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当唐纳德拔出长剑的时候，劳伦斯的脸上只泛起一丝困惑。值得一提的是，唐纳德把劳伦斯带到了一处很偏僻的缓坡上，从这里看茶花领的城墙就像一条黑色的细线。
已经够远了，即使这有只食人魔打呼噜，领地里的人都未必能听到什么动静。
“兄弟，对抗练习一般只用木剑或剑鞘。”劳伦斯后退了两步。
唐纳德没搭理他，只是将剑鞘扔在地上，慢慢举起了长剑，他一只手握住剑柄，另一只手的手掌摊开放在剑刃之下，以免让这致命的锋刃接触到自己的身体。
“提升剑术最有效的方法就是每一次对决，都全力以赴。这是拿木棍玩过家家的人永远都不可能理解的道理。”唐纳德将剑指向劳伦斯的时候，剑刃的反光晃得劳伦斯眯起了眼，让他没能看清唐纳德脸上的表情。
没有预备动作，也没有任何警告，唐纳德出剑了。当劳伦斯意识到自己该拔剑时，冷汗浸透了他身上的厚重战甲。他的灵魂几乎在死亡的窒息中被冻结的前一秒，身体率先行动起来——后撤、拔剑、格挡，清脆的剑刃碰撞声预示着一场对决的开始，而劳伦斯祈求着，希望他那受到惊吓的灵魂能够支撑起他的身体。
剑影在劳伦斯面前翻腾，仅凭肉眼很难预判唐纳德的下一次进攻方向，但劳伦斯凭借肌肉记忆还是将每一记重击都挡了下来。他感觉自己面对的并不是剑锋，而是一条肌肉发达的致命毒蛇。
“住手，你想杀了我吗？”劳伦斯大声呼喊着，但唐纳德充耳不闻，只是一次又一次调整步态和攻击节奏，让每一次出剑都比上一次更加迅猛，更加致命。
不对劲。劳伦斯突然意识到，唐纳德的体力并不如他好，如果唐纳德知道这点，他就应该把有限的精力多放在假动作和试探上，而不是用连绵不绝的攻势在短时间内压制对手。他为什么这么做？再这样下去，不一会劳伦斯便可以凭借体力优势轻易完成逆转。
十几个回合后，劳伦斯能明显感觉到唐纳德的动作正在变慢，劈砍的力度也减弱了。卡琳应该也告诉过他在战斗中保留体力的重要性，但他没听进去，真是太可惜了。
唐纳德急促的呼吸印证了劳伦斯的推断，也让他松了口气。很快就能反击了，唐纳德将败给他自己的傲慢，只要…
然而，就在劳伦斯以为胜券在握的时候，唐纳德突然稳住脚步，双手把住剑柄，以一种极为怪异的姿势调转了剑刃的方向。劳伦斯本能地下压手腕，想用剑格挡下唐纳德的攻击，但此时，他隐约瞥到唐纳德的嘴角微微翘了起来。
一道剑影闪过，劳伦斯感到眼前的空气都在沉重的压力下化为凌厉的罡风。始料未及的巨力砸在剑尖上，通过颤抖的剑身传导到虎口。劳伦斯闷哼一声，勉强稳住了步伐，但长剑还是旋转着从他手中落下，插在了土地上。一股麻痹的刺痛感从手掌窜上了手臂，一直延伸到肩头才勉强停下。插在地上的剑仍在发出微弱的鸣响，而下一秒，唐纳德已经将剑锋抵在了劳伦斯的喉咙上。
“我说过，我不会输。”
劳伦斯坐倒在地上，他的耳朵仍然在嗡鸣。他不想承认，面对一把经过附魔的犀利武器，他害怕了。
所以他只能对唐纳德怒目而视。
唐纳德无辜地耸了耸肩，移开了剑锋。
“请我喝杯最便宜的麦酒就行，反正现在也弄不到什么高级货。”
唐纳德把手里的剑扔在地上，熟练地伸手去拉劳伦斯。两人的手握在一起时，劳伦斯突然使劲拽了唐纳德一把，以宣泄他的不满。气喘吁吁的唐纳德被拽得一个踉跄差点跌倒，但他只是不满地呻吟一声，吃力地把劳伦斯拉了起来，汗水顺着他的下巴滴落，他感觉浑身发烫，双臂像灌了铅一样沉重。
唐纳德赢了，但他赢得并不轻松，或者说，凭借天赋和一点运气，他才在筋疲力竭前险胜对手。
“说吧，现在有思路了吗？”劳伦斯揉了揉肩膀，把长剑从地上拔起，收回了腰间的剑鞘。
