新笔趣屋【m.xbiquwu.com】第一时间更新《公爹与两孤孀》最新章节。
“参见大老爷！”
进入县衙后堂，众人按照身份次序，纷纷向端坐上首的县令谢谦行礼。谢谦年约五旬，面皮白净，蓄着山羊胡，一双眼睛微微上挑，看人时总带着几分审视。他捋了捋胡须，目光扫过下方众人，缓缓开口：“都免礼吧。”
在他的下首两侧，还坐着几人，分别是大安县的县尉张金泉、县丞徐文广、主簿朱文，以及县衙总捕头，两旁还站着手持水火棍的衙役，气氛肃穆。
众人又依次向几位县里的“老爷”行礼，这才分列两旁站定。
赵砚在朱主簿旁边看到了刘茂（已升为典使）。刘茂此刻面色平静，只是趁着众人不注意，朝赵砚这边微微眨了眨眼。赵砚会意，轻轻点头回应。
“近两年来，明州地界灾祸频仍，先是旱灾，如今又是雪灾，民生多艰，百姓困苦。”谢谦清了清嗓子，开始训话，“知州大人心系百姓，体察民情，极为重视，不日将亲自莅临我大安县视察灾情。尔等身为地方乡绅、吏员，务必用心办事，不得有丝毫懈怠！若是哪个环节出了纰漏，轻慢了知州大人，仔细你们头上的帽子！”
众人纷纷低下头，口中称是，心里却都听出了弦外之音——这是要大家做好表面功夫，粉饰太平，绝不能在上官面前露出“灾情严重、民生凋敝”的真相。
赵砚心中冷笑，他懂了。难怪一路上看到县城内外有不少人在“自发”清扫道路，修补城墙。这谢谦为了自己最后一年的政绩，是铁了心要“捂盖子”，把大灾之年粉饰成“虽有灾情，但在本官治理下，百姓安居乐业”的景象。典型的狗官！不过，对他而言，这种只求表面太平、不顾民间疾苦的官员越多，他暗中发展势力的空间反而越大。
谢谦又敲打了众人一番，无非是些“要忠于职守”、“体恤百姓”、“迎接好上官”之类的套话。接着，县尉、县丞、主簿等人也轮流发言，内容大同小异。赵砚听得昏昏欲睡，这场景，跟他前世参加的那些领导座谈会、务虚会简直一模一样，车轱辘话来回说。
就在赵砚以为这场冗长的“训话会”即将结束，谢谦也作势要起身宣布散会时，大关乡的乡绅胡威突然出列，噗通一声跪倒在地，高声喊道：“大老爷！小人胡威，有冤要诉！求大老爷为小民做主啊！”
谢谦屁股刚抬起一半，闻言又坐了回去，眉头微蹙：“哦？你有何冤屈？”
胡威声泪俱下：“大老爷明鉴！前些日子，富贵乡游缴姚应熊，借口剿匪，竟丧心病狂，放火烧毁了大关山！不仅烧毁了我胡家近百亩祖传的山林，更是烧毁了大关乡上千百姓赖以生存的柴山、猎场！此等行径，与强盗何异？求大老爷严惩纵火凶徒，还我大关乡百姓一个公道！”
随着胡威的话，大关乡的乡正、有秩、游缴等人也纷纷出列，齐声道：“请大老爷为大关乡百姓做主！”
场面顿时为之一静。所有人的目光都聚焦在了姚应熊身上，然后又看向富贵乡的代表石老和刘茂。
赵砚精神一振，睡意全无。好戏开场了！
谢谦面色不变，目光看向一旁的县尉张金泉，淡淡道：“张县尉，我记得剿匪、治安，是你分管的事务。这放火烧山一事，可有调查结论了？”
张金泉起身拱手：“回大老爷，此事下官确已过问。依据《大康律》，未经许可，私纵山火，烧毁山林，确属大罪。若系故意烧毁他人财物，除需照价赔偿外，主犯当处以断手之刑，或流放二千里。”
此言一出，堂下众人皆是倒吸一口凉气，纷纷看向姚应熊，目光复杂。钟家父子对视一眼，眼中闪过一丝快意，但也带着疑惑——张县尉只说律法，却不下结论，是何用意？
姚应熊深吸一口气，出列行礼，朗声道：“大老爷容禀！放火烧山，实属无奈之举，更是剿匪必要之手段！那大关山匪寇盘踞山林数十年，地势险要，易守难攻，多年来屡次下山劫掠两乡百姓，杀人越货，无恶不作！下官曾多次组织乡勇进剿，皆因山势复杂，无功而返。此次趁大雪封山，匪徒松懈，为求一劳永逸，根除匪患，不得已才采用火攻之术！虽损毁山林，却将盘踞三十载的山匪一网打尽，换得两乡长久安宁！山林烧毁，不过两三年便可复生，可被匪徒杀害的乡亲再也回不来了！此乃两害相权取其轻，功在当代，利在千秋！请大老爷明察！”
