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那诡异的敲击声停歇后，树林重归寂静，只有火堆偶尔发出的噼啪声和远处不知名夜虫的鸣叫。胡郎中心脏还在怦怦直跳，睡意全无。采药老汉那佝偻的身影和规律的敲击声，像根刺扎在他心里。传递消息？给谁？这荒山野岭，大半夜的，给鬼敲更吗？
他越想越不对劲，越想越害怕。这老丈看似好心收留，还给了汤药，可举止透着古怪。普通的山野老人，会认得军中箭簇？会注意到山里雀鸟惊飞的异常？会在半夜跑到林子里有节奏地敲树干？还有，他提起老矿坑时的语气，与其说是惧怕，不如说是……一种隐晦的提醒？
胡郎中坐不住了。此地不宜久留！他立刻动手，用泥土和枯叶小心地掩盖了火堆，只留下一点微弱的炭火余烬。然后将自己留下的痕迹尽量抹去，背上那个用破布和藤条勉强捆扎起来的、装着“宝贝”的小包裹（湿衣服勉强烤了半干，穿在身上还是潮乎乎凉飕飕的），决定立刻离开。
去哪里？黑水镇？老汉指的路，但他说镇上有外乡军爷在查钦犯，很可能就是追兵。而且老汉如果是报信人，那去黑水镇等于自投罗网。往南是老林子，没人烟，进去估计出不来。往北是断头涧上游和老矿坑，老汉说那地方邪性，有怪事……
他摸出怀里那个生锈的青铜罗盘。黑暗中看不真切，但用手摸着，那根锈死的指针，似乎依旧固执地指着北方，老矿坑的方向。这破玩意儿两次异常（一次在岩缝颤动时自转，一次在岩缝里指向出口），似乎有点邪门。公输衍的东西在地下，这罗盘又是在地下岩缝发现的，也指向可能有公输衍遗迹的老矿坑……难道这玩意儿是个“寻宝指南针”？
“死马当活马医吧！”胡郎中一咬牙，决定信这破罗盘一次。与其去可能被守株待兔的黑水镇，不如去那邪门的老矿坑碰碰运气，说不定能找到别的出路，或者……黑衣人也会往那边去？
他辨了辨方向（主要靠感觉和偶尔从树叶缝隙透下的惨淡星光），朝着北面，深一脚浅一脚地出发了。临走前，他看了一眼老汉消失的方向，心里嘀咕：对不住了老丈，您是好是坏我不清楚，但我这小命要紧，先溜为敬！
山林深夜，漆黑一片。没有火把，只有微弱的星光勉强勾勒出树木狰狞的轮廓。各种奇怪的声响此起彼伏，风吹过树梢的呜咽，远处野兽的嚎叫，近处草丛里窸窸窣窣的动静，都让胡郎中毛骨悚然。他一手紧握着从火堆旁捡来的一根粗树枝当拐杖兼武器，一手攥着那青铜罗盘，时不时摸一下确认方向，走得胆战心惊，摔了好几跤，滚了一身泥。
他不敢走明显的山路，只能在林木间穿行，速度很慢。走了约莫一个多时辰，天色渐渐泛起鱼肚白，林间有了些许微光。胡郎中又累又饿，伤口也隐隐作痛。他靠在一棵大树下休息，拿出水囊喝了一口凉水，又摸了摸怀里那几块泡烂的肉干，实在没胃口。
他拿出青铜罗盘，借着天光仔细看。指针依旧指着北方，锈迹斑斑，纹丝不动。“大哥，你到底靠不靠谱啊？别把我指到阎王殿去。”胡郎中对着罗盘嘀咕。
就在这时，他耳朵一动，似乎听到远处传来隐约的人声和脚步声，还有金属摩擦的轻微声响！方向似乎是……他来的那边，靠近昨晚歇息的地方！
追兵！他们果然找过来了！而且听动静，人数不少，正在搜索！胡郎中一个激灵，睡意全无，慌忙收起罗盘，也顾不得疲惫，起身就往北面更深的山林里钻。必须再跑远点！
他慌不择路，在茂密的灌木和藤蔓中拼命穿行，衣服被刮得更破，脸上手上也添了新伤。身后的声音似乎被茂密的树林隔开，渐渐听不真切了，但他不敢停，一直跑到气喘如牛，双腿像灌了铅，才不得不找了一处茂密的灌木丛，钻进去藏起来，大口喘气。
喘息稍定，他侧耳倾听，除了鸟叫虫鸣，已听不到追兵的声音。但他不敢放松，在灌木丛里窝了约莫小半个时辰，确认暂时安全，才小心翼翼地探出头观察。
