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赵家老太太在周老太和众多乡邻的指责下，颜面扫地，再也待不下去，只能灰溜溜地离开了赵砚家。一场闹剧，暂时以赵砚的强硬姿态告终。
院外围观的村民并未立刻散去，不少人围上来安慰赵砚。
“砚娃子，别往心里去，你娘……唉，她就是老糊涂了！”
“是啊，老赵，你家的情况大家都清楚，你已经够仁至义尽了。”
“以后她们再来闹，你就硬气点，大家伙儿都看着呢，理在你这边！”
众人你一言我一语，多是同情赵砚的遭遇，指责赵家老宅行事过分。在这封闭的村落里，舆论的力量不容小觑。
周家老太拄着拐杖，走到赵砚面前，布满皱纹的脸上带着严肃和一丝怜惜：“砚娃子，今天这事，大娘都看在眼里。不是你做得不好，是有些人，心偏得没边了。”她顿了顿，声音不高却带着分量：“往后，她们若再敢无理取闹，你来告诉大娘。大娘在这村里活了七十多年，这张老脸，还能说上几句话。”
赵砚心中一动，连忙躬身行礼，语气诚挚：“多谢大娘主持公道！今日若不是您和各位乡邻，我真不知该如何收场。”他这话半是真心，半是场面上的感激。周老太在村中德高望重，能得到她的支持，意义非凡。
周老太摆摆手：“乡里乡亲，互相帮衬是应该的。你也别太难过了，好好过自己的日子，比什么都强。”她环视一圈，对众人道：“行了，天都黑了，都散了吧，让人家歇着。”
众人闻言，这才各自散去。
赵砚见夜色已深，周老太年纪大了，行动不便，便主动上前搀扶：“大娘，我送您回去。”
周老太没有推辞，任由赵砚扶着，慢慢往村东头自家走去。一路上，她絮絮叨叨地说着话，多是夸赞赵砚：“砚娃子，你是个好的。孝顺，讲义气，对兄弟也没得说。村里像你这样的，不多了……我那儿子和孙子要是在，也该是你这般年纪……”说到伤心处，老人声音有些哽咽，但很快又掩饰过去，只是叹息一声。
赵砚听着，心中也有些触动。他知道周老太家的情况，儿子、孙子都战死沙场，儿媳改嫁，如今就剩她孤零零一人，守着空荡荡的老屋。这份晚景凄凉，更显得她方才出面主持公道的可贵。他温声安慰道：“大娘，您要是不嫌弃，以后就把我当个晚辈看。有什么需要搭把手的，您尽管开口。”
周老太只当是客气话，笑了笑：“好，好孩子，大娘记下了。”
将周老太送到家门口，赵砚看着她摸索着打开那把旧锁，屋内一片漆黑，寂静无声，与别家灯火人语形成鲜明对比，心中不禁泛起一丝酸楚。
“大娘，您早点歇着，我回去了。”赵砚道别。
“诶，回吧，路上当心点。”周老太站在门口，身影在夜色中显得格外孤单。
赵砚转身走了几步，又停下脚步，回头望了望那扇即将关上的木门，心中忽然生出一个念头。他快步回家，对正在忐忑不安等待的周大妹和李小草简单交代了几句，便从系统仓库中取出一些精米、两个鸡蛋和一小块风干的肉。他动作很快，用一个大碗盛了满满一碗米饭，将炒好的鸡蛋和切碎的肉干铺在上面，又用布盖好，端着碗再次出了门。
夜色渐浓，寒风凛冽。赵砚端着碗，快步走向村东头。周老太家已经熄了灯，一片寂静。他犹豫了一下，还是轻轻敲响了门。
屋内传来周老太警惕的声音：“谁啊？”
“大娘，是我，赵砚。”
过了一会儿，门吱呀一声开了，周老太端着油灯，诧异地看着去而复返的赵砚：“砚娃子？你怎么又回来了？落下东西了？”
赵砚将手中的碗递过去，揭开盖布，在微弱的油灯光下，米饭和肉蛋的香气扑面而来：“大娘，我看您晚上也没生火做饭，肯定饿了。这是我家里刚做的，还热乎着，您趁热吃点。”
周老太看着碗里白花花的米饭和难得的荤腥，愣住了。这年景，这样一碗饭，何其珍贵！她连连摆手：“这……这怎么行！使不得，使不得！你们家也不宽裕，快拿回去给招娣小草她们吃！”
赵砚将碗塞到老人手里，语气诚恳：“大娘，您就别推辞了。今天您帮了我大忙，这点心意不算什么。我们家再难，一顿饭还是有的。您要是不吃，就是看不起我这个晚辈了。”
油灯下，周老太看着赵砚真诚而坚定的眼神，又看了看手中这碗热气腾腾、香气四溢的饭菜，眼眶不由得湿润了。她已经很久很久，没有感受到这样的温暖了。儿子孙子在世时，家里虽然清贫，但也充满烟火气。自从他们走后，这屋子就冷了，她的心也冷了。此刻，这碗饭，不仅暖了她的胃，更触动了心底最柔软的地方。
她颤抖着手接过碗，声音有些沙哑：“你这孩子……心眼实在是好啊……大娘……大娘谢谢你了……”
“您快趁热吃吧，我回去了。”赵砚见老人收下，心里也踏实了些，不再多留，转身消失在夜色中。
周老太端着碗，站在门口，望着赵砚离去的方向，久久没有动弹。寒风吹过，她却觉得，这个冬天，似乎没有那么冷了。
