直接放弃，我曾无法相信那份温情。我曾借此逃避，曾遗忘保护小小幸福的勇气。但我想，必须有人去阐释全能之主的教诲，必须有人起身反抗邪恶。哪怕这世上只有我愿意接受试炼，承受一切冤屈与伤害，我也不会因此退缩。因为这是正确的事，我可以救赎更多人。”
她会对每个不曾伤害她的人说谢谢。一开始马修觉得她很虚伪，但后来他发现她并非是古板的客气，而是真心对某个微不足道的美好瞬间表达爱意，并沉浸在快乐和满足之中，就像只活力四射的小狗，只要被摸摸头就能重拾信心与热情。正因如此，齐也坦言她一向对教廷没什么好印象，但爱丽丝绝对是她在这片大陆上见过的最真诚善良的神仆。
她是如何坚持下来的？嗅着腐肉的恶臭，穿行于那些对她抱有扭曲肉欲的男人间，面不改色地承受着非礼和下流的问候，为他们送去食物和水，再对那些没对她动手动脚的人说声谢谢，偶尔还会念一段祷词。
然后经过短短几个小时的休憩，周而复始。什么都没有改变。什么都不会改变。因为艾瑟尔的毁灭已成定局，只是时间早晚的问题。
所有人都知道，无论如何，他们都不可能活着离开了。
马修拄着拐，迈过杂乱的物资箱，崭新的矛，成捆的箭和或坐或卧的人群。而他麾下手脚健全的士兵们则紧随其后，还在夸口自己将斩获谁的首级，等伤员康复后他们要守住教堂是如何轻而易举。大地还在颤抖，燃烧的苍穹犹如幻影的无常风暴肆意横行，仿佛诸神的鏖战惊天动地。
这时，警钟不断敲响，是劳恩等人回来了，他们身后还有一支圣佑军大队。马修派人用弓箭掩护劳恩，让丧家之犬般的幸存者得以顺利摆脱敌人的追击。伴随着零星箭矢射向追兵，敌人在两百步之外停下了。
敌人与教堂之间的土地已然是一片火焰与扭曲金属的破碎坟场。燃烧的深坑，不计其数的武器残骸，以及成百上千的残肢断臂构成了一幅地狱般的残酷景象。
他们好像在商量什么。马修注意到敌人畏缩不前，也许是不愿摧毁教堂，抑或是别的什么原因，战争傀儡保护着魔法师离开了，只留下几百人的步兵团在教堂外摩拳擦掌。
“长官，我们需要援军！”马修身后的某个士兵大声催促道：“我们没法抵挡那么多人的围攻，得尽快…”
马修很想下令。啊，他多想来一番豪言壮语呀，告诉他们，敌人也是一群凡人，他们会被击垮，也会被杀死。但事实是，他们能够击倒十个，也许二十个，甚至三十个敌人，但也仅此而已。然后他们就会被敌人的弓箭手压制，被越过障碍的人潮冲垮，毫无荣耀的死亡。既没有骑士的风采，也没有步兵的壮烈。
“亲…旗手。”马修的语气有些无力。
没有回应。他深吸了一口灼热、洋溢着死亡味道的空气。尽管不抱希望，但他已别无选择。
“旗手！”他重复道。
齐跑了过来，她方才还在忙着给伤员更换绷带。再次对视前，马修不觉得他那俏皮可爱的妻子眼里会出现如此残破的麻木。
“什么事，”她似乎有些疲倦，“长官？”
“恐怕这是我最后的命令了。”马修说道。“我们的战线已经溃不成军，所以敌人才能过来。我要你带上还能行动的伤员去后面的防线，假如能找来援军的话…那就更好了。去吧，快走，不要回来。”
“我怎么可能会…”
“闭嘴，去后面求援！”马修的侧脸暴露在火光下，他英俊，沉郁，眉间挂着一副不舍的决绝。“这是命令，士兵。你没有拒绝的资格。”
他的眼神说明了一切。没有时间互诉衷肠了。执行命令，压制痛苦，然后忍耐痛苦。齐知道他是对的，如果找不到援军，那所有人都会命丧于此。
“答应我，活下来。”她抹掉眼角的泪珠，去召集还能行动的伤员，“我们还有好多事没做呢。”
马修没有回应，他听见了盔甲的碰撞声，士兵们正逐渐在庭院集合，以沙土垒成的矮墙作为临时防线。但马修深知，他们根本没有这个必要。
败局已定。
“这么狼狈吗？”马修感慨万千。这时候劳恩走了过来，把盾牌扔在地上。他不断咳嗽着，嘴里满是鲜血。
“你受伤了？”
劳恩摇了摇头，然后他才意识到，没错，自己的确受伤了，而且伤得不轻。如果不是附魔盔甲在彻底破碎前替他挡下了那颗致命的火球，恐怕他已经死了。
“老子好得很。”他揉了揉剧痛无比的胸口，“别没事找事。”
即使知道这并非事实，马修还是默认了。
“那就准备战斗吧。”
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