“我猜不准。”唐纳德说，即使劳伦斯脸上清楚地写着愤怒，他的语气也依然平静，只是他的眼里透露出了些许异样的神采。
“你丫是诚心耍我…”
“嘿，兄弟，我只说我猜不准，但我没说猜不到。”唐纳德抹了把汗，弯腰捡起他的武器，然后头也不回地向领地走去。看劳伦斯很快跟上了他的脚步，他便随意地问道：“如果你是西境的主人，手握重兵，富可敌国，你会在什么情况下选择一处危险的地方开垦农田？”
“迫不得已的时候？”
“没错，除非形势所迫，否则没人会做这种费力不讨好的事情。第二个问题，西境虽然不生产粮食，但依靠贸易，这里从来没发生过饥荒。那么，在什么情况下，你会迫切地需要一块可以耕种的农田呢？”
劳伦斯眨了眨眼，他好像想到了什么，但又没完全抓住重点。
“答案是即将到来的饥荒，但不太可能源自天灾。毕竟没人能预知天灾，对吧？”唐纳德继续说着：“暴乱、战争，还有贸易封锁，这些都是人为制造饥荒的手段。不过从西境这些年的发展来看，前两种情况发生的可能微乎其微，所以…”
劳伦斯突然想到了还被软禁在自由之城的罗德尼，那个老头为了复仇，的确有可能联合其他势力对西境进行贸易封锁。如果奥兰多公爵扛不住压力的话…
“嘿，兄弟。”唐纳德拍了拍劳伦斯的肩，“我不知道你想起什么了才会露出那种表情，但别太在意。这只是我毫无根据的猜测，懂吗？就是说，只是存在这种可能而已。”
“嗯，我知道。”
虽然劳伦斯清楚，唐纳德的推断大概是正确的，但他还是强迫自己放松下来，并挤出了一个勉强的微笑。
“我懂了，你还在为输给我耿耿于怀，是不是？”唐纳德适时地转移了话题，“你在想，为什么最后一剑没有被你的剑格挡下，对吗？好吧，我只是利用你的条件反射做了假动作，目的就是为了让你把大部分力量都集中在剑柄附近，这样我在瞄准你的剑尖时，就能轻易解除你的防御，很简单的杠杆原理，就是这样。”
说得容易…劳伦斯没说什么，只是轻轻点了点头。他知道理论与实践是存在差异的，如果唐纳德所言是真，那他必须得具备惊人的综合素质——首先是准确度，必须要提前预判两把剑的运动轨迹，并把瞄准点的误差控制在三寸以内，想在神经高度紧张的对决中做到这点必须要有过人的心理素质。其次，他对力量的控制必须做到收放自如，否则他无法做出那么逼真的假动作，或者，那决胜一击将因来不及改变出力朝向而变得绵软无力，无法取得一击致胜的效果。
“过阵子，咱们再比一次。”劳伦斯笃定，再苦练几周他就能击败唐纳德。
“好吧，好吧…”唐纳德微笑着看了看天边的晚霞，“下次还是输的人请喝酒？”
“随便，反正下次输的人不是我。”
两人一路少言，困意更重。风声依旧，只是不再夹带炎夏的灼热。他们就这样慢慢地往回走，走过那段新修的小径，走过围墙，走过他们之前亲手雕出的路牌，一直走到人声鼎沸的中心广场。斜阳正照在他们脸上，在地上拉出一个融在一起的，很长的影子。
“走吧，按照约定，我请你喝一杯，茶花领的大将军。”
唐纳德突然觉得，自己一直追求的快意生活，似乎从来都没那么遥远。
“一杯就想打发我？”年轻的大将军狡黠地笑了笑，“这些天我可是没少替你受苦——训练军队，处理杂务，接收流民，增建民居…算下来，你至少该请我喝一桶才像话。”
劳伦斯听得云里雾里，这些事他当然知道，但他不清楚唐纳德为何要在这个时候回忆往昔。不过他也有些累了，不愿再讨价还价。
“行，你说一桶就一桶，喝不完就把你塞酒桶里。”
唐纳德挑了挑眉毛，默认了劳伦斯的提议。
这些年能毫无顾忌痛饮的机会恐怕不多了，唐纳德想。
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