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一天的忙碌结束，看着院子里阴干的一排排瓦坯，张小娥心里涌起一股久违的踏实感。这种一家人齐心协力为改善生活而努力的感觉，让她觉得这才像个真正的家。回想当初公爹为两个战死的哥哥办丧事时，赵家老宅那边的冷漠和“养子不入祖坟”的绝情，与眼前周家奶奶的热心肠形成了鲜明对比。
周老太陪着他们忙活了整整一天，揉泥、制坯，一刻没停，却始终精神矍铄，谈笑风生。她见识广博，言语间透着一股豁达和爽朗，让张小娥和杨招娣都感到十分亲切。
赵砚打来热水：“大娘，忙了一天，快洗洗手，歇歇。”
杨招娣则端来一碗热气腾腾的糖水：“周奶奶，喝口热水暖暖身子。”
“好好好，你们都是好孩子。”周老太笑呵呵地洗完手，接过碗喝了一口，惊讶道：“哟，还是糖水？这可金贵着呢！”
“是公爹特地嘱咐的。”杨招娣解释道。
周老太看向赵砚，眼中满是欣慰。糖在这年景是稀罕物，赵砚舍得拿出来招待她，足见其心意真诚，不是小气之人。
张小娥亲昵地挽住老太太的胳膊：“周奶奶，公爹说了，让您晚上就在我们家吃饭，不许走！”
周老太也没推辞，爽快答应：“成！那老婆子我就不客气了，我来帮你们烧火！”
与赵家老太太那种刻意端着的“体面”不同，周老太的从容是发自骨子里的。她衣着朴素，言行却大气爽快，让人如沐春风。赵砚心想，家里若有这样一位明事理、心胸开阔的长辈，日子定能和顺许多，赡养她也是心甘情愿。
晚饭虽不奢华，却足够实在：一盆香喷喷的白米饭，一碟油汪汪的咸菜炒鸡蛋，还有赵砚昨日从山里带回、用盐腌好的一小块风干肉。两个菜，分量却很足。
将周老太请到烧得暖烘烘的火炕上坐下，老太太摸着热乎乎的炕面，惊奇不已：“这土炕可真暖和！既能做饭，还能把炕烧热，一举两得，真是巧思！”
“是我公爹琢磨出来的！”张小娥骄傲地说。
赵砚笑了笑，对杨招娣说：“招娣，去地窖里，把咱们前些日子渍的那罐柿子取点出来，给大娘尝尝鲜。”
“我去我去！”张小娥抢着要去，她馋那甜滋滋的渍柿子好久了。杨招娣宠溺地笑笑：“好，不跟你抢。”
周老太好奇地问：“渍柿子？是把柿子用糖腌了吗？”
“差不多，您一会儿尝尝就知道了。”赵砚卖了个关子。
不一会儿，张小娥用一个大陶碗端了满满一碗渍柿子出来，琥珀色的柿子泡在粘稠的糖汁里，看着就诱人。
“公爹，您看，这糖汁都熬得稠稠的了！”张小娥兴奋地说。
赵砚用勺子搅了搅：“嗯，正是好吃的时候。”他先给周老太盛了一碗，然后又给杨招娣和张小娥各盛一碗，最后才给自己盛上：“大娘，您尝尝，看合不合口味。”
周老太吃过鲜柿子，也吃过晒干的柿饼，却从未尝过这种渍柿子。她用木勺舀起一块送入口中，眼睛顿时亮了：“嗯！甜而不腻，软糯可口，好吃！”
赵砚这才笑着对儿媳说：“你们也快吃吧。不过记住，这东西不能多吃，一天最多一碗，吃多了容易积食，肚子疼。”
周老太也点头附和：“你们公爹说得对。柿子是个好东西，荒年能顶粮，但性子寒，吃多了伤脾胃。”
两女捧着碗，小口喝着甜丝丝的糖汁，吃着软糯的柿子，脸上洋溢着满足的笑容。
“这渍柿子比柿饼好吃多了！”张小娥赞叹道。赵砚心里暗笑，这在大康是美味，若放在他前世，怕是没几个人会稀罕。
他给周老太碗里夹了几块肉：“大娘，饿了吧？咱们吃饭。”
