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倒不是因为洛嘉不忠诚，恰恰相反，是因为洛嘉这玩意太忠了。忠到把帝皇当成了神，把帝国真理当成了宗教，把征服当成了传教。
帝皇不喜欢被当成神。但洛嘉似乎永远学不会这一点。
“让他来见我。”帝皇说，“还有他的随从。一起。”
荷鲁斯点了点头，转身走出了舰桥。
…………
布萨法洛斯号，帝皇的私人会客室。
这间房间和帝皇在泰拉皇宫里的书房很像——不大，布置简洁，没有多余的装饰。
墙上挂着一幅全息星图，显示着帝国远征舰队目前所在的位置和已统一的星系。星图旁边是一排书架，上面码放着纸质书籍。
房间中央是一张长桌，桌面是深色的卡塔昌活木，那是萧河送的礼物，这玩意有时候会和帝皇聊一聊他的树生阅历，让帝皇有了一种以树的视角看待世界的体验。
帝皇坐在长桌的一端。他已经换下了铠甲，穿着一件深灰色的便服。
门开了。
洛嘉·奥瑞利安走进来。
第十七军团“怀言者”的原体比帝皇预想的要年轻——不是生理上的年轻，所有原体在生理上都是完美的巅峰状态。是那种眼睛里的年轻。洛嘉的眼睛是深褐色的，瞳孔深处燃烧着一种他很少在其他原体身上看到的东西，太熟悉那是个什么玩意了！那玩意他在无数的岁月中见识到了无数！同时也将无数人类推入了死胡同，那玩意……就是信仰。
他的肤色比大多数原体都要深，是寇奇斯沙漠里晒出来的那种古铜色。
他的头发剃得很短，贴着头皮，露出额头上那些细密的、寇奇斯牧师特有的经文刺青。
他穿着一件深红色的长袍，领口敞开，露出胸口的金色鹰徽是一只展翅的、叼着经文的单头鹰。怀言者的标志。
他身后跟着两个人。一个是艾瑞巴斯，寇奇斯教派的首席牧师，洛嘉最信任的顾问。
他的脸上纹满了经文，从额头一直延伸到下颌，连嘴唇上都刺着细密的符号。他的眼睛很小，深陷在眉骨下面，眼白里布满了血丝，像是一个长期睡眠不足的人。
但他的目光虽然看起来是那么的无懈可击……但是……无懈可击的深处似乎有着什么让他很不舒服的东西。
另一个随从站在艾瑞巴斯身后，身形高大，穿着一件连帽的长袍，脸藏在阴影里。
洛嘉在帝皇面前三步远的地方停下来。
他看着帝皇，看着这个他花了整整一个童年去仰望、去祈祷、去在内心世界里塑像的神明，他的嘴唇动了动。最终他选择他跪了下去。
单膝跪地，右拳抵在胸口，头低下来。动作虔诚得像一个信徒在神明面前行礼。
“父亲。”他的声音有些发颤，满是激动，“我终于见到您了。”
帝皇看着他，沉默了几秒。
“起来，洛嘉。”他的声音很平，没有太多温度，但也不算冷，“坐下说话。”
洛嘉站起来，在帝皇对面的椅子上坐下。他的坐姿很端正，后背挺得笔直，双手放在膝盖上，像是在教堂里听牧师讲经。艾瑞巴斯站在他身后半步的位置。
帝皇的目光从洛嘉身上移到艾瑞巴斯身上，又移回洛嘉身上。
“你的军团在寇奇斯的征召完成了？”
“是的，父亲。”洛嘉的声音里带着一丝难以掩饰的自豪，“怀言者已经整编完毕，随时可以投入您的远征。我的战士们，他们都是虔诚的、愿意为帝国真理献出一切的信徒。他们不是在为我而战，是在为您而战，为帝国真理而战。”
帝皇的手指在茶杯上轻轻敲了一下。“帝国真理不是宗教，洛嘉。它是一种理念。一种理性主义的、基于科学和逻辑的理念。”
洛嘉的眼睛亮了一下。似乎就像是找到他专业了一般。
“父亲，请恕我直言。”
他的身体微微前倾，声音里带上了一种传教士布道时的节奏，“理念和信仰之间，真的有您以为的那么大的区别吗？一个人相信帝国真理是正确的，和一个人信仰帝国真理是正确的，在行动上有什么区别？不，父亲！信仰让人更坚定。信仰让人更无畏。信仰能让人在黑暗中最绝望的时刻，仍然看见光。”
他停顿了一下，深吸一口气。
“我读过您写的每一篇帝国真理的论述。您说人类必须摆脱迷信和愚昧，用理性照亮前路。我完全同意。但理性本身也可以成为一种信仰！信仰理性，信仰人类，信仰您在群星中为我们指引的方向。这不是迷信，父亲。这是……”
“够了。”
帝皇的声音不大，但整个房间的空气都在那一刻凝固了。
