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天色将暮未暮,雪后初霁的夕阳,给黑铁城披上一层诡异的金红色,像是凝固的血。
回春堂后院东厢房内,哑姑醒了。
不是自然苏醒,而是被一阵极其轻微的、仿佛瓷器碎裂的“咔嚓”声惊醒的。声音来自窗外,屋檐的冰棱断裂落地。
她睁开眼,视线模糊了好一阵,才渐渐聚焦。陌生的房顶,陌生的药味,还有守在门外模糊的人影。喉咙干痛得如同火烧,想发声,却只能发出“嗬嗬”的、破风箱般的抽气声。
记忆碎片般涌入脑海——冰冷浑浊的井水,丈夫临行前忧心忡忡的脸,昌盛行码头上那些深夜卸货、印着鬼爪的黑箱子,丈夫一去不返后钱大掌柜派人送来的、带着假惺惺悲悯的几两烧埋银子,还有自己莫名其妙开始畏寒、发热、咳血……
恐惧如同冰冷的毒蛇,瞬间缠紧了心脏。她挣扎着想坐起,却浑身无力。
“你醒了。”一个清冷平静的声音在床边响起。
哑姑惊惶地扭头,看见一个身着青色布裙的年轻女子坐在床边的凳子上,正静静地看着她。女子容貌极美,但眉眼间凝着一层冰霜般的沉静,尤其那双眼睛,冰蓝色,清澈剔透,却深不见底,仿佛能看穿人心。
哑姑想往后缩,但女子已伸手,三指搭上了她的腕脉。指尖微凉,动作却带着一种不容抗拒的沉稳。
“别怕,我是大夫。”苏念雪的声音放缓了些,“你在昌盛行码头旧船坞附近晕倒,是我将你带回医治。你中的毒,与西市疫病同源,是‘幽泉秽毒’。如今毒已解了大半,但还需静养。”
幽泉秽毒?昌盛行码头?旧船坞?
哑姑浑身一颤,眼中爆发出强烈的情绪,恐惧、仇恨、焦急……她猛地抓住苏念雪的手,手指用力到发白,喉咙里发出急促的“嗬嗬”声,另一只手颤抖着,拼命指向窗外某个方向,又指向自己,再做出一个抬箱子、然后抹脖子的动作。
“你想说,你丈夫是因为在码头搬运那些印着鬼爪的黑箱子,才被害的?你知道那些箱子藏在哪里?”苏念雪立刻领会。
哑姑拼命点头,眼中涌出浑浊的泪水。她松开手,比划着:很大,很沉,半夜,从北边来的船,卸在丁字区最破的旧船坞下面,有地窖……但不止那里!还有!更重要的……她焦急地环顾四周,看到床边小几上有阿沅留下的纸笔,挣扎着想去够。
苏念雪将纸笔递给她。哑姑的手抖得厉害,蘸了墨,在纸上歪歪扭扭地写下一个字:“寺”。
“寺?什么寺?”苏念雪追问。
哑姑喘着气,又写:“黑……山……塔……下……”
黑山塔?黑铁城外二十里,黑风山上的那座废弃古塔?那里早年确实有座小庙,早已荒废,人迹罕至。
“那些箱子,转移到了黑山塔下?”苏念雪心头一紧。
哑姑摇头,又点头,神情焦急,似乎不知如何表达。她用力写下:“不……是……人……在……等……”
“不是箱子,是人在等?等什么?”苏念雪瞬间明白了,“幽冥教的人,在黑山塔下接应?或者……那里是他们的一个据点?”
哑姑重重点头,随即露出极度恐惧的神色,在纸上急写:“鬼……爪……尊……者……信……物……交……接……”
鬼爪尊者!信物交接!
苏念雪瞳孔骤缩。钱福招供中提到过的、与北边联络的鬼爪黑木牌信物!幽冥教在黑铁城的活动并未因钱福被捕而停止,他们另有渠道,另有据点,而且可能在近期进行重要的信物或指令交接!
“时间?地点具体在黑山塔何处?”苏念雪急问。
哑姑正要再写,忽然,窗外传来一声极轻微、却异常清晰的——夜枭啼叫!
