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马修已经在艾瑟尔高地上住了两天，没有一晚过得舒服。这鬼地方似乎有幽灵和冤魂出没，他总是失眠。
在老家摩纳领，他从不知道寒冷为何物。当然，摩纳领也有冬天，但他至少可以挤在火炉旁取暖，也可以在衣服下面再穿两件毛衣，或是用毯子把自己包裹起来锁住身体的热量。但这破地方什么都没有，一旦套上毛衫，他的胸甲就卡住了。尽管军尉有件漂亮的外套，但它的御寒能力堪忧，更多时候只能算作心理安慰。寒冷总是让人无处可躲，无论白天还是黑夜，他能套的衣服只有这么多，而火炉则是梦里才会出现的东西。
好容易适应了艾瑟尔高地的鬼天气，第三团便收到了命令，弃守高地，前往艾瑟尔主城驻扎。起初，马修以为他们的苦日子终于熬到头了，毕竟城里条件再怎么艰苦，找个不漏风的地方睡觉总还是没问题的，但现实给了他当头一棒。由于人满为患，第三团没法进驻当地军营，只能暂时驻扎在艾瑟尔市中心的教堂附近，而他作为军尉的唯一优待，便是能睡在教堂高耸的阁楼上。当时他觉得与老鼠臭虫作伴很不舒服，直到后来他听说许多士兵都被日夜不停的锻打声折磨得睡不着觉，他才开始试着享受阁楼的宁静。
艾瑟尔是西境的兵工厂，在此生活的人很少不受失眠困扰。原本这座教堂是艾瑟尔为数不多能安享宁静的地方之一，可第三团的到来让空气中充满了士兵的呼噜声、骂声和臭味。地下的情况更糟糕，被安排到教堂地下墓室的人甚至没地方躺下，只能蜷着腿靠在湿漉漉的墙上睡觉。在这种地方很难休息好，他们被迫经常醒来，因为下半身的双腿陷入麻木，或迫于墙壁的压力不得不调整自己的位置。一些奴隶出身的新兵从没想过还有什么比囚车上更糟糕的睡眠条件，而现在，他们才知道还真有更糟糕的。
劳恩倒是一点也不介意，他太累了。自打离开茶花领后，他就感觉自己几乎没休息过，每天不是在赶路就是在准备赶路。
“所以为啥这地方还有教堂存在？”劳恩一有空就开始抱怨，“我真是*了，之前咱们还在跟神棍打仗，现在又住进了神棍的老窝。真他*的活见鬼，谁能告诉我该怎么办？*的，真想一把火把这破地方烧了！”
马修也心存芥蒂，但他没有明说。
“二位长官，我是圣伯纳教堂的管理人保罗神父。”干瘦的老人鞠了个躬，“愿为诸位效劳，先生们。我们以圣徒约翰的名义欢迎各位，以圣伯纳教堂的名义欢迎各位，以第三代传承人的名义欢迎各位到来。请随意，我们将尽可能为各位服务。”这些话都是掏心掏肺的，看神父这番态度，劳恩也只好随口答复了一两声，不再发牢骚。
“教堂里可有食物？”马修环顾四周问道。倒不是第三团没开灶，只是他长这么大还是第一次来教堂，他很好奇教堂里吃什么。
“有，当然有。”老神父颤颤巍巍地说，他唤来一个修女，“看在全父的份上，快带两位大人去餐厅。”
那修女年纪不大，看起来只有十来岁的样子，淡金色头发，穿着朴素的黑色修女裙，像个瓷娃娃。她的出现让两人马上变得乖巧起来，小心翼翼地跟在她身后，生怕一不留神就把她撞倒。
“嘿，小姑娘，这阵子别乱跑。”劳恩好心提醒道：“军队里什么人都有，你到处跑可能会被坏人盯上。唉，我说这个干啥？总之你这阵子小心点…”
“我不小。”修女撅起嘴，“我已经十四岁了，很多事情都能冷静的处理。”
“别不识好歹，我这是担心你。”劳恩小声嘀咕，“跟我妹妹一样大，都挺可爱的。”
“你还有个妹妹？”马修乐了。
“以前有，后来被山贼掳走了。”劳恩叹了口气，“也不知道她现在是不是还活着。唉，我提这个干啥…”
“全父会保佑她的。”小修女一本正经地说：“要有信仰，大叔。”
“我才刚成年！”劳恩郁闷地吼道：“小屁孩，你就不能嘴甜点吗？”
“我不叫小屁孩。”修女回头瞪了劳恩一眼，“我叫爱丽丝，你应该叫我女士，或者修女。如果咱们熟一点，你也可以叫我小甜心。大家都是这么叫的。”
“哈？这称呼听着会让人想到一些不好的东西。”马修撇了撇嘴。
“你放心，我的手下个个都是正经的男子汉。谁敢动你一根头发，我就让全团的人把他绑上铅块扔到河里去。”劳恩拍着胸膛保证道。
“先吃饭吧，大叔。”小修女扑哧一声笑了出来，看着她的笑脸，两人马上就意识到小甜心这个绰号是从何而来的。
确实很甜。
在餐厅的诵经台上，朗诵者正在吟诵通告。烛光把众多长袍修士的脸照得发白，他们一动不动地站在凳子后面，等待晚餐开始。朗诵者的声音在餐厅高高的圆顶下回响，下方的木质餐桌上围着一池的烛光。
只有劳恩和马修坐着，哪怕爱丽丝一直在瞪他们，示意他们应该起身，两人也没动弹。现在，在这里，他们这些军官就是贵人，没人能强迫他们做事。
“尊敬的保罗神父命我宣布，”朗诵者扬声念道：“今夜斋戒暂免，有贵客同席。所有修士可共享盛宴，可以吃肉，可以交谈——但不得大声喧哗。”
修士中爆发出一阵声音，像是压抑的欢呼声。餐桌布置好了，食物还没端上来，但巨大的晚餐托盘代替了以往盛粥的小碗，可见盛宴即将开始，引得人胃口大开。熟悉的牛奶杯留在餐橱里，最好的酒杯取而代之。长席上还处处点缀着玫瑰花瓣。
“这不是教堂吗，那些修士是哪来的？”马修有些不解。
“他们都是走投无路才来做修士的，为了混口饭吃。”爱丽丝将酒杯放在两人面前，小声说道：“保罗神父是个好人，哪怕这些人从未真心信仰什么，神父依然没赶走他们。”
“那这么说，你一定很虔诚咯？”
“我是孤儿，从小就在这长大，八岁的时候就把《教典》背得滚瓜烂熟了。”她骄傲地挺起胸脯，“我的两个姐姐到现在背《圣言录》都磕磕巴巴的，更别说《教典》了。要说这里谁最虔诚，那除了保罗神父就只有我啦。”