姚应熊话音刚落，石老也颤巍巍地出列，拱手道：“大老爷，老朽回乡已有三十余载，这大关山匪患，困扰两地三十余年矣！太平年景尚可勉强维持，如今连年灾荒，匪寇必然更为猖獗！若任其发展，轻则劫掠乡里，重则裹挟流民，冲击县城！前者是我等地方官失职，后者一旦发生，便是泼天大祸，从上到下，无人能够幸免！大老爷爱民如子，明察秋毫，自当知晓，剿灭为祸三十年的匪患，与百亩山林相比，孰轻孰重！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“那为何不事先告知，与我等商议？”胡威怒道。
“事以密成，语以泄败！”刘茂此时也淡然出列，语气平静却带着力度，“山匪在两地安插眼线甚多，若事先走漏风声，让他们有了防备，提前下山，或隐匿，或反扑，岂不是让剿匪大计功亏一篑，反为两地招来大祸？胡乡绅，百亩山林有价，两地千百乡亲的性命安危，难道无价？你身为大关乡乡绅，不思如何配合官府剿匪安民，反倒在此为些许山林斤斤计较，追咬不放，岂是本分？”
说着，刘茂转向谢谦，深深一揖：“大老爷，下官之前忝为富贵乡乡正，此事全程参与，深知内情。其中缘由、利弊、以及剿匪详情，下官已写成详细条陈，于前日呈交朱主簿，转呈大老爷案前。是非功过，条陈之中已有详述，请大老爷明鉴！”
“嗯。”谢谦不置可否地点点头，手指轻轻敲击着桌面，似乎在权衡。大关乡的人还在喊冤，钟鼎、钟鸣父子对视一眼，眉头紧皱。他们不明白，张县尉明明之前收了他们的好处，答应要严惩姚应熊，为何此刻却如此含糊其辞，不直接定罪？
张金泉也微微皱眉，趁着谢谦思索的间隙，身体微微前倾，用只有两人能听到的声音低声道：“大老爷，此事……咱们之前不是已经议定，要按律惩处，以儆效尤吗？”
谢谦看了张金泉一眼，同样压低声音，语气却带着不容置疑：“张县尉，此事本官事后又细想了一番。姚应熊等人所为，名义上是烧山，实则是剿匪，虽有毁坏山林之过，但根除了为祸三十年的心腹大患，此乃大功！况且，富贵乡这边也承诺照价赔偿胡家损失。若因小过而重罚功臣，岂不令地方吏员寒心？日后若再有匪患，还有谁人敢挺身而出，为民除害？此乃因小失大，智者不为也。”
说罢，不等张金泉再言，谢谦已站起身，朗声道：“姚应熊为剿灭盘踞大关山三十年之匪患，采取火攻，虽有毁坏山林之过，然其剿匪安民之功，远大于过！着令富贵乡照价赔偿胡家山林损失，此事便了。本官会将此间情由，如实上报知州大人，为姚应熊等人请功！”
此言一出，算是为这件事定下了基调。当众宣布，几乎没有再推翻的可能。
张金泉脑子“嗡”的一声，彻底懵了。前几天明明说得好好的，怎么今天就突然变卦了？他目光狐疑地在堂下扫视，最后定格在一脸平静的刘茂身上。是了，定然是这家伙！不知道他使了什么手段，或者给了县令什么好处，竟然让县令临时改了主意！
刘茂似乎感受到了张金泉的目光，微微侧头，朝张金泉露出一个淡淡的、几乎难以察觉的微笑。
“朱主簿！”谢谦吩咐道，“你核算一下胡家山林的损失，拟个章程，务必让富贵乡足额赔偿，不可让胡家平白蒙受损失。”
“是，下官遵命！”朱主簿连忙起身应下。
“好了，若无他事，便都散了吧。”谢谦说完，不再看众人反应，转身便走。
张金泉脸色一阵青一阵白，看着谢谦离去的背影，又看了看堂下面色各异的众人，最后狠狠瞪了刘茂一眼，拂袖而去。
大关乡的胡威等人虽然不甘，但县令已经拍板，他们也不敢再闹，只能悻悻然退下，盘算着如何能多要些赔偿。
石老则是笑眯眯地走到大关乡那位钱有秩面前，亲热地勾住他的肩膀，低声道：“老钱啊，别耷拉着脸嘛。一点山林，赔了就是。听说你一直想结识县里的武巡检？我跟武巡检有些交情，一会儿给你引荐引荐如何？”
那钱有秩闻言，脸色顿时好看了不少。钟家父子则是脸色阴沉，看着姚应熊、刘茂，以及他们身后神色平静的赵砚，眼中满是阴霾。这次，他们又失算了！