“咕呜——咕呜呜——”
声音凄厉短促,在寂静的黄昏中格外刺耳。
哑姑如同被毒蛇咬中,猛地一颤,脸上血色尽褪,眼中爆发出濒死的恐惧。她丢下笔,双手死死抓住苏念雪的衣袖,喉咙里发出绝望的“嗬嗬”声,拼命摇头,眼神疯狂示意她快走,有危险!
几乎在夜枭啼叫响起的同一瞬间!
“咻!咻咻!”
数道尖锐的破空声撕裂空气,从不同方向射向东厢房的窗户!不是箭矢,而是某种小巧的、闪烁着幽蓝寒光的菱形飞镖!速度快得惊人,瞬间穿透窗纸,直射向床榻!
苏念雪在听到夜枭啼叫时已然警觉,飞镖破窗的刹那,她一手猛地将哑姑按倒在床榻内侧,另一手袖袍急挥,卷起榻上的棉被,灌注真气,如盾牌般在身前急速旋转!
“咄咄咄!”
大部分飞镖被棉被扫落,钉在地上或墙上,镖身幽蓝,显然淬了剧毒。但仍有一枚角度刁钻,擦着棉被边缘,射向哑姑咽喉!
苏念雪指尖银光一闪,一枚银针后发先至,精准地击在飞镖侧面。“叮”的一声脆响,飞镖轨迹微偏,“噗”地一声深深扎入哑姑头侧的枕头,离她的太阳穴不过寸许!
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哑姑吓得几乎晕厥。
“有刺客!保护苏大夫!”门外传来韩冲的厉喝和急促的脚步声,伴随着兵刃出鞘声和短促的交手呼喝!
显然,潜入的刺客不止一人,且身手不凡,与门外守卫的韩冲等人已交上手。
苏念雪眼神冰冷。对方反应好快!哑姑刚醒,刺杀便至。是回春堂内有内鬼通风报信,还是对方一直在附近监视,听到夜枭啼叫(很可能是动手信号)便立刻发动?
她无暇细思,当务之急是保住哑姑性命。对方目的明确,就是要灭哑姑的口!
她迅速从药囊中取出一颗蜡封的药丸捏碎,将其中朱红色的药粉不由分说塞入哑姑口中,低喝:“吞下!闭气!”
哑姑下意识吞咽。药粉入喉,一股灼热感瞬间蔓延四肢百骸,驱散了部分寒意,也让她精神一振。
苏念雪已扯下床帐,飞快地将哑姑连同被子裹住,形成一个襁褓般的包袱,低声急道:“无论发生什么,别出声,别动!”
说完,她一把抱起被裹住的哑姑,身形如电,不是冲向门口,而是冲向房间内侧的墙壁!那里看似是实墙,但她早让阿沅暗中做了手脚。指尖在某块砖缝一按,悄无声息地,墙壁滑开一道仅容一人通过的狭窄暗门——这是她预留的应急通道,直通隔壁堆放杂物的仓房。
她闪身而入,暗门在身后无声合拢,墙壁恢复原状,仿佛从未有过缝隙。
几乎在她进入暗道的下一秒。
“砰!”
厢房门被巨力撞开!两名黑衣蒙面人如鬼魅般扑入,手中狭长的弯刀闪烁着喂毒的幽光。他们一眼看到空荡荡的床铺和扎在枕头上的毒镖,却不见人影。
“人呢?!”一人低吼,声音嘶哑难辨。
另一人目光锐利地扫过房间,瞬间锁定那面看似无异的墙壁,眼神一厉:“有暗道!”
两人挥刀便欲破墙。
就在此时,韩冲浑身浴血,持刀冲了进来,身后跟着两名同样挂彩的护卫,与两名黑衣刺客瞬间战作一团!刀光剑影,劲气四溢,厢房内桌椅屏风纷纷碎裂。
韩冲显然武功不弱,刀法狠辣凌厉,完全是战场搏杀的招式,与刺客诡异刁钻的刀路截然不同。他以一敌二,竟暂时不落下风,死死缠住两名刺客,不让他们有机会去追查暗道。
“苏大夫呢?!”韩冲百忙中急问。
“从暗门走了!”一名护卫喊道,指着那面墙。
“你们撑住!”韩冲猛地发力,刀光暴涨,逼退一名刺客,对那名护卫吼道:“发信号!求援!调集人马,封锁附近街道,搜索苏大夫和那妇人!快!”
“是!”
……