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“我当然会派军团保护他们。但丑话说在前面，谁也没法保证上了战场他们能毫发无伤。”
“那就免谈。”
有力的回复，但祸从口出，奥菲莉亚收回了羽翼。奥秘之主在上，卡蒂尼真希望自己能坚定点。亲自确认神器真实性的矛盾让她痛苦万分，其中奥秘的分量远超魔法师个人的荣辱——或许得知参战的报酬如此慷慨，委员会的其他成员会一跪不起，哭着求奥菲莉亚让他们加入战争吧。
“我知道高等魔法委员会的规矩，”奥菲莉亚那亵渎的手指抚摸着受祝的羽翼时发出沙沙声，嗓音都变得柔和起来，“十三席中有半数以上反对，则驳回贤者提案。你觉得，他们会拒绝洞察世界真相的机会吗？”
“我不确定。”
当奥菲莉亚坚信某事时，很少有什么能说服她。或许她可以像以前一样，凭借庄严的辩论，还有意义深远的沉默来说服卡蒂尼，但现在她没这个心情——每多拖一分钟，前线就会多一个人白白死去。
“那你就太相信人性了。”女教皇不屑的轻笑抹杀了一切优雅交涉的希望。她脸上露出标志性的虚假笑容，那笑容像是在一张空白的苍白面庞上画出来的。
“您不理解，千星团的每一位成员都是秘法之地最宝贵的财富。陛下，您对他们的力量一无所知——十位魔导师，便可屠戮一个中等规模的军团；百位魔导师，便可攻陷一个行省，而千星团的满编是整整一千人。”卡蒂尼几乎用警告的语气说道：“如果他们全体出动，那艾瑟尔会被夷为平地，您什么都得不到。”
奥菲莉亚并未否认，但也没任何同意的想法。卡蒂尼从她不为所动的姿态里并未察觉到任何情绪波动，一股挫败感油然而生——说服奥菲莉亚就像试图说服太阳不要落下一样徒劳。
卡蒂尼不是个愤世嫉俗的冲动之人，从来都不是。但恐慌和愤怒在她心中越发膨胀，她知道自己应该不动如山，在其他魔法师暴露出贪婪的弱点时，成为不可动摇的权威核心，严守非义不战的戒律。这才是她身为大贤者该做的。
她是秘法之地秩序的最高代表，可她却正在对一个危险的弱点屈服，几近陷入疯狂。
想想也是，奥菲莉亚说得没错，没有任何一个魔法师能抵挡窥探神域的诱惑。哪怕她拒绝奥菲莉亚，委员会的其他人也会毫不犹豫地联合起来，弹劾她和任何对加入战争持反对意见的同僚。于是她干脆放弃了。只是一想到艾瑟尔会在地图上被抹去，天空熊熊燃烧，城市化作焦土，死者无处不在，她就备受良知谴责。
“只有艾瑟尔。”她终于开口，“攻克艾瑟尔，我们便不会再介入这场战争。”
“如此高尚，”奥菲莉亚几乎就要发笑，“你在苦恼什么？我们已经把艾瑟尔化为一座坟墓了，现在仅需你们帮忙填上一锹土而已。好好记住我的话，血腥的罪行由我背负，我会保证后世撰写的任何史料都不会严谨阐明你们加入战争的缘由。”
卡蒂尼没有回复，她摇了摇铃铛，凝视着房门，仿佛能看到血腥的未来。
“大人？”
“去把委员会的所有成员叫来。”
“不必了。”奥菲莉亚笑着，掏出一张写满潦草签名的羊皮纸，“他们在一个钟头前就急不可耐地收拾行李奔赴地下遗迹了。大贤者，你是最后一位签署合作协议的高层。”
短暂的惊讶后，卡蒂尼神情复杂地叹了口气。这是揭示背叛的瞬间，她突然意识到奥菲莉亚原来如此美丽。苍白，剧毒，腐败，但美丽动人，宛如一具女神的尸躯。
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“既然一致通过，又何必询问我的意见？”卡蒂尼失去了引以为傲的自控力，任由一滴晶莹的泪水划过脸庞。打出生起她就没受过什么委屈，而现在，奥菲莉亚满不在乎地践踏着她那千疮百孔的自尊，并对她幼稚的小心思吐了口唾沫。“羞辱我就这么让您感到愉快吗？”
“我并无此意。”奥菲莉亚无辜地摊摊手，“传奇法师罗萨科·梅菲斯托，是你的学生吧？”
“现在不是了，我已经没什么东西能教他。不过，那孩子的确是年轻一代中最有天赋的。”
“那就好。他现在正在艾瑟尔城内，我需要你召回他。”
“他未必会听我的。”
奥菲莉亚将一缕发丝顺到耳后，转身离开。
“那就告诉他，离开艾瑟尔，圣城的地下遗迹里照样有他感兴趣的东西供他研究。若是留在城里继续帮助异端，他会像条狗一样死去，化作乌鸦的粪便。”
她不愿与梅菲斯托为敌，但这并不代表她怕了传奇法师。
“回见。”她说。
“回见。”卡蒂尼僵硬地回道。
教皇的护卫临走时关上了房门，大概在他们走出十步的时候，卡蒂尼望着桌上羊皮纸，泪水夺眶而出。
那不全是伤心的眼泪。
作者的逼逼：终于要到第一卷最终章，大的要来了。关于很多观众老爷要求整点新活的意见，其实我也不是没考虑过。我讲的故事并不算讨喜，比起那些更优雅从容的西幻，我的故事未必谈得上宏伟，但一定野蛮凶残，越往后越是肮脏的深邃幻想（deep dark fantasy）
事实上，正如我所说，本书的写作灵感正来自于我的过往生活，这也是为何我很难为了写某些大家喜闻乐见的东西而一脚收住创作油门的原因。我本来就不是搞文学的，有时候用词会显得用力过猛，或者太轻描淡写…网文嘛，又是免费的，这勉强还说得过去。但如果我从“老老实实讲述一个古典风格的故事”徒然一变，转为种田文或爽文，那真可谓是没20多年脑血栓整不出这活了。
在此提醒一下，最终章可能不适合所有人看，里面全是血腥和愤怒，充满了那种宿命和混沌的调调。好吧，这应该不算剧透，但我真的不太建议未成年看…
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