天色已大亮，林间雾气弥漫。他发现自己跑到了一片地势较高的山坡，山坡上林木稀疏了些，地上露出大片灰黑色的岩石。这里似乎已接近野猪岭的核心区域，空气更加阴冷潮湿。
他正要继续往北走，目光扫过山坡下方，突然一愣。只见下方不远处，靠近一片裸露的、有明显人工开凿痕迹的灰白色岩壁附近，赫然有几缕淡淡的青烟袅袅升起，在晨雾中若隐若现。
有人生火？胡郎中立刻警惕起来，伏低身子，借着岩石和灌木的掩护，慢慢向那边靠近。随着距离拉近，他看到了岩壁下的情景。
那里有一小片相对平整的空地，空地上有一个用石块围成的简易灶坑，里面柴火已熄灭，但余烬未冷，冒着青烟。灶坑旁，散落着一些啃干净的兽骨和凌乱的脚印。脚印不止一人，而且看起来比较新鲜，是今天早上留下的。
更让胡郎中瞳孔一缩的是，他在灶坑旁的泥地上，看到了半个清晰的靴印，靴印边缘的花纹，与之前追杀他们的黑衣人所穿靴子一模一样！是那伙追兵！他们在这里停留过，甚至可能刚刚离开不久！
胡郎中心脏狂跳，连忙缩回岩石后面。他仔细观察四周，没发现人影，但不敢大意。这些追兵在这里生火做饭，说明他们也在这一带活动，甚至可能以这里为临时据点，向四周搜索。
他目光转向那片有明显人工开凿痕迹的灰白色岩壁。岩壁上爬满了藤蔓，但在藤蔓掩盖下，隐约可见一个被碎石和坍塌的土石半掩的、黑黢黢的洞口。洞口不大，勉强可容一人弯腰进入，里面幽深不知通向何处。洞口周围散落着一些腐朽的木料和生锈的铁器碎片，看起来像是矿道支撑和废弃的工具。
这里难道就是……老矿坑的入口？胡郎中想起采药老汉的话。追兵在这里歇脚，是巧合，还是他们也发现了这个矿坑，在探查？
他正犹豫是赶紧离开这是非之地，还是冒险靠近矿坑看看，怀里的青铜罗盘突然微微震动了一下！他吓了一跳，赶紧掏出来，只见那根锈死的指针，此刻竟然在轻微但持续地颤抖，而且指针方向，不偏不倚，正正指向那个被半掩的矿洞！
“嘿！你还真是指这儿的？”胡郎中又惊又疑。这破罗盘，到了这附近就有反应，难道矿洞里真有东西？
他看看矿洞，又看看追兵留下的痕迹，一咬牙。来都来了，而且追兵可能刚走，说不定里面暂时安全。万一矿洞有别的出口呢？总比在外面林子里乱撞，随时可能撞上追兵强。
他小心翼翼地从藏身处出来，蹑手蹑脚地靠近矿洞。先是在外围仔细听了听，洞里静悄悄的，只有风声穿过缝隙的呜咽。他又观察了一下地上的脚印，脚印是朝着矿洞方向的，但到了洞口附近就杂乱起来，有进有出，最新的脚印似乎是离开的，指向山下。
看来追兵可能进洞探查过，又出来了，暂时不在附近。胡郎中定了定神，捡了根结实的木棍，又找了块边缘锋利的石片揣着，弯腰钻进了那黑黢黢的矿洞。
洞内比想象中宽敞，入口虽小，里面却是一条向下倾斜的、人工开凿的甬道，宽约一人半，高约两人，能容人直立行走。甬道壁上还能看到当年镐凿的痕迹，地上散落着碎石和朽木。空气流通，并不十分憋闷，带着一股浓重的土腥味、霉味和淡淡的铁锈味。
光线很暗，只有洞口透入的微光。胡郎中适应了一会儿，才勉强能视物。他不敢深入，在入口附近停下，再次拿出青铜罗盘。罗盘的震动更加明显了，指针笔直地指向甬道深处，仿佛在催促他前进。
胡郎中心里发毛，这阴森森的矿洞，谁知道里面有什么？万一有塌方，有毒气，或者……有别的“东西”？但想起公输衍的地下工坊，想起那些精密的机关，他又觉得，这矿洞或许真的不简单。公输衍的遗迹，可能不止一处。
他犹豫了一下，从怀里摸出那块荧苔（昨晚在老汉火堆旁烤干了，还能用），掰下一小块，微弱的光芒勉强照亮身前几步。他一手举着荧苔，一手握着木棍，另一手攥着青铜罗盘，像捧了个烫手山芋，战战兢兢地沿着倾斜的甬道，向矿洞深处走去。
走了约莫几十步，甬道开始出现岔路。一条继续向下，另一条则比较平缓，延伸向侧面。青铜罗盘的指针，坚定地指向向下那条路。
