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济安堂老周吊死的消息刚传过来，苏知微脚步都没停。她只微微一顿，便继续朝冷院走去。风从回廊穿过来，吹得裙摆贴在腿上，她抬手扶了扶鬓边碎发，指尖冰凉。
春桃跟在后头，喘着气小跑两步才追上。“主子，老周……真的会是自尽吗？”
“不是。”苏知微声音很轻，却没迟疑，“他手里攥着钥匙，值房门是从里头拴上的。若真想寻死，何必锁门？”
春桃咬住嘴唇，不敢再问。
两人进了偏殿，屋里灯还没点。春桃赶紧去摸火折子，苏知微径直走到案前，把袖中那角账页残片取出来，平铺在桌面。烛光亮起时，纸上的墨迹显得更淡了，唯有背面那枚模糊的指印，在火下泛出一点暗红。
她盯着看了许久，正要提笔对照户部旧档，外头传来叩门声。
“谁？”
“奴婢奉贤妃娘娘之命，送来一件东西，请苏才人亲收。”
苏知微抬眼看向春桃，春桃会意，过去开门。一个穿着青灰比甲的小宫女低着头站在门口，双手捧着个深色布包，不敢往里看。
“放下吧。”苏知微道。
小宫女把布包放在桌上，退后两步行礼，转身就走，连话都不敢多说一句。
春桃关上门，凑上前：“这大晚上的，送什么啊？”
苏知微没答，伸手解开布包外层粗布。里面是一块折叠整齐的衣甲，金丝织面，在灯下泛着细碎的光。她拎起来一抖，整件软甲垂落下来，轻得几乎没分量，却能看出内里层层叠叠的织线密实得不留缝隙。
“这是……护心甲？”春桃瞪大眼。
苏知微没说话，手指顺着甲身滑下去，触到内衬边缘时忽然顿住。那里有一圈极细的暗纹，像是绣上去的符号线路，但又不似寻常花样。她将甲翻过来对着光，发现那些纹路隐约组成几个小字——“防刃避毒”。
她眼神微动。
“贤妃这是……还礼来了。”
春桃倒吸一口气：“她之前揭发您懂邪术的事，您都不计较了？现在倒巴巴地送这么贵重的东西？”
“她那时自保，我能理解。”苏知微把软甲平铺在案上，“如今她冤名洗清，地位恢复，自然要重新定下立场。这份礼，不只是谢我查案，更是划清和贵妃的界限。”
“可这也太贵重了。”春桃伸手碰了碰金丝，“听说这种甲是军中特制，只有边关将领贴身护卫才配穿，宫里都少见。”
“所以才奇怪。”苏知微指尖压在甲面一处接缝上，轻轻一扯，发现织线嵌得极紧，根本撕不开，“它不该出现在后宫嫔妃手里。除非……有人特意送进来的。”
春桃脸色变了：“您的意思是，贤妃背后还有人帮她？”
“不清楚。”苏知微收回手，“但眼下她送这个给我，明面上是报恩，实则也可能是试探——看我会不会收，收了会不会穿，穿了会不会察觉其中玄机。”
春桃听得紧张：“那咱们还留着吗？万一里头藏了什么……”
“留。”苏知微直接打断，“她若要害我，不会选在这种时候，也不会用这么显眼的东西。反倒是因为她现在需要盟友，才敢冒这个险。金丝软甲防刺防毒，正是我现在最缺的东西。”
她说完，把甲仔细叠好，放进床头一个暗格里。那地方原本藏着父亲案卷的抄本，如今多了这件甲，倒像是给那些纸添了层屏障。
春桃默默端茶上来，见她又要低头看账本，忍不住劝：“主子，您从早上到现在一口水都没喝，先歇会儿吧。这事急不来。”
“不急？”苏知微抬眼，“贵妃虽被禁足，但她兄长还在兵部掌权，柳氏倒了，底下还有多少人等着反扑？老周一死，济安堂的账目线索就断了半截。我不抓紧，等别人把证据毁干净，再想找就难了。”
她说着翻开一页旧档，对照账页残片上的日期。三日前户部批出赤金十两，名义为“内廷采办”，可尚服局并无采买记录，尚药局也没登记入库。这笔钱像是凭空消失，又被悄悄转到了别处。
她眉头越皱越紧。
“你说，如果这笔钱其实是用来买通某个关键人物呢？比如……负责军粮转运的监运官？”
春桃听得云里雾里，只能摇头。
苏知微没再解释，提起笔在纸上记下几个名字：张录、李代收、户部经办赵承业。她把三人并列写下，又在张录名字旁标注“已故”，李代收旁边写“代签”，最后在赵承业名字上画了个圈。
“张录死了，名字却被用在他死后三个月的账目上。李代收只是个小吏，哪来的胆子替军需司签字？真正能打通这条线的，只有经手批款的人。”
她低声念着，忽然抬头：“我记得赵承业前几日说过，这笔支出是‘奉命特支’，没走常规流程。那他是听谁的令？”
春桃愣住：“还能有谁……敢绕过户部尚书直接下令？”
