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接下来的几日，项瞻一心扑在梳理各方政务上，与赫连良平重申了军务、民事、监察三条线的协调机制。
同时，密令已深入各处的玄衣巡隐，继续加大对吴、顾等世家余孽的暗中探查，以防其趁他离扬之际死灰复燃。
一切准备妥当，已是十月初三。
秋风带着凉意，西城门外，项瞻一身银甲红披，手持破阵枪，身侧是谢明端以及贺云松三位年轻小将，除此之外，未带一兵一卒。
赫连良平、丁汝真、糜钧等一众刺史府官员皆至城外相送，直到十里亭外。
“就送到这里吧。”项瞻勒住青骁，对赫连良平道，“你伤势虽痊愈，但日常还需好生将养，莫要劳神。待朕从荆州回来，希望听到你的好消息。”
他语带双关，既指扬州政务，亦指那“平民之女”的人选。
赫连良平心中意会，微微一笑，颔首不语。
项瞻又看向众官：“诸卿，守好扬州，待朕凯旋。”
说罢，便在众官的“恭送”声中，策马先行，谢明端与三小将紧随其后，沿着官道向西南疾驰而去。
行不过三十里，来至一处渡口。
赫连齐得到项瞻指示，早早安排押送粮草的船队在此等候，三十余艘漕船满载米粮，吃水颇深，在秋风中微微摇晃。
为首的一艘艨艟上，一名精瘦老者正凭栏远眺，见项瞻身影，连忙率众人下船相迎。
“老朽贺昌，参见陛下。”
老者正是贺氏商行的一名管事，项瞻没见过，但听他名字，想起早年赫连良平曾说过贺氏商行给手下人赐名的规矩，也知他是赫连齐心腹，值得信赖。
他唤贺昌起身，目光落在船上的那些脚夫身上，他们大多衣衫褴褛，脊背弯如虾米，却身形硬朗，显然都是常年在码头讨生活的老手。
“这些人是……”
“回陛下，多是沿江渔户，也有从各世家田庄上逃出来的佃户。”贺昌躬身说道，“此次运粮规模庞大，主君说眼下不宜多加劳役，便发出布告，凡愿出力者，日结工钱百文，管两顿饱饭。这一个月来，已招了四万多人。”
项瞻微微点头，心中暗叹岳父做事周全。
这些佃户刚从世家桎梏中解脱，最缺的就是安身立命的活计，贺氏商行此举，既解了粮运之急，又收拢了人心。
“开船吧。”他交代一句，不再多言，牵着马，领着四人登上船。
船队启航，沿江西行，两岸风物渐与扬州有所不同。
扬州水网纵横，河汊如织，两岸多见桑麻稻田，村落星罗棋布；而到了荆州地界，江面骤然开阔，浊浪拍岸，山势嶙峋，江风裹挟着萧瑟秋意，呜呜咽咽犹如兽嚎。
不过，风景虽显冷峭，百姓却很太平。
徐云霆与燕行之兵指润州，荆州东部各郡归附大乾已半年有余，如今望去，只见渔舟点点，偶有炊烟自岸边村落袅袅升起，一派安宁气象。
与扬州境内仍显凋敝、人心初定的情形相比，荆州这新复之地，竟似更快地从战火中复苏了几分生气。
船行数日，沿途码头多有官军接应粮草，秩序井然；岸上田垄间，已有农人收罢晚稻，正引水灌田，预备冬种；偶见一队队举着大乾旗帜的兵马沿岸巡行，甲胄鲜明，神色肃然。
“到底是燕叔，治军严明，所过之处必先大开常平仓，平抑粮价，安抚民心，不然，流民归附者也不会如此之众。”