看着桌上的白米饭、炒鸡蛋和难得的肉菜，周老太心中感慨万千。看来赵砚家的光景，比她想象的还要好一些。还有这独特的渍柿子，都显露出这孩子的巧思和能耐。她想起前些天王家上门闹事时赵砚的应对，心想这孩子待人实诚，却绝非愚笨之人，懂得闷声发家、财不露白的道理。
虽然好奇赵砚这些米肉的来路，但她并未多问。在她看来，有能力让家人过上好日子，就是最大的本事。
“托你的福，老婆子我又吃上肉咯。”周老太呵呵一笑，“这要是说出去，不知要羡慕死多少人哩！”
“不敢说天天有肉，但隔三差五吃上一顿，还是能想办法的。”赵砚解释道，“我在乡里找了个差事，帮城里的皮货商收些山货，能赚点辛苦钱。我就托他下乡时，顺便给我捎带点米面肉食。光靠米糠野菜，身子骨实在扛不住。”
周老太恍然大悟：“原来是这样！”她心里却泛起一丝复杂的情绪。赵砚家道殷实，有能力照顾好自己，似乎并不需要她这个老婆子的帮衬。她原本想着，若赵家艰难，自己尽力帮扶，日后也能有个依靠。如今看来，反而是自己在沾光。
“来，都动筷子，趁热吃。”赵砚招呼着，自己也大口吃起来。在他的影响下，杨招娣炒菜也舍得放油了，饭菜滋味十足。结果就是，四人都吃得心满意足，甚至有些撑了。
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饭后，赵砚和周老太坐在热炕上闲聊，杨招娣和张小娥则收拾碗筷。
“三儿啊，大娘没想到你这么有成算，能把日子过得这么红火。看到你这样，大娘就放心了。”周老太语气中带着欣慰，也有一丝不易察觉的落寞。
赵砚听出了她的言外之意，连忙说道：“大娘，都是被逼出来的。我不这么折腾，这一家子早就散了，外人更要欺上门来。绝没有故意瞒着您的意思。”
“不，你做得对。”周老太摆摆手，“这年景，家家不易，露富招人妒，关起门来过好自己的日子才是正经。你既能持家，又会做人，大娘我是真替你娘高兴，她养了个好儿子啊！”话语间，透露出她觉得自家已无需她再多操心，萌生了退意。
赵砚心中一动，急忙恳切地说道：“大娘，您千万别这么想。您要是不嫌弃，就把我当您亲儿子看待。我赵三没大本事，但说过的话算数：只要我有一口吃的，绝饿不着您；有一件衣裳穿，绝冻不着您。我给您养老！”
“你这孩子的心意，大娘领了。”周老太叹了口气，“可你上有老娘要奉养，下有儿媳要照顾，老太婆我就不给你添乱了。”
“家有一老，如有一宝，这怎么能是添乱呢？”赵砚真诚地宽慰道，“您要是愿意，我认您做干娘！您就当……就当我是图您那点家当，图您清静，成不？”
周老太被他的话逗笑了：“你要是真图我那点东西，我倒高兴了！”
赵砚闻言，立刻起身，郑重地跪在炕前：“大娘，我不图别的，就图您为人正直，真心实意为我着想，替我说话。生身父母，我没得选，是好是歹都得认。但这干亲，是我自己选的！您心地慈善，明事理，我打心眼里敬重您。我那两个战死的儿子生前就常说，周家奶奶是好人，要是咱家奶奶就好了……如今他们不在了，我这当爹的，想替他们圆了这个心愿。请您成全，莫要嫌弃我这个干儿子！”
这番话情真意切，周老太听得瞬间湿了眼眶。她知道，什么“儿子的心愿”不过是赵砚找的由头，本质是这孩子重情重义，念着她的好。这份赤诚之心，让她感动不已。
“好孩子……快起来，快起来！”周老太连忙伸手去扶，声音哽咽，“你这个干儿子，大娘认了！认了！”
