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麻家院内，悲戚的气氛尚未散去。当赵砚将那半锭银子塞到麻癞子老母亲颤抖的手中时，所有人都愣住了。
麻家老太浑浊的眼睛里满是错愕：“砚……砚娃子？你这是做啥？”
麻癞子的媳妇也呆住了，难以置信地看着赵砚：“老赵叔，你……你没糊涂吧？”
周围的村民更是瞪大了眼睛，窃窃私语起来。“银子？赵老三居然拿出这么多银子给麻家？”“太阳打西边出来了？”
赵砚面色沉痛，声音不高却清晰地传入每个人耳中：“婶子，嫂子，癞子兄弟跟我，是打小一块儿光屁股长大的交情。他遭了难，我心里……难受啊！”他顿了顿，继续道：“今天，我豁出去，去北坡把那窝害死癞子的‘杀人蜂’给端了！蜂巢、蜂蛹，还有那些马蜂，我都想法子卖给了路过的姚游缴。一共卖了一两银子。”
“一……一两银子？”麻家婆媳和半大的孩子都惊呆了。
麻癞子媳妇声音发颤：“老赵叔，那……那你为啥把钱给我们家？”
赵砚挺直腰板，语气诚恳而坚定：“为啥？就为我和癞子是兄弟！他走了，家里顶梁柱塌了，往后日子怎么过？我这当兄弟的，不能眼睁睁看着！这卖蜂得来的一两银子，是姚游缴仁义，给的高价。按理说，这些东西值不了这么多。这半两，是我的一点心意，你们千万别嫌少，务必收下！往后有啥难处，尽管来找我赵砚！”
这番话，情真意切，掷地有声。麻家老太顿时老泪纵横，紧紧抓住赵砚的手：“癞子啊……你交了一辈子朋友，狐朋狗友一大堆，临了临了，只有砚娃子才是真兄弟啊！娘替你……谢谢他了！”她转向孙子：“快，给你赵叔磕头！记住你赵叔的大恩！”
那半大孩子“噗通”一声跪倒在地，结结实实磕了三个响头。
周围村民的心情复杂极了。有人羡慕麻家凭空得了半两银子的横财；有人暗中嗤笑赵砚傻气，到手的银子还往外送；但也有人由衷感叹：“赵老三……真够义气！”“以前没看出来，老赵是这么讲究的人！”“难怪癞子生前就爱跟他凑一块儿。”
赵砚的形象，在这一刻发生了微妙的变化。他不再是那个众人眼中有些窝囊、与兄弟不和的老鳏夫，而成了一个重情重义、值得敬佩的长者。
赵砚扶起孩子，又安慰了麻家婆媳几句，这才在众人复杂的目光中离开。他心中清楚，这半两银子花得值。它不仅坐实了自己“为兄弟报仇”的义举，更在村民心中烙下了“重情义、可托付”的印记。这笔无形的资产，远比半两银子珍贵。至于麻癞子本人？赵砚心中并无多少波澜，只能说，他的不幸，恰好成了自己立足的垫脚石。
赵砚赠银之事，如同投入平静湖面的石子，迅速在小小的山村里激起涟漪。
消息传到王家，王大志气得直拍桌子：“好个赵老三！装穷叫苦，只肯给刘家十五文钱！害得我卖女儿被全村人戳脊梁骨！他倒好，转头就送给麻家半两银子！这不是故意打我的脸吗？”
王家老太太也咬牙切齿：“这个杀千刀的赵老抠！分明是瞧不起我们王家！不能就这么算了，非得让他再吐点钱出来不可！”
王老头坐在炕头，唉声叹气：“闹？还怎么闹？孙女也卖了，钱也拿了，现在全村人都夸赵老三是仗义人。咱们再去闹，不是自找没趣吗？村老会向着谁？别忘了，赵老三两个儿子是战死的，有朝廷抚恤罩着！消停点吧！”
王大志不服：“爹，难道就忍下这口气？”
王老头摇摇头：“忍不下也得忍！想想月英回来怎么交代吧！那丫头性子烈，知道咱们卖了她闺女，指不定闹出什么事呢！”
消息传到李家，李老太太嫉妒得眼睛发红，对着正在奶孩子的郑春梅斥道：“听见没？赵老抠发财了！半两银子说送就送！你今天赶紧再去赵家，想办法多吃点好的回来！吃穷他！”
郑春梅心里五味杂陈。她既羡慕赵家如今的光景，更羡慕赵砚对儿媳的维护。可一想到自己上次被赵砚毫不留情地赶出来，脸上就火辣辣的。她低声道：“娘，我不想去……赵叔不待见我，他两个儿媳也给我脸色看。我……我没脸再去讨食了。”
“脸面？脸面能当饭吃？”李老太太黑着脸骂道，“是他赵老三说了算，还是他儿媳妇说了算？家里粮食见底了，你要么回你娘家借，要么就去赵家吃！从明天起，你那半碗糊糊再减一半！我跟二蛋的口粮不能少！”
郑春梅本就因孩子吮吸疼得心烦，闻言更是气苦。同样是寡妇，杨招娣和李小草能被公爹如此呵护，而自己却要被婆婆如此逼迫。她忍不住顶了一句：“娘，您是真不怕把我饿死啊？”
“饿死？我当年两天才吃一顿，不也把这个家撑起来了？”李老太太蛮横道，“少废话！赶紧去！”
郑春梅绝望地叹了口气，知道反抗无用，只能无奈妥协：“行，行，我去……我去还不行吗？”
“这还差不多！不吃回本，老娘心里这口气顺不了！”李老太太气呼呼地嘟囔着。
郑春梅默默将孩子递给婆婆，转身去灶间烧水。
“烧水做啥？柴火不要钱捡啊？一点不会过日子！”李老太太抱怨道。
“烧水，洗澡。”郑春梅冷冷地回了一句，不顾婆婆的指责，固执地添柴烧水。她需要一点温热的水，洗去身上的疲惫和屈辱，哪怕只是暂时的。
很快，消息也传到了赵家老宅。钱秀兰急匆匆地找到老太太，添油加醋地把赵砚赠银之事说了一遍。
老太太听完，差点背过气去，捶着胸口骂道：“这个败家子！糊涂东西！半两银子啊！够买多少粮食了？咱们家现在什么光景？老大瘫着，老四手断了，正是用钱的时候！他倒好，把钱白白送给外人！他眼里还有没有这个家？还有没有我这个娘？”
钱秀兰也忿忿不平：“就是！三哥也太不像话了！有这钱，补贴一下自家兄弟多好？我看他就是故意的，装阔气，打肿脸充胖子！”
老太太猛地站起身，脸色铁青：“走！去老三家！必须把剩下的半两银子要过来！他兄弟伤成这样，他好意思不给？”
钱秀兰有些犹豫：“娘，他要是不给呢？他现在可是村里的‘大善人’……”
老太太眼中闪过一丝狠色：“不给？他要是不给，我就……我就死在他家门口！我看他担不担得起逼死亲娘的罪名！”
一场新的风波，似乎正在酝酿。
