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日头又偏了一寸,光从门槛上退开,移到了墙根。苏知微还站在内室门口,手搭在门框边,指尖沾着昨夜烧纸留下的灰,没洗,也没擦。她看着春桃把那几页假线索一张张丢进铜盆里点着,火苗窜起来时,照得春桃的脸一明一暗。
“小太监已经往西六宫跑了两趟。”春桃低声说,眼睛盯着窗外,“还是那个穿青布鞋的,脚步急得很,像是怕误了事。”
苏知微点点头,没说话。她知道,对方还在盯。她们烧的是废纸,可外面人以为她在毁证据。这就好办了。
她转身走到案前,拉开抽屉,取出一张空白纸,又拿笔蘸了墨,在纸上随便画了几道线,像是记账,又像是随手涂鸦。写完后,她把纸往桌上一扔,一角垂下来,蹭到地上的灰。
“以后别碰这些了。”她说,“咱们换条路走。”
春桃抬眼:“主子想怎么查?”
“贵妃不会自己动手。”苏知微坐到床沿,声音压低,“她要传话、递东西、见外人,总得有人替她跑腿。那些人不在眼前,却天天进出她宫里——送茶的、扫偏殿的、换香炉灰的,还有管绣品收发的。”
春桃明白了:“您是说,从底下人身上找缝儿?”
“对。”苏知微看着她,“你去打听,最近哪些宫女调过班,尤其是贵妃宫里那些不起眼的差事。别直接问,也别让人觉出你在查什么。就说……你想托人帮你表哥谋个差,听说那边常缺扫洒的人?”
春桃点头:“我懂了。我去找翠荷,她是我在尚衣局的老乡,前些日子还跟我抱怨工钱少,想换个地方干。”
“去吧。”苏知微说,“慢慢套话,别急。她要是提谁最近常去贵妃那儿,或是见过生面孔进出,你就记下名字、时辰、穿什么衣裳。”
春桃应了声是,转身要走。
“等等。”苏知微叫住她,“别空着手去。带块桂花糕,说是家里寄来的,分她一块。礼轻,人情才不显眼。”
春桃笑了下,从柜子里取了油纸包好的糕点,掖进袖中,低头出了门。
屋子里静下来。苏知微没动,只坐在床边,手里捏着一枚铜钱,来回翻转。阳光一点点爬过地面,照到她的裙角,又滑开。她听着院外的脚步声来来回回,有扫地的,有送水的,也有太监传话的。但没人进冷院。
过了快一个时辰,春桃回来了,脸色有点紧,脚步放得很轻。她进门后先回头看了看,才把门掩上,走到苏知微跟前,压低声音说:“有动静。”
“说。”
“翠荷跟我说,贵妃宫里有个粗使宫女,专门清运残烛和旧香灰,叫阿枝。这人平日不爱说话,做事也老实,可前个月突然被调去偏院当值三天,回来后整个人都不大对劲。”
“怎么不对?”
“她说,那几天夜里有人进出贵妃偏院,领路的是掌事姑姑。来的女人戴着幂篱,一身灰布衣,没带针线盒,也不像是绣娘。阿枝原本以为是新来的工匠,可后来听见焚香的声音特别冲,连院子里都闻得到,像是烧什么东西,味儿刺鼻。”
苏知微眉梢一动:“什么时候的事?”
“大约三月初九前后,连续两个晚上。”春桃继续说,“阿枝说,那人走后,贵妃亲自让人烧了一整坛灰,烧完还不许旁人靠近,连灰渣都用黄土埋了。”
苏知微手指一顿。
焚坛、秘会、外来女子、无工具、反常气味——这不是寻常往来。
她脑子里转得快。贵妃身为高位嫔妃,若只是请个绣娘,何必遮掩?连掌事姑姑亲自领路,说明来人身份特殊。而焚灰行为极不寻常,宫中处理废物自有规制,哪有用黄土深埋的道理?
除非,她在毁东西。
或者,她在行某种仪式。
她没急着下结论,只问:“还有别的吗?”