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春桃刚把门关上，苏知微就转身走到窗边。她没看院中那株梅树，也没去碰桌上还冒着热气的茶盏，而是伸手探进袖袋，摸到了那枚旧铜钱。指尖摩挲着边缘的刻痕，她低声说：“再去查一遍角门那边的巡更名单，别漏了戌时三刻。”
春桃应了声是，脚步没动，反而压低声音道：“主子，贤妃娘娘刚才走的时候，眼神不太对。她说那句‘若真有鬼，也是冤魂’，听着不像随口说的。”
“她不是随口。”苏知微收回手，把铜钱放回袖袋，“她是想试探我有没有下一步动作。现在贵妃倒了，宫里空出的位置太多，谁都想看看谁靠得住。”
“可她今天又来送礼祝贺，是不是……”春桃犹豫着。
“送礼是假，探路是真。”苏知微走到书案前，翻开那本法医笔记，纸页已经有些发黄，边角卷起，“昨天她问我是否还要再挖，其实心里早有答案。她怕的不是我追查，是没人能控制我。”
春桃咬了咬唇：“那咱们真要见她？”
“不见不行。”苏知微合上册子，“她要是不来，我才该担心。来得越快，说明她越急。”
话音未落，外头传来通报声：“贤妃娘娘到——”
苏知微抬眼，示意开门。
贤妃这次穿的是素青裙衫，头上只簪一支银钗，连流苏都省了。她身后跟着两个宫女，手里捧着个红漆托盘，上面盖着绣梅帕子。她进门时脚步很轻，目光扫过屋内陈设，最后落在苏知微脸上。
“昨儿走得急，有些话没说完。”她开口，语气比昨日平缓许多，“今儿特意再来一趟，不为别的，就为道一声恭喜。”
苏知微起身行礼：“娘娘亲自前来，实在不敢当。”
“你敢当。”贤妃笑了笑，挥手让宫女上前，“这是我让人新绣的帕子，一对梅花，一枝向阳，一枝背风。送你，是想说——在这宫里，能活下来的，未必是站得最正的那个，但一定是看得最清的那个。”
苏知微接过帕子，掀开一角看了看。她让春桃收下，转头从抽屉里取出一个小瓷瓶。
“这是我调的一点东西。”她将瓷瓶递过去，“遇水即显色，若有人暴毙，用它沾一点尸口水，颜色变深就是中毒。不必留名，只要传一句话：‘梅香识旧痕’，我会知道是谁需要帮忙。”
贤妃盯着那小瓶看了许久，才慢慢接过来，握在掌心。她没问这药怎么来的，也没问会不会被发现，只是轻轻点了点头：“你比我想象中更敢赌。”
“不是赌。”苏知微看着她，“是算。每一步，我都算过了。”
两人落座，茶重新端上来。贤妃没动杯子，反而盯着庭院里的梅树出神：“这树三年前枯了，连根都烂了一半，内务府说挖了重种，皇上却说留着吧，兴许哪天还能活。没想到今年春天，它居然冒了绿芽。”
苏知微顺着她的视线望去，那树干歪斜，皮裂如刀割，可确实在几处断枝上抽出了嫩叶，颜色极浅，像刚醒过来的人睁着眼。
“有些事挡不住。”贤妃低声说，“就像你现在的位置，谁也压不下去了。”
“可也容易摔得狠。”苏知微端起茶杯，吹了口气，“娘娘今日来，不只是为了送帕子吧？”
贤妃收回目光，直视她：“我想请你办件事。”
“请讲。”
“下个月初八，陛下要在御花园设宴赏花，几位年长的嫔妃都会到场。我想借这个机会，请你坐在我身边。”
苏知微没立刻答应：“为何是我？”
“因为你现在最受关注。”贤妃说得坦然，“贵妃倒台，朝中有人想趁机安插亲信进后宫，皇后那边也开始拉拢新人。我若单独提出让你出席，反倒惹人怀疑。但若是你因晋升五品嫔受邀，那就顺理成章。”
苏知微沉默片刻：“我不想去。”
“为什么？”贤妃皱眉。
“宴席太杂。”苏知微放下茶杯，“贵妃虽倒，余党未尽，谁知道哪个人会在酒里动手脚？我刚搬进静澜轩，根基未稳，不宜大张旗鼓。”
贤妃盯着她，忽然笑了：“你果然半分便宜都不肯占虚的。”
“我只是不想拿命换场面。”苏知微平静地说，“娘娘若真想帮我，不如换个方式。”
