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收到萧夜衡的“回礼”后，听雪堂的日子表面依旧平静，内里却仿佛注入了一股暗流。
苏念雪不再仅仅满足于恢复体能和阅读书籍，她开始有意识地利用有限的资源进行一些简单的“实验”。
她向钱嬷嬷讨要了一些看似不起眼的东西：不同质地的布料边角料、一小罐桐油、几块木炭、甚至还有一小包铁匠铺打磨兵器后留下的铁屑。钱嬷嬷虽然疑惑，但想到王爷的吩咐（“侧妃所需，尽量满足”），都一一照办，并未多问。
苏念雪将这些“材料”藏在房中，开始了她的探索。她用木炭在布片上尝试书写，测试其吸附性和耐久度；将桐油与铁屑混合，观察其燃烧特性；甚至尝试用最简陋的工具打磨一块木料，试图还原记忆中某种弩机零件的形状。这些举动在外人看来或许如同孩童玩闹，但对苏念雪而言，却是重新熟悉材料特性、验证理论的第一步，也是她与这个时代工艺水平建立认知的桥梁。
她画的那些草图也越来越复杂，不仅仅是弩机扳机和起重装置，还开始勾勒高炉的简易原理图、火药的最佳配比（仅存在于理论推演）、甚至是最基础的标准化生产流程。她知道这些东西暂时绝不能见光，但提前做好准备总没错。那本北境手札被她反复研读，结合前世的知识，她对大晟朝在军事、资源方面的优劣势有了更清晰的认识。
平静在第七日被打破。黄昏时分，钱嬷嬷再次到来，这次带来的消息让苏念雪有些意外。
“娘娘，王爷说近日天气转暖，后山别院的温泉有疏经活络之效，于娘娘身体恢复有益。王爷吩咐，若娘娘愿意，明日可去泡泡温泉，松快松快。”钱嬷嬷笑着说，眼神里却带着一丝不易察觉的探究。
温泉？萧夜衡邀请她去泡温泉？
苏念雪的第一反应是警惕。这绝不仅仅是关心她的身体那么简单。经过前番无声的默契和那本手札的“交心”，萧夜衡此举，更像是一次新的试探，或者说，是一次非正式的“会面”。地点选在相对私密、远离王府核心区域的别院温泉，既避人耳目，也创造了一个更宽松的交谈环境。
“王爷厚爱，妾身感激不尽。”苏念雪略一沉吟，便应承下来。她没有理由拒绝，也想知道萧夜衡葫芦里卖的什么药。“只是……妾身需要准备些什么？”
“娘娘无需操心，别院一应物事都是齐全的。明日巳时（上午9-11点），老奴亲自陪娘娘过去。”钱嬷嬷见苏念雪答应得爽快，笑容更真诚了几分。
第二天巳时，苏念雪只带了小桃一人，跟着钱嬷嬷，乘坐一顶不起眼的小轿，离开了居住多日的听雪堂，朝着王府后山行去。轿子穿过层层院落和园林，越走越偏僻，空气也越发清新，隐约能听到潺潺水声。
别院坐落在半山腰，掩映在苍松翠柏之中，环境清幽。温泉池子用天然的青石垒砌，热气氤氲，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息。池边有精巧的亭阁，布置雅致。
钱嬷嬷将苏念雪引到一间休息的暖阁，里面已经备好了更换的干净衣物和茶点。“娘娘先歇息片刻，王爷稍后就到。”说完，她便带着小桃退到了外间等候。
苏念雪没有急着更衣，她走到窗边，推开窗户，看着外面云雾缭绕的山景和袅袅升腾的温泉水汽，心中盘算着。萧夜衡选择这里，除了私密，是否也因为此地易于守卫，不易被监听？
约莫过了一炷香的功夫，外面传来轮椅碾过石板路的细微声响。苏念雪转过身，看到萧夜衡被一名沉默的玄衣侍卫推了进来。今日他依旧戴着那半张银面具，穿着一身宽松的玄色常服，气息内敛，却依旧带着迫人的存在感。
侍卫将轮椅停在暖阁中央，对萧夜衡行了一礼，便无声地退了出去，并带上了门。暖阁里只剩下他们两人。
“王爷。”苏念雪依礼微微屈膝。
萧夜衡抬手虚扶了一下，目光落在她身上，比起上次在听雪堂院中的审视，这次似乎多了几分难以言喻的……平和？“此处没有外人，不必多礼。坐。”
他的声音依旧低沉，但少了些许沙哑，听起来顺耳了些。
苏念雪在他对面的椅子上坐下，隔着氤氲的水汽和淡淡的茶香，与他对视。这是他们第一次在如此近的距离、相对私密的环境下独处。
“这别院如何？”萧夜衡率先开口，语气像是闲话家常。
“清幽雅致，是个静养的好地方。”苏念雪回答得中规中矩。
“嗯。”萧夜衡应了一声，手指轻轻敲着轮椅扶手，似乎在想如何切入正题。短暂的沉默后，他忽然问道：“那本书，可还看得下去？”
来了。苏念雪心神一凛，知道正题开始了。她斟酌着词句，既不能显得过于热衷（引人怀疑），也不能一无所知（浪费了对方的试探）。
“王爷的手札见解独到，令妾身受益匪浅。尤其是关于北境风物与边防的记载，许多是外界书籍从未提及的。”她避重就轻，先肯定了书的价值。
“哦？”萧夜衡面具后的眉梢似乎动了一下，“那你以为，我朝北境边防，最大的隐患在何处？”
这个问题相当尖锐，直接问策了。苏念雪心中快速权衡。是藏拙，还是适当展示？想到那本手札和那块令牌代表的意味，她决定有限度地展现自己的价值。
