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三月的浑源州阳光明媚，草长莺飞，绿水淙淙，正是桃花盛开的季节。
村外的农田里村民们正在辛勤劳作，村子里此时炊烟袅袅，鸡犬之声不绝，一派恬淡平和的农家景象。
栗毓美一张古帖临摹完了，将一碗茶饮尽，待到中午时，栗母已经将饭烧好，母子二人一边吃饭一边闲聊，饭后，栗毓美依旧拉着他娘在家前屋后闲逛，栗母平日出门不多，可既然儿子拉着，她也都照做。
“含辉，为娘蒸了糕，你可要吃些？”栗毓美身段模样虽有些稚嫩，双目却炯炯有神。栗母一旁夹着饭菜，一旁千叮咛万嘱咐。
“还有黄芪炖羊肉、油炸糕、羊杂等。”别看栗母从未上过学，见识却丝毫不逊色于须眉，仍是万般求人地凑钱，总算让自己的孩子去学堂上了学，还行了拜师之礼。
栗毓美收好书，拉开长凳，撩开帘子进了厨房。
“娘！明日便是府试公布名单，”栗毓美生于书香门第，父亲栗雨亭乃一介秀才，却是升斗小吏贫儒，母亲白氏贤惠能干，相夫教子，重视对子女的教育培养。
栗毓美幼承家训，接受良好的家庭熏陶，家虽清贫，却能刻苦问学，树立优良家风，启发子女志存高远，运用言传身教、上行下效的方法，默默影响着栗毓美的成长和成才。
栗毓美学归学，他也没让自己太累，欲速则不达的道理他还是懂的，何况柳信藏书过百本，他想一次性啃完是不可能的，现在只能慢慢打基础。
每天进书房时看到那些书他都觉得压力山大，可一本一本读下来，哪怕一开始只是囫囵吞枣，后面倒也能体会到其中的乐趣，有时候栗毓美看书看得入了迷，栗母得叫上他好几回他才应声。
栗毓美虽然家境贫寒，但三观极正，天资聪颖而不倨傲，让其他同学和老师都赞叹不已。
那时候，当地大儒董如贤经常留栗毓美在家吃饭，小女儿董小宛一见倾心心生仰慕之情，自然颇有好感。所谓日久生情，随着二人接触越来越多。
栗毓美从六岁时便在外求学，时常受到老师的夸奖，并惊叹于他的聪慧。他九岁写的文章，挥洒自如，一气呵成，就仿佛早已构思好，基本无需修改。
跟他同乡的一位教书先生，因此也看中了他，将他招至家中让他与自己女儿一同读书。
先生的女儿叫做董小宛，当时刚好十八岁，长得很漂亮，他对父亲的众多学生中，最为欣赏的就是栗毓美，偶尔见到他，眉眼间皆是盈盈笑意，款款深情。
“栗大哥！过几天就是放榜的日子了！我们一起去永安禅寺吧祈求学业有成，金榜题名吧。”只见董小宛一头秀发轻挽银玉紫月簪，恍若倾城，似是飘然如仙。
他们走进了永安禅寺，只见寺内香烟缭绕，钟声悠扬。他们来到了传法正宗之殿，只见殿内供奉着一尊尊巨大的四大天王和十大明王的塑像。
“小宛，我们一起跪下，祈求菩萨罗汉保佑我们学业有成，金榜题名。”栗毓美说道。
董小宛点了点头，说道：“好的。”
他们一起跪下，双手合十，默默地祈祷着。过了一会儿，他们站了起来，走出了大殿。
“栗大哥，我相信你一定能够考中的。”董小宛说道。
栗毓美笑了笑，说道：“小宛，谢谢你的鼓励。我一定会努力的。”
对于董小宛的情意，栗毓美内心也很清楚，只是担心辜负佳人，他只想着好好读书，等博取功名后再托人上门求婚。
其中有位名叫明康德的富家子弟，很早也看上了董小宛，屡次请人上门提亲，但都被董如贤找借口拒绝。因为他和女儿一样，都比较看好栗毓美。
明康德也知道董小宛喜欢的人是栗毓美，因此由爱生恨，妒火中烧之下也决定找机会实施手段报复。
嘉庆元年左右，栗毓美在大同府试中考取第一名，董如贤一家尤其是董小宛都替他高兴，同学们更是起哄，让栗毓美请大家喝酒。
当晚大家尽兴而归，其中董小宛的表弟田兰得最为厉害，摇摇晃晃回到房中直接躺在栗毓美床上，很快鼾声大作，而栗毓美那晚却只好则躺在床上睡了一晚。
酒席上，同窗好友麻席珍、还有今年武举的田兰殷勤劝酒，栗毓美盛情难却，多喝了几杯，结果酩酊大醉。
散席后，栗毓美在长随的搀扶下，回到了投宿的善缘庵。一回到房间，栗毓美衣服也没脱，倒头就睡。
天刚蒙蒙亮，善缘庵突然一片喧哗。有人大叫：“来人啊！出人命了！”
喊叫声很快就吵醒了庵里的僧人和周边的百姓。大家聚拢过来一看，栗毓美的三个同窗好友张超、麻席珍在房间里号啕大哭。
再一看，田兰吊在房梁上，已经气绝身亡了！三个人被眼前的一幕给吓傻了，痛哭流涕，手足无措，不知道如何是好。
围观的百姓议论纷纷，有几个胆子大的簇拥着栗毓美、张超去浑源县衙报案。
田兰不仅仅在当地担任要职，他也是功名在身的秀才，也即是当地大富人家的身份。
田兰死在辖区可不是小事，闹不好要丢乌纱帽和脑袋。浑源县知县不敢怠慢，他马上带上幕僚、长随和仵作，赶往善缘庵查勘。
死者田兰，东方城乡郭家村人，三十七岁在县衙担任典史，栗毓美心里一紧，这田兰乃是朝廷的官吏，目前在县衙当差，胸口又牛头，腰间挂腰牌的人，属于清朝体制内人员。
出了人命关系无疑最近喝酒的更大。田兰父亲脸色铁青，咬牙切齿，满脸痛苦状。
田应璜认出死者身份后，回头狠狠瞪了一眼站在旁边吓得瑟瑟发抖的董小宛说：“田兰和你青梅竹马，昨日又与你们饮酒作乐你们俩脱不了关系。”
栗毓美不解地道：“伯父，董小宛手无缚鸡之力，她一个妇道人家怎么会和这种事有关呢？”
田应璜斩钉截铁地道：“这个事和她脱不了干系。”田应璜身为当地豪强，整日弄刀弄枪，属于四肢发达，自然不能善罢甘休。
日子又平静地过了几天，突然有一天栗毓美在整理田兰留下来的书籍的时候，从一本书中飘落下来半张草稿。李泰清捡起来一看，大吃一惊！
原来这半张纸上写着：“大同知府明保冒赈，以利啖田兰，田兰不敢受，恐负天子。”栗毓美脑袋嗡的一下就炸开了，他敏感地意识到，田兰的死大有蹊跷！
栗毓美把这个消息告诉家人后，田兰的遗孀林氏也回忆到了一个可疑的细节。
一天，她整理丈夫留下来的衣物时，在一件长衫的衣襟上发现了一处深色的污渍，不知道是什么东西。
她把长衫拿去清洗，那块污渍洗掉了，但是洗衣服的水变成了赤红色，凑上去闻闻，有一股血腥味。田家人开始怀疑田兰的死另有隐情。