洛嘉的嘴还张着，话卡在喉咙里。
“帝国真理不需要信仰。”帝皇的声音恢复了那种公事公办的平稳，“它需要理解，需要执行，需要传播。不需要跪拜，不需要祈祷，不需要经文。你是我的子嗣，洛嘉。不是我的牧师。你的军团是阿斯塔特军团，不是教会。”
洛嘉的嘴唇抿紧了。他的手指在膝盖上微微蜷曲，指节泛白。他身后的艾瑞巴斯一动不动，脸上的经文在会客室的灯光下显得格外刺眼，在帝皇和洛嘉没有注意的间隙，艾瑞巴斯眼中闪过一道不易察觉的幽光。
帝皇端起茶杯，喝了一口。他的目光越过杯沿，落在洛嘉脸上。帝皇并没有发现，现在的他，表现的动作和平日里的自己已经是天壤之别……就像是有什么东西在影响着他的行为一般。
“好了！你的军团会编入远征舰队。具体任务之后会下达。”他放下茶杯，“你可以退下了。你的随从留下。”
洛嘉站起来。他的动作比进来的时候僵硬了一些，右拳抵在胸口的动作也没有之前那么流畅了。他看了帝皇一眼，嘴唇动了一下，想说什么，但最终什么都没说。他转身走出会客室，临走的时候，洛嘉倔强地看了一眼父亲的背影之后，关上了门。
房间里只剩下帝皇、艾瑞巴斯，和那个站在艾瑞巴斯身后的连帽随从。
帝皇的目光落在艾瑞巴斯身上。他看着那张纹满经文的脸，看了很久。
“艾瑞巴斯。寇奇斯教派的首席牧师。”
艾瑞巴斯微微欠身，动作不卑不亢。“陛下。”
“你教会了洛嘉什么？”
艾瑞巴斯直起身。他的眼睛在那些经文的包围中显得格外小，但目光很稳，像两颗钉在墙上的钉子。“我教会了他信仰，陛下。在他来到寇奇斯之前，他是一个迷茫的孩子。他不知道自己是谁，不知道自己该做什么。我给了他答案。”
“你给了他宗教。”
“宗教是信仰的外壳。”艾瑞巴斯的声音很平静，带着一种牧师特有的、让人很难反驳的柔和，“壳不重要。重要的是壳里面的东西。洛嘉大人需要一个壳来盛放他的信仰。我只是提供了其中一种。”
帝皇的手指在茶杯上停住了。他看着艾瑞巴斯，看了很久。帝皇第二次出现了看不透一个人的情况，第一次，则是萧河。但是他的心中有种一种冥冥之中的感觉在告诉着他，杀了此人，但是帝皇有着自己的决断。
“你可以退下了。”他说。
艾瑞巴斯再次欠身。他和那个连帽随从一前一后地走出会客室，门在他们身后关上了。
帝皇独自坐在长桌前。他面前的茶已经凉了。
他看着那杯凉茶，看了很久。
然后他伸手拿起茶杯，把凉茶一口喝完，站起来，走向舰桥。经过书架的时候，他的目光在那张卡塔昌活木桌面上停了一瞬。
“萧河。”他小声说，声音低得只有自己能听见，“你要是还在就好了。你那张嘴，骂人比我管用多了。”
他走出会客室。门关上了。
…………
卡塔昌。树冠堡垒。
科兹推开了莫塔里安办公室的门。门没锁。莫塔里安坐在办公桌后面，面前摆着一块数据板，屏幕亮着，上面是一份刚收到的帝国远征舰队战报。科兹一屁股坐进他对面的椅子里，把两条腿翘在办公桌上。
“小莫。”
莫塔里安头也没抬。“说。”
“你那个新兵——叫泰丰斯的。我今天去征兵处看了一眼。”
莫塔里安的手指在数据板上停了一下。“然后呢？”
“然后我看到他在操场上被三个菜问轮流摔。”科兹的声音里带着一丝幸灾乐祸，“摔完了爬起来，爬起来又摔。摔了整整一个下午。最后他躺在地上不动了，我以为他死了。结果他又爬起来了。”
莫塔里安终于抬起头。他看着科兹，灰绿色的眼睛里有一丝不易察觉的满意。
“菜问们那边怎么说？”
“菜问们说他是个好苗子。就是嘴太硬，死活不肯喊疼。”
莫塔里安的嘴角微微动了一下。
窗外，卡塔昌的月亮升起来了。三颗卫星依次排列在夜空中，银白色的光洒在树冠堡垒的藤蔓上，洒在死亡守卫驻地的广场上，洒在征兵处的操场上。操场上，一个苍白的高个子正从地上爬起来，拍了拍身上的土，重新站到三个菜问面前。
他的嘴角破了一道口子，血从裂口里渗出来，顺着下巴往下滴。他没有擦。
“再来。”
他的声音沙哑得像砂纸磨过玻璃。
三个菜问对视了一眼。走在最前面的那个伸出藤蔓手臂，朝他招了招手。
泰丰斯冲了上去。
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