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夜色如墨，细雨不知何时已停，只留下湿漉漉的青石板路反射着惨淡的月光。烨王府的侧门无声开启，一辆外观朴素的马车在数名黑衣护卫的簇拥下，碾过寂静的街道，朝着皇城方向疾驰而去。
车内，空气凝滞。萧夜衡闭目靠在软垫上，脸色在昏暗的光线下显得异常苍白，紧抿的薄唇透着一丝竭力压抑的痛苦。
苏念雪坐在他对面，能清晰地听到他比平日急促几分的呼吸声，以及偶尔因车轮颠簸而泄露出的、极力克制的闷哼。他是在强撑。用某种她不知道的方式，短暂地激发身体的潜能，以换取这次至关重要的觐见机会。这代价，恐怕不小。
她没有出声安慰，也没有询问。此刻任何言语都是苍白的。她只是将一方干净的丝帕递了过去，然后便安静地坐着，目光落在车窗外飞速倒退的、模糊的街景上。她的手藏在宽大的袖中，紧紧攥着那份誊抄的账目摘要和草图副本。这薄薄的几页纸，此刻重若千钧，承载着王府的命运，也承载着她未知的前路。
皇城越来越近，巍峨的宫墙在夜色中如同蛰伏的巨兽，散发着令人窒息的威严。
马车没有走正门，而是绕到一处偏僻的角门。早已等候在此的内侍监首领太监，见到萧夜衡的马车，脸上闪过一抹复杂的情绪，恭敬地行礼后，一言不发地引着他们穿过重重宫闱。
宫道幽深，寂静得只能听到轮椅碾过石板的单调声响和众人压抑的脚步声。
空气中弥漫着浓重的药味和一种陈旧的、属于权力顶端的腐朽气息。苏念雪低眉顺眼，却能感觉到无数道或明或暗的目光从宫殿的角落投射过来，带着探究、惊疑，或许还有一丝不易察觉的恐惧。烨王深夜带一女子入宫，这本身就是一个极其敏感的信号。
终于，他们在一座灯火通明却气氛压抑的宫殿前停下——养心殿，皇帝的寝宫。殿外侍卫林立，甲胄森然，气氛比王府紧张十倍不止。
内侍监首领进去通传，片刻后，殿门缓缓开启，一股更浓郁的药味混合着龙涎香的味道扑面而来。
“宣，烨王萧夜衡，及侧妃苏氏，觐见——”
尖细的唱喏声在空旷的殿前回荡，带着一种不容置疑的权威。
萧夜衡深吸一口气，操控轮椅，率先进入殿内。苏念雪紧随其后，垂首敛目，姿态恭谨到了极点。
养心殿内，烛火通明，却依旧驱不散那股沉疴已久的暮气。
层层纱幔之后，巨大的龙床上，倚靠着一个身形消瘦、面色蜡黄的老者，正是当今大晟天子。他穿着明黄色的寝衣，盖着厚厚的锦被，双眼半阖，气息微弱，唯有偶尔抬起的眼皮下，那浑浊却依旧锐利的目光，提醒着人们他仍是这万里江山的执掌者。
龙床两侧，侍立着几名神色凝重的御医和贴身内侍。而在龙床稍远一些的地方，还站着两个人。一人身着亲王常服，面容与萧夜衡有几分相似，但眼神略显浮躁，是三皇子睿王萧夜明。另一人则穿着紫袍玉带，是当朝首辅，亦是陈铭在朝中的最大靠山——太师赵崇。
苏念雪的心猛地一沉。睿王和赵太师竟然也在！这绝非巧合！看来陈铭那边已经收到了风声，或者说，皇帝病重，各方势力早已将触角伸到了这寝宫之内！今夜这场觐见，从一开始就布满了荆棘。
“儿臣（臣妾）参见父皇（陛下），万岁万岁万万岁。”萧夜衡和苏念雪依礼参拜，声音在寂静的大殿中格外清晰。
皇帝缓缓抬起眼皮，目光先是落在萧夜衡身上，带着一丝难以言喻的复杂，有痛惜，有审视，或许还有一丝不易察觉的愧疚。他的声音沙哑无力：“衡儿……你身子不好，深夜入宫……有何要事？”他的目光随即扫过苏念雪，带着一丝疑惑，“这位是？”
“回父皇，此乃吏部尚书苏谦之女苏氏，日前奉旨入府冲喜。”萧夜衡的声音平稳，却带着一丝刻意表现的虚弱，“儿臣此番冒死觐见，实有惊天冤情，关乎国本，关乎社稷，不得不面陈父皇！”
“哦？”皇帝浑浊的眼中闪过一丝精光，身体微微前倾，“惊天冤情？说来朕听。”
一旁的睿王萧夜明忍不住插话，语气带着几分轻佻：“七弟，父皇龙体欠安，需要静养。有何冤情，不能明日早朝再奏？或是交由有司衙门审理？”
赵太师也捻着胡须，慢条斯理地道：“睿王殿下所言极是。烨王殿下久病在府，或许对朝中之事有所误会。若有冤情，按律法程序办理即可，何须深夜惊动圣驾？”
两人一唱一和，意图将事情压下。
萧夜衡却看也不看他们，目光直视皇帝，声音陡然提高，带着一种悲愤交加的力度：“父皇！非是儿臣不愿按律法程序！而是此案主使，权势滔天，爪牙遍布朝野！儿臣若按常理出牌，只怕证据未到父皇面前，便已石沉大海，儿臣自身亦恐遭不测！”
他这话掷地有声，直接将矛头指向了某种庞大的势力，让睿王和赵太师的脸色瞬间难看下来。
皇帝的眼神也变得锐利了几分：“主使何人？证据何在？”
萧夜衡深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，从怀中取出那份苏念雪整理的账目摘要和草图，双手呈上：“证据在此！请父皇御览！此乃儿臣府中侧妃苏氏，近日清查王府账目时，无意中发现的惊天贪腐案！涉案金额巨大，时间跨度绵长，且……直指儿臣麾下大将，奋武营都统制，冯奎！以及其背后指使之人文渊阁大学士，陈铭！”
“陈铭”二字一出，如同惊雷炸响在养心殿！
睿王脸色骤变，赵太师捻着胡须的手猛地一顿，眼中寒光乍现